Enam bulan setelah politisi oposisi Boris Nemtsov ditembak mati di luar Kremlin dalam pembunuhan kontrak yang belum terpecahkan, salah satu sekutu terdekatnya mencoba menantang partai Rusia Bersatu pimpinan Vladimir Putin dalam pemilihan regional hari Minggu ini.
Seorang aktivis veteran berusia 32 tahun, Ilya Yashin, seorang tokoh terkemuka di Partai Kebebasan Rakyat atau RPR-Parnas, adalah salah satu teman terdekat Nemtsov dan menjabat sebagai manajer kampanyenya.
Kini, dalam persaingan politik yang tidak terduga, ia mencoba melanjutkan pekerjaan temannya yang telah jatuh, menggunakan taktik Nemtsov untuk mencoba mendapatkan pijakan kecil di parlemen wilayah Kostroma, sekitar 300 kilometer timur laut Moskow.
“Nemtsov memberikan contoh penting tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi semua orang,” kata Yashin dalam sebuah wawancara.
“Nemtsov membawa spanduk oposisi. Mereka membunuhnya, tapi kami mengambil spanduk itu dan kami akan meneruskannya.”
Pemilu hari Minggu, yang akan memilih gubernur dari 21 daerah dan lebih dari 1.300 pejabat junior serta anggota parlemen di 11 parlemen daerah, dipandang sebagai pemilu yang sulit untuk dilakukan pada pemilu parlemen nasional tahun depan.
Pemungutan suara ini juga merupakan ujian bagi pihak oposisi, yang masih terpinggirkan, pada saat Kremlin berusaha membendung dampak krisis ekonomi yang semakin mendalam yang disebabkan oleh jatuhnya harga minyak dan diperburuk oleh sanksi-sanksi Barat terhadap Ukraina.
Meski ada kekhawatiran yang semakin besar di kalangan rakyat Rusia atas jatuhnya nilai rubel dan melonjaknya harga, prospek oposisi terlihat suram. Sebaliknya, peringkat persetujuan terhadap Putin, meski sedikit turun, tetap mendekati rekor tertinggi, yakni lebih dari 70 persen.
Meskipun beberapa pemimpin partai ini mempunyai kedudukan tinggi di negara-negara Barat, banyak pemilih di Rusia yang tidak mengetahui atau tidak peduli dengan oposisi, dan ada yang mengaitkannya dengan tahun 1990-an, salah satu periode paling kacau dan tidak dapat diprediksi dalam sejarah modern Rusia.
Pihak oposisi mengatakan hal ini terjadi karena Kremlin telah membangun demokrasi palsu yang tidak diperbolehkan untuk ikut berperan. Politisi Kremlin mengatakan hal ini terjadi karena pihak oposisi tidak kompeten.
Pengecualian
Parnas telah mengajukan permohonan untuk mengikuti pemilu hari Minggu di empat wilayah. Pihak berwenang, dengan alasan teknis, hanya mengizinkan mereka untuk berpartisipasi dalam satu hal: Kostroma, wilayah luas berpenduduk 670.000 orang yang berpusat di kota dengan nama yang sama, dipenuhi dengan gereja-gereja berkubah bawang di tepi sungai Volga.
Polisi kemudian menangkap manajer kampanye Yashin, Andrei Pivovarov, dengan tuduhan mencoba mencuri data pribadi. Yashin mengatakan tuduhan ini tidak masuk akal.
Parnas mengatakan mereka tidak diberi akses media di Kostroma, sebuah wilayah dengan kantong kemiskinan, dan preman bayaran mengganggu pertemuan-pertemuan tersebut, klaim yang didukung oleh rekaman video.
Pihak berwenang mengatakan mereka mengikuti aturan undang-undang pemilu dalam hal pendaftaran partai dan pemilu diselenggarakan sesuai dengan konstitusi.
Sebelum pemungutan suara hari Minggu, pusat kota Kostroma dipenuhi dengan papan iklan partai Rusia Bersatu pimpinan Putin, yang mengendalikan parlemen lokal. Poster-poster tersebut menunjukkan cakrawala yang dipenuhi derek konstruksi. Di dekatnya, para aktivis yang mengenakan pakaian beruang kutub raksasa berkeliaran di jalan-jalan sambil membagikan selebaran yang memberikan lima alasan bagi para pemilih untuk memilih partai yang berkuasa.
Alasan pertama yang dikemukakan sangat sederhana: “Partai Rusia Bersatu adalah satu-satunya kekuatan politik yang nyata.”
“Saya akan memilih Rusia Bersatu,” kata seorang wanita yang hanya menyebut namanya Olga, sambil melontarkan semangat dengan antusias.
Yang lainnya kurang optimis.
“Saya rasa pemungutan suara ini tidak akan mengubah apa pun karena saya pikir semuanya sudah diputuskan bagi kita,” kata seorang perempuan muda bernama Natalia, yang menolak menyebutkan nama belakangnya.
Hasil yang beragam
Yashin dan Parnas mencoba mengkompensasi kurangnya akses media dengan mengadakan pertemuan dengan para pemilih. Namun hasilnya beragam.
Pada salah satu pertemuan minggu ini, Yashin berbicara kepada empat pensiunan di kursi dek dekat taman bermain anak-anak di tengah gerimis ringan. Wanita lanjut usia yang mendorong kereta bayi memandang dengan rasa ingin tahu. Pertemuan kedua menarik kerumunan serupa.
Yashin, yang mengatakan ia telah mengadakan lebih dari 120 pertemuan serupa, menghibur para pendengarnya dengan kisah-kisah korupsi pejabat, menyesali apa yang ia katakan sebagai blok apartemen yang runtuh, lubang-lubang, dan dana pensiun yang kecil di wilayah tersebut.
Beberapa pemilih lanjut usia menentang gagasannya dan bertanya mengapa ia begitu negatif. Pemilih lain menyebutnya mata-mata Amerika atau Ukraina.
Ketika ditanya mengapa begitu sedikit pemilih yang menghadiri pertemuannya, Yashin mengatakan masyarakat takut terlihat bersama politisi oposisi, mengutip cerita tentang bagaimana polisi menangkap orang tua dari seorang remaja yang menghadiri pertemuan untuk dimintai keterangan.
Yashin yakin dia dan partainya diperbolehkan mengikuti pemilu di Kostroma karena lebih dari 60 persen pemilih tinggal di daerah pedesaan dengan luas lebih dari 37.000 kilometer persegi, sehingga menyulitkan kampanye secara logistik.
Karena dilarang berdiri di tempat lain, pihak oposisi berencana menggelar unjuk rasa besar-besaran di Moskow akhir bulan ini.
Pembunuhan Boris Nemtsov, teman Yashin, masih belum terpecahkan. Lima tersangka telah ditahan, namun tidak jelas siapa yang memerintahkan pembunuhannya dan mengapa.
Yashin, yang bepergian dengan pengawalnya, mengatakan dia sadar akan risiko melanjutkan pekerjaan Nemtsov.
“Hanya orang gila yang tidak takut,” katanya. “Tahun ini saja, salah satu teman saya terbunuh dan satu lagi dipenjara.”
Yashin mengatakan dia tidak mempunyai alasan untuk optimis dan partainya tampaknya tidak mungkin memenangkan satu kursi pun pada hari Minggu. Namun dia mengatakan menurutnya masa oposisi akan tiba, meski dia tidak bisa mengatakan kapan.
“Putin bukanlah Tuhan, dia tidak bisa abadi.”