Antara aneksasi Rusia atas Krimea, potensi invasi ke Donbass, dan keruntuhan ekonomi yang semakin meningkat, Ukraina mengalami masa-masa sulit selama enam bulan terakhir. Terlepas dari semua permasalahan ini, narasi media adalah bahwa negara tersebut semakin bersatu dalam mendukung “jalur Eropa.” Banyak warga Ukraina, termasuk para pemimpin politik baru, sangat percaya bahwa integrasi dengan Uni Eropa adalah obat paling pasti untuk penyakit negara tersebut, terutama penyakit ekonomi.
Jaminan dari para pemimpin Ukraina bahwa integrasi UE akan membawa kemakmuran akan menimbulkan kemarahan ketika kenyataan tidak sesuai dengan retorika.
Gagasan integrasi Eropa yang membawa kemakmuran ekonomi yang pesat bukan sekadar penemuan orang Ukraina. Hal ini telah berulang kali dan secara terbuka diperkuat oleh politisi terkemuka seperti Menteri Luar Negeri Swedia Carl Bildt dan Stefan Füle, Komisaris Eropa untuk Pembesaran dan Kebijakan Lingkungan Eropa.
Menurut narasi standar, setelah beberapa bentuk integrasi Eropa, Ukraina akan memotong subsidi yang boros, menjadikan lembaga-lembaganya setara, menurunkan hambatan perdagangan dan mengadopsi standar kesehatan dan keselamatan Uni Eropa. Setelah melakukan hal tersebut dan mendapatkan akses tanpa batas ke pasar konsumen tunggal terbesar di dunia, Ukraina akan mengalami ledakan industri ringan dan lonjakan pertumbuhan ekonomi yang pada akhirnya akan menempatkan Ukraina pada jalur konvergensi dengan negara-negara Barat.
Meskipun negara-negara tertentu di Eropa Timur – terutama Polandia dan Slovakia – telah mencapai kemajuan ekonomi yang sangat pesat selama dua dekade terakhir, dua negara anggota UE baru-baru ini – Bulgaria dan Rumania pada tahun 2007 – mengalami kemajuan yang jauh lebih buruk. Setelah bertahun-tahun melakukan reformasi, pendapatan per kapita di negara-negara tersebut masih kurang dari 40 persen rata-rata Eropa Barat. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, ketiga negara ini hampir sepenuhnya berhenti melakukan kontak dengan anggota “lama” Uni Eropa di Barat.
Dukungan terhadap reformasi ekonomi dan integrasi Eropa sebenarnya jauh lebih lemah di Ukraina dibandingkan dengan negara-negara baru yang bergabung dengan UE. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan pada tanggal 14 hingga 26 Maret oleh Baltic Surveys dan The Gallup Organization atas nama International Republican Institute yang berbasis di Washington terhadap 1.200 penduduk tetap Ukraina menunjukkan bahwa, meskipun elit politiknya hampir sepakat, Ukraina mempunyai ciri-ciri perbedaan regional yang kuat. . . Di Ukraina bagian barat, 66 persen responden bersedia menderita kerugian ekonomi jangka pendek sebagai imbalan atas pertumbuhan jangka panjang yang lebih baik. Namun, di wilayah timur Ukraina, hanya 17 persen yang bersedia melakukan hal tersebut. Demikian pula, sebagian besar penduduk di Ukraina bagian barat akhirnya mendukung keanggotaan UE, sementara dukungan terhadap UE di Ukraina bagian timur masih tetap rendah, yaitu 20 persen.
Mengingat catatan ekonomi yang tidak menentu dari para pendatang baru di Uni Eropa dan situasi kritis di Ukraina, penekanan pemerintahan baru di Kiev tidak boleh pada “konvergensi” dengan Barat. Ukraina yang berkembang pesat memang menyenangkan, namun hal itu tidak akan terjadi. Jaminan publik dari pihak berwenang bahwa hal ini akan terjadi hanya akan menimbulkan keraguan dan saling tuding ketika kenyataannya tidak sesuai dengan retorika.
Namun, semuanya tidak hilang. Fokus pada reformasi hukum dan kelembagaan, upaya untuk menjadikan sistem politik Ukraina lebih terbuka, transparan dan demokratis, dapat memberikan dampak langsung. Terdapat konsensus nyata dalam masyarakat Ukraina bahwa korupsi harus diberantas dan bahwa warga negara harus mempunyai suara yang lebih aktif dalam menentukan cara pemerintahan mereka.
Dan justru di bidang reformasi politik – mengurangi korupsi, meningkatkan supremasi hukum dan membangun institusi demokrasi – UE memiliki catatan keberhasilan yang paling jelas. Semua negara yang telah melalui proses aksesi ke UE telah melihat institusi demokrasinya menguat secara signifikan dan juga mengalami penurunan korupsi yang nyata.
Pengalaman di seluruh Eropa Timur menunjukkan bahwa partai-partai ekstremis dan populis tumbuh subur ketika pihak berwenang memberikan janji-janji berlebihan yang mereka tahu tidak akan pernah bisa mereka tepati. Membesar-besarkan manfaat ekonomi dari bergabung dengan UE dapat dengan mudah membuat Ukraina mengalami ketidakstabilan politik dan ketidakpuasan publik yang lebih besar di masa depan.
Daripada menyebutkan manfaat ekonomi yang mungkin tidak ada atau terlalu besar, politisi Ukraina dan Eropa harus menekankan kemungkinan reformasi politik, hukum dan kelembagaan. Ini adalah semacam pendekatan kembali ke dasar (back-to-basic) di mana UE fokus pada hal terbaik yang bisa dilakukannya – membangun lembaga-lembaga demokratis – sambil menghindari hal-hal yang tidak bisa dilakukannya – memaksa negara-negara untuk melakukan serangkaian reformasi ekonomi.
Jika masyarakat Ukraina masih menginginkan integrasi dalam kondisi seperti ini, hal ini akan menjadi kisah keberhasilan keterlibatan dan bukan kekecewaan yang dipicu oleh janji-janji palsu.
Mark Adomanis bekerja sebagai konsultan di Washington dan menulis tentang politik, ekonomi, dan demografi Rusia. Luka Oreskovic adalah associate fellow di Universitas Harvard dan ikut memimpin seminar tentang bisnis dan tata kelola di negara-negara berkembang di Eropa.