Klaim yang terus-menerus diulangi oleh para pengkritik bahwa Presiden Vladimir Putin bersalah atas semua dosa berat sudah menjadi klise yang melelahkan dan basi. Ada pertanyaan yang lebih berat: Apakah Putin yang memimpin Rusia atau Rusia yang menjalankan Putin? Bahkan di masa Tsar dan Soviet, para pemimpin jarang berhasil menundukkan negara sepenuhnya dan memaksakan kehendak mereka.
Peter yang Agung berhasil, namun orang-orang membalas dengan menyebutnya Antikristus. Mantan pemimpin Soviet Josef Stalin juga berhasil, namun hanya dengan bantuan gulag, eksekusi massal, dan teror. Bahkan Vladimir Lenin tidak dapat melakukan apa yang diinginkannya terhadap Rusia. Pemberontakan Kronstadt memaksanya untuk meninggalkan sistem apropriasi surplusnya dan memilih pajak, dan mengganti komunisme militernya dengan Kebijakan Ekonomi Baru (NEP) yang menggantikan pasar bebas yang sangat dibenci oleh kaum Bolshevik, setidaknya untuk sementara.
Hanya sedikit orang yang mengira bahwa, dimulai dengan Catherine yang Agung, sebagian besar penguasa Barat duduk di atas takhta Rusia. Para spesialis asinglah yang diundang untuk membantu mereka yang menduduki takhta, yang pada akhirnya sendirilah yang naik takhta. Faktanya, semua kaisar Rusia—mengingat warisan mereka, pendidikan asing, hubungan kekerabatan yang kuat dan ikatan bisnis dengan istana Eropa lainnya, serta kebiasaan mereka mengandalkan pakar asing—dapat dianggap sebagai manajer asing paling penting di Kekaisaran Rusia.
Pemerintahan asing terbukti menjadi bagian integral dari pemerintahan Tsar Rusia. Oleh karena itu, sebagian besar kritik yang sering dilontarkan Barat terhadap Rusia ditujukan kepada Eropa sendiri, karena negara-negara Barat telah menyediakan manajer bagi Rusia dalam jangka waktu yang lama. Misalnya, pada masa pemerintahan Tsar Nicholas I, Karl Robert von Nesselrode dari Jerman – pengikut Pangeran Metternich dari Austria – mengatur kebijakan luar negeri Rusia selama 40 tahun penuh, dan tanpa bersusah payah mencari satu pun untuk mempelajari kata bahasa Rusia.
Namun pendidikan Barat dan darah asing mereka tidak menjadikan para penguasa tersebut sebagai “pengkhianat nasional”. Orang Rusia mengingat Catherine II, seorang Jerman, sebagai Catherine yang Agung karena dia mempertimbangkan mentalitas dan tradisi nasional Rusia, dan dia menjalankan kebijakan yang mencerminkan kepentingan Rusia. Saat dia sendiri menulis: “Saya memahami pemikiran masyarakat, dan karenanya saya menyimpulkan tindakan apa yang harus dihasilkan oleh keputusan saya.”
Ketika Alexander I dipaksa menandatangani Perjanjian Tilsit dengan Napoleon pada tahun 1807, dia tahu bahwa perjanjian itu tidak akan bertahan lama – dan bukan karena dia tidak puas dengan persyaratannya, tetapi karena dia tahu bahwa itu bukan Rusia secara keseluruhan. tidak muat. Para pedagang, yang terbiasa berdagang dengan Inggris, mengungkapkan kemarahan mereka dengan blokade kontinental. Tentara haus akan balas dendam dan masyarakat umum, yang di dalamnya setiap gereja telah menanamkan keyakinan bahwa Napoleon adalah “keturunan iblis”, merasa sangat tidak percaya ketika mereka melihat kedaulatan mereka memeluk “inkarnasi iblis”.
Banyak orang yang akrab dengan kata-kata Madame de Stael: “Metode pemerintahan di Rusia adalah otokrasi, dibatasi oleh jerat.” Sebenarnya, para sejarawan mencatat bahwa generasi selanjutnya menyisipkan referensi pada sebuah jerat. Saya ingin menambahkan satu referensi lagi – tentang pemberontakan Rusia yang tanpa ampun. Penulis Dmitri Merezhkovsky mengatakan bahwa kadang-kadang tampaknya seluruh sejarah Rusia terdiri dari serangkaian pemberontakan. Kedua faktor tersebut, yaitu “perburuan liar” dan pemberontakan, mungkin menimbulkan bahaya yang lebih besar dibandingkan risiko kekalahan dalam pemilu berikutnya.
Orang-orang Barat juga beberapa kali memimpin kapal negara Rusia pada periode-periode berikutnya. Para menteri komunis yang mengambil alih kekuasaan setelah berakhirnya pemerintahan Tsar juga merupakan orang Barat: mereka hanya berdoa kepada Tuhan yang berbeda – sang Russophob Karl Marx. Para reformis pada tahun 1990-an juga tidak menunjukkan tanda-tanda memuja segala sesuatu yang berbau Slavia.
Dengan kata lain, memerintah Rusia berdasarkan pemikiran Barat dan bertentangan dengan keinginan rakyat penuh dengan risiko. Hal ini selalu benar, dan tetap demikian hingga saat ini. Upaya kaum Bolshevik untuk menerapkan Marxisme dalam kehidupan Rusia berakhir dengan kegagalan, begitu pula upaya para reformis pada tahun 1990-an untuk menggerakkan Rusia ke paradigma Barat yang bertentangan dengan keinginan rakyat. Seperti yang dikatakan oleh reformator besar Tsar Alexander II, “Menjalankan Rusia itu mudah, tetapi pada akhirnya sia-sia.” Dalam setiap kasus, para pemimpin mencoba berenang melawan arus pola pikir nasional. Inilah sebabnya mengapa tidak ada seorang pun yang menunjukkan minat terhadap demokrasi kaum Bolshevik atau kaum liberal pada tahun 1990an. Keduanya telah digantikan dengan demokrasi palsu – kaki palsu yang terus menerus menjadi sandaran Rusia. Kritikus terhadap presiden saat ini harus mengingat bahwa Putin adalah warisan utama mantan presiden Rusia Boris Yeltsin.
Demikian pula, Putin lebih pintar dibandingkan pendahulunya dan menyesuaikan kebijakannya dengan suasana hati masyarakat – dan sampai batas tertentu membantu membentuk sentimen tersebut. Itu alami. Jika kedaulatan sangat disayangi oleh sebagian besar rakyat Rusia, dan jika mereka bersedia membayar berapa pun harganya untuk mempertahankan atau memperluas kedaulatan, maka Putin teguh memperjuangkan kedaulatan. Jika Rusia memilih untuk mengembalikan Krimea suatu hari nanti, ia akan menyerahkannya. Jika masyarakat tidak menyukai kebijakan yang dikeluarkan Washington, maka Kremlin juga akan menentangnya. Orang-orang Rusia jelas tidak menyukai banyak hal yang dilakukan Putin, namun secara umum mereka setuju dengannya. Hal ini menjelaskan popularitasnya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jadi, mereka yang hanya menyalahkan Putin saja sudah salah sasaran. Putin hanya menjalankan apa yang dia yakini sebagai keinginan rakyat Rusia, sesuai pemahamannya. Apakah pemikiran orang-orang Rusia benar atau salah adalah pertanyaan lain – dan jawabannya tidak sederhana.
Pyotr Romanov adalah seorang jurnalis dan sejarawan.