Selama empat hari di bulan April, konflik beku tertua di bekas Uni Soviet meletus. Armenia dan Azerbaijan menggunakan senjata berat di wilayah Nagorno-Karabakh yang disengketakan untuk pertama kalinya sejak gencatan senjata yang ditengahi Moskow pada 1994. Itu berakhir dengan Baku menguasai beberapa bukit strategis di wilayah tersebut, menyebabkan 200 tentara tewas. Perang habis-habisan dapat dihindari, tetapi kekerasan tersebut merupakan peningkatan pertempuran terburuk dalam 20 tahun.
Konflik atas Nagorno-Karabakh merupakan kemunduran menuju kematian Uni Soviet. Pada akhir 1980-an, baik Armenia maupun Azerbaijan memisahkan diri dari kuk Moskow. Di tengah kekacauan runtuhnya Soviet, wilayah Karabakh yang beretnis Armenia berusaha melepaskan diri dari kendali Azerbaijan. Perang berikutnya memakan korban 30.000 nyawa. Rusia mengamankan gencatan senjata tetapi tidak bisa mengamankan perdamaian.
Saat ini, Nagorno-Karabakh ada sebagai negara merdeka de-facto di Azerbaijan. Kedua belah pihak telah menginvestasikan modal politik domestik yang cukup besar untuk mendapatkan kendali penuh atas Karabakh. Sementara pertempuran kecil dengan intensitas rendah telah menandai kebuntuan selama bertahun-tahun, wabah April merupakan indikasi yang jelas bahwa ketegangan yang belum terselesaikan sedang memuncak. Akhirnya sesuatu harus diberikan.
“Masalah terbesar adalah ketidaksepakatan mendasar atas prinsip,” kata Joshua Kucera, editor Kaukasus di Eurasianet. “Bagi Azerbaijan, itu adalah integritas teritorial. Bagi Armenia, ini adalah penentuan nasib sendiri masyarakat setempat. Inilah yang mereka perdebatkan berulang kali. Bersamaan dengan ini, kedua negara telah mengeraskan sikap mereka terhadap satu sama lain setelah 20 tahun konflik.”
Melalui gerakan diplomatik, Kremlin turun tangan pada bulan Juni untuk menengahi babak baru pembicaraan antara Armenia dan Azerbaijan. Mediator dari AS dan Prancis yang – melalui Organisasi untuk Kerjasama Keamanan di Eropa (OSCE) – terlibat dalam gencatan senjata asli Nagorno-Karabakh, melengkapi upaya Moskow. Tapi ada sedikit kemajuan.
Sebaliknya, kedua belah pihak menggali. Opini publik di Azerbaijan dan Armenia, yang dipicu oleh pemerintah mereka sendiri, telah meradikalisasi atas masalah Karabakh. Tampaknya tidak ada pihak yang memiliki banyak ruang untuk kompromi. Sementara itu, Rusia menjual senjata ke kedua belah pihak. Dan baru minggu lalu Moskow membentuk komando militer bersama dengan Armenia – sebuah indikasi bahwa keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk.
Perlombaan senjata
Kebuntuan diplomatik bukanlah hal baru dalam konflik Karabakh. Dan dengan tidak adanya penyelesaian, kedua belah pihak terkunci dalam perlombaan senjata yang semakin dalam. Menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, Azerbaijan yang kaya minyak telah menghabiskan sekitar $22,7 miliar untuk perangkat keras militer selama dekade terakhir. Rusia adalah pemasok utama. Tapi itu juga membeli drone kamikaze Israel.
Kementerian Pertahanan Azerbaijan mengumumkan pada bulan September bahwa mereka akan memulai produksi drone berujung ledak secara lokal. Pesawat tak berawak itu akan diproduksi dalam jumlah ratusan, dan tersedia untuk digunakan dalam waktu dekat namun belum ditentukan, menurut pernyataan di situs kementerian. Di seluruh spektrum senjata, Azerbaijan menghabiskan seluruh anggaran negara Armenia.
Moskow, sekutu Armenia dalam Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) – semacam analog pasca-Soviet dari NATO – secara bersamaan menjual senjata ke Yerevan, meskipun dengan harga diskon. Idenya, Perdana Menteri Dmitry Medvedev menjelaskan pada bulan April, adalah untuk menjaga perdamaian dengan menjaga keseimbangan antara kedua belah pihak sebagai bentuk pencegahan. Tapi itu bukan yang meyakinkan.
“Prospek konflik Karabakh tetap suram,” kata Richard Giragosian, kepala Pusat Studi Regional, sebuah wadah pemikir independen di Yerevan. “Kebijakan Rusia untuk menyeimbangkan kedua belah pihak dengan senjata Rusia, (dan) tidak adanya pencegahan nyata berarti bahwa tidak ada dan tidak ada yang mencegah Azerbaijan melancarkan serangan (seperti yang mereka lakukan pada bulan April).”
Buah dari kebijakan Rusia muncul di Yerevan pada 21 September. Selama parade merayakan peringatan 25 tahun Armenia sebagai negara merdeka, militer Armenia mengarak sistem rudal Iskander buatan Rusia yang baru melalui jalan-jalan. Iskander adalah perangkat keras serius yang mampu menyebabkan kerusakan signifikan pada infrastruktur Azerbaijan sampai ke Baku.
“Bukan rahasia lagi bahwa Azerbaijan secara teratur membeli senjata modern dalam beberapa tahun terakhir,” kata Presiden Armenia Serzh Sargsyan kepada kantor berita Rusia RIA Novosti pada 17 November. “Kami tidak memiliki sumber keuangan seperti yang dimiliki Azerbaijan, tetapi kami terus berusaha menyeimbangkan situasi dengan menemukan penawarnya. Saya pikir rudal Iskander adalah penawarnya dalam kasus ini.”
Komando Militer Gabungan
Menanggapi pesan Iskander Armenia, Azerbaijan melakukan manuver militernya sendiri yang dirancang untuk mengintimidasi pihak lain. Pada 12 November, Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev memuji angkatan bersenjatanya karena membebaskan bagian dari “wilayah pendudukan” dari kendali Armenia, dan bersumpah untuk membebaskan Karabakh dari penjajah. Lebih banyak pembelian senjata juga sedang dalam perjalanan.
Jabatan kedua presiden itu sekarang bertepatan dengan serentetan pelanggaran gencatan senjata di sepanjang apa yang disebut “garis kontak” yang memisahkan Karabakh dari wilayah Azerbaijan lainnya. Pada akhir Oktober, Azerbaijan menuduh Armenia melakukan hampir 40 pelanggaran gencatan senjata dalam periode 24 jam. Tuduhan pelanggaran gencatan senjata tidak pernah terdengar setelah pertempuran di bulan April.
Dengan negosiasi yang biasanya mengalami kebuntuan, Rusia tampaknya mengambil langkah maju untuk memastikan konflik tetap membeku. Status quo, kata para ahli, sangat cocok dengan Moskow – ini mencegah pecahnya perang skala penuh, dan mencegah kekuatan lain yang berkepentingan seperti Turki, Iran, atau Amerika Serikat untuk terlibat di wilayah yang dianggap Moskow sebagai halaman belakangnya. .
Pekan lalu, Presiden Vladimir Putin memerintahkan angkatan bersenjatanya untuk menyelesaikan rencana yang telah dikerjakan selama bertahun-tahun: pembentukan komando militer bersama dengan Armenia. Ini adalah evolusi dari kewajiban CSTO mereka. Berdasarkan perjanjian tersebut, keduanya akan membentuk satu unit tentara Rusia dan Armenia. Selama masa damai, Armenia memesan pakaian itu. Namun selama perang, Moskow mengambil kendali.
“Di bawah rencana ini, kendali Rusia atas perbatasan Armenia dapat diperluas dari pengawasannya saat ini terhadap perbatasan dengan Turki dan Iran, untuk memasukkan Georgia dan Azerbaijan,” kata Giragosian. Ini sebenarnya dapat menghalangi Azerbaijan dari segala upaya untuk merebut kendali Karabakh dari orang-orang Armenia. Tapi itu juga mengancam kedaulatan Armenia.
“Itu juga bisa menjadi upaya Moskow untuk menggunakan struktur ‘gabungan’ baru ini untuk campur tangan dalam postur pertahanan Armenia dan reformasi militer, (dan) juga menggunakan unit tersebut sebagai kendaraan untuk pengerahan pasukan penjaga perdamaian nanti di Nagorno-Karabakh. wilayah,” kata Giragosian. Semua ini akan menegaskan peran Moskow sebagai pialang kekuasaan utama di wilayah tersebut.
Saat ini, tidak ada pilihan yang baik untuk perdamaian abadi, dan para pengamat sangat pesimis. Namun, ada sedikit harapan. Di balik kebencian dan ketidaksepakatan, kedua belah pihak tetap tertarik untuk berdialog. Pertanyaannya tetap: berapa banyak ruang yang mereka miliki untuk bermanuver?
“Benar-benar tidak ada dukungan publik untuk kompromi,” kata Kucera, “kompromi apa pun akan dianggap menjual. Jadi, itu rintangan besar.”