Pemerintah Rusia menggulung berton-ton keju selundupan dan menghancurkan buah-buahan dengan traktor pada hari Kamis sebagai bentuk komitmen pemerintah terhadap larangan makanan Barat yang sudah berlaku selama satu tahun.
Namun, tindakan tersebut memicu protes di Rusia, dengan orang-orang menandatangani petisi yang meminta pemerintah untuk menyumbangkan makanan kepada masyarakat miskin yang menderita akibat resesi yang parah di negara tersebut.
Seiring dengan depresiasi tajam rubel, larangan terhadap makanan Barat telah membantu menaikkan harga konsumen, mendorong semakin banyak orang Rusia yang berada di bawah garis kemiskinan.
Kremlin, yang berharap dapat membendung aliran produk terlarang dengan menaikkan biaya bagi mereka yang terlibat dalam penyelundupan, mengabaikan protes masyarakat. Perintah Presiden Vladimir Putin untuk menghancurkan makanan tersebut menggarisbawahi tekad Kremlin untuk menegakkan larangan tersebut di tengah ketegangan yang sedang berlangsung dengan Eropa dan Amerika Serikat mengenai krisis Ukraina.
Badan pengawas pertanian nasional, Rosselkhoznadzor, mengatakan beberapa pengiriman produk impor yang dilarang akan dimusnahkan pada hari Kamis di wilayah Orenburg di Pegunungan Ural, Belgorod dan Smolensk dekat perbatasan barat Rusia dan di tempat lain.
Mesin giling uap membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk menghancurkan 9 metrik ton keju selundupan di wilayah Belgorod. Pejabat di St. Petersburg bersiap membakar 20 metrik ton keju di insinerator, sementara pihak berwenang di Smolensk akan menggunakan traktor untuk menghancurkan sekitar 60 metrik ton buah persik dan tomat.
Pada tanggal 6 Agustus 2014, Rusia menerapkan larangan terhadap banyak produk pertanian Barat, termasuk daging, produk susu, sayuran dan buah-buahan, sebagai pembalasan atas sanksi AS dan UE atas aneksasi Moskow atas Krimea dan dukungan terhadap pemberontak pro-Rusia di Ukraina. Bulan lalu, Kremlin memperpanjang larangan tersebut selama satu tahun menyusul keputusan UE untuk memperpanjang sanksinya hingga Januari.
Importir Rusia telah menemukan beberapa celah untuk menghindari larangan tersebut. Negara tetangganya, Belarus, telah menjadi saluran utama bagi barang-barang terlarang tersebut, dengan membuat makanan dari daging Eropa dan produk lainnya, atau sekadar mengemas ulang makanan Eropa yang dilarang untuk mengubah negara asalnya.
Dilaporkan juga bahwa produk-produk di Rusia diambil menggunakan dokumen palsu. Beberapa penyelundup memberikan dokumen yang menyatakan bahwa pengiriman makanan Eropa dari Belarus ditujukan ke Kazakhstan, salah satu negara anggota perjanjian perdagangan bebas dengan Rusia, padahal sebenarnya ditujukan ke Rusia.
Mempertahankan larangan tersebut, Putin mengatakan hal itu membantu menciptakan insentif bagi produsen pertanian lokal. Banyak petani memuji langkah ini dengan harapan dapat mengisi kekosongan yang sebelumnya dikuasai oleh impor.
“Distributor besar, yang dulu membeli dari Belanda dan Italia, sekarang merasa bahwa produk ini akan bertahan lama,” kata John Kopiski, seorang petani kelahiran Inggris yang memproduksi keju dan daging di Krutovo, sekitar 220 kilometer (sekitar 140 mil) timur dari Moskow . “Secara umum, pendapat saya dan keluarga kami tentang sanksi tersebut adalah kami bersyukur atas sanksi tersebut, karena mungkin sanksi tersebut akan mengguncang para pengusaha dan mengguncang kami hingga ke inti dan kami akan mulai melakukannya sendiri.”
Namun, para ahli memperingatkan bahwa meski sejumlah petani lokal berkembang pesat, dibutuhkan waktu bertahun-tahun bagi Rusia untuk mencapai swasembada pangan dan harga akan naik, sehingga merugikan penduduknya.
Larangan ini juga merugikan pemilik restoran Rusia, yang kesulitan menemukan produk lokal pengganti produk impor. “Kami menggunakan bahan makanan pokok, yang diproduksi di wilayah Moskow, dan menghidupkan imajinasi kami serta bekerja dengan berbagai bahan tambahan,” kata Yelena Rakova, direktur pelaksana Jean-Jacques Cafe di Moskow.