ST. PETERSBURG – Pengundian babak penyisihan Piala Dunia 2018 di Rusia merupakan langkah pertama dan terakhir menuju final.
Sementara undian hari Sabtu menandai dimulainya hitungan mundur ke acara tersebut, pengumuman pada hari yang sama bahwa Komite Eksekutif FIFA telah mendukung Rusia sebagai negara tuan rumah dirancang untuk mengakhiri pembicaraan tentang pencabutan putaran final.
Keputusan oleh kepala badan sepak bola dunia lebih berbobot, kata para pejabat, daripada penyelidikan AS dan Swiss tentang bagaimana Moskow memenangkan tawaran untuk menjadi tuan rumah turnamen lima tahun lalu.
Bahkan dengan pemerintah Barat khawatir tentang peran Rusia dalam konflik di timur Ukraina dan kelompok hak asasi manusia khawatir tentang rasisme di sepak bola Rusia, sekarang tampaknya hampir tidak mungkin bahwa Moskow tidak akan menjadi tuan rumah Piala Dunia.
“Bahkan jika ada kejanggalan dalam pemungutan suara, dan tidak ada yang pernah terbukti atau kemungkinan besar, satu-satunya badan yang dapat merebut Piala Dunia dari Rusia adalah Komite Eksekutif FIFA,” kata orang dalam senior FIFA kepada Reuters.
“Kurasa kita akhirnya bisa mewujudkan ide itu.”
Meskipun ada pemotongan anggaran untuk turnamen selama sebulan yang berlangsung di 11 kota di seluruh bagian Eropa Rusia selama Juni dan Juli 2018, pekerjaan pembangunan stadion, jalan raya, hotel, dan bandara umumnya berjalan cepat.
Presiden FIFA Sepp Blatter mengatakan Komite Eksekutif telah memilih “kepercayaan dan keyakinan” di Rusia sebagai negara tuan rumah.
Presiden Vladimir Putin tampaknya tidak ragu bahwa Rusia akan mengangkat kesempatan itu dalam pidato pembukaan pada upacara hari Sabtu di kota St. Petersburg. Petersburg, yang disiarkan langsung ke 170 negara.
“Kami di sini untuk meluncurkan sepak bola maraton,” katanya. “Ini adalah kesempatan bagus untuk mengunjungi Rusia yang serba bisa dan terbuka yang dapat mengejutkan dan menginspirasi” sambil menjanjikan “suasana persatuan dan kegembiraan yang luar biasa.”
Nyanyian rasis
Suasana itu tidak dirasakan oleh semua karena kekhawatiran tentang rasisme setelah insiden di mana pemain Ghana Emmanuel Frimpong menjadi sasaran nyanyian rasis selama pertandingan bulan ini dan dikeluarkan dari lapangan karena tindakan kasar.
Beberapa hari setelah insiden itu, pemain internasional Brasil Hulk menarik diri dari upacara hari Sabtu di kota tempat ia bermain untuk juara Liga Premier Zenit St. Petersburg bermain.
Hulk memperingatkan akan “sangat menjijikkan dan sangat buruk” jika rasisme merusak final 2918, tetapi Menteri Olahraga Vitaly Mutko memperingatkan agar insiden itu tidak menjadi “skandal besar” dan mengatakan terlalu banyak pembicaraan di sana.
Para pejabat Rusia ingin memastikan persiapan menuju putaran final Piala Dunia tidak dirusak oleh publisitas negatif dengan cara yang sama seperti persiapan Olimpiade Musim Dingin 2014 di kota Rusia Sochi dibayangi oleh diskusi tentang hak-hak gay, pengeluaran tinggi dan tuduhan korupsi — dibantah oleh Kremlin.
Final dimulai segera setelah Rusia akan mengadakan pemilihan presiden di mana Putin secara luas diperkirakan akan mencalonkan diri dan memenangkan masa jabatan keempat: dia akan melakukan segala daya untuk memastikan persiapan berjalan lancar.
Namun komisioner anti-diskriminasi PBB, Yuri Boychenko, menyarankan agar Rusia berbuat lebih banyak untuk memerangi rasisme.
“Saya kira tidak ada penyangkalan total terhadap rasisme di Rusia, tetapi jelas ada kurangnya pemahaman pejabat di Rusia tentang apa itu rasisme,” katanya kepada Reuters.
“Terlalu sering, pejabat di Rusia hanya melihat masalah dari sudut pandang mereka. Mereka tidak berdiri di posisi korban dan melihatnya dari sudut pandangnya.”
Pejabat Rusia mengatakan tidak ada masalah signifikan dengan rasisme dan Alexey Sorokhin, ketua panitia penyelenggara 2018, mengatakan kepada wartawan selama tur ke tempat Piala Dunia bahwa “semuanya berjalan sesuai rencana.”
“Tidak ada tantangan infrastruktur, tidak ada tantangan dalam hubungan kami dengan administrasi FIFA. Kami bekerja sama dengan sangat baik,” katanya.
Sesuai jadwal
Berbeda dengan persiapan menuju putaran final Piala Dunia 2014 di Brasil, Rusia berjalan sesuai jadwal atau lebih cepat dari jadwal dalam program pembangunan stadionnya, kecuali yang sedang dibangun di eksklave Eropa Kaliningrad.
Kapasitas stadion itu telah dikurangi dari 45.000 menjadi 35.000 dan pekerjaan dihentikan karena alasan teknis dan keuangan, tetapi Menteri Olahraga Vitaly Mutko mengatakan akan siap pada waktunya.
“Tidak ada Rencana B tentang Kaliningrad. Itu akan selesai tepat waktu dan menjadi bagian dari Piala Dunia,” katanya dalam konferensi pers, Jumat.
Stadion lain seperti Kazan Arena di Rusia tengah dan Stadion Spartak Moskow di ibu kota hampir siap, dan kota tuan rumah di luar Moskow dan St Petersburg sedang mengalami kemajuan dengan program jalan raya, bandara, dan hotel yang ambisius.
Untuk beberapa kota Rusia yang kurang dikenal, ini merupakan momen sekali seumur hidup.
Valery Shantsev, gubernur Nizhny Novgorod, yang akan memainkan enam pertandingan, termasuk satu perempat final, menyimpulkan dengan baik apa arti Piala Dunia bagi wilayahnya.
“Saya bepergian ke seluruh dunia, dan merasa tersinggung saat ditanya ‘Di mana Nizhny Novgorod?’ Nah, tidak ada yang perlu menanyakan pertanyaan itu lagi setelah Piala Dunia, betapa pentingnya bagi kami.”