Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya mengirim bantuan kemanusiaan dan peralatan militer ke Suriah melalui udara, pada saat Washington menekan negara-negara terdekat untuk menolak wilayah udara mereka bagi penerbangan Rusia.
Moskow mendapat tekanan internasional yang meningkat dalam beberapa hari terakhir atas apa yang Washington dan negara-negara Teluk katakan sebagai peningkatan militer Rusia di Suriah, di mana Kremlin telah membantu menopang sekutu lamanya, Presiden Bashar Assad, dalam 4 1/2 tahun. perang.
Reuters melaporkan minggu ini bahwa sumber-sumber Lebanon yakin pasukan Rusia telah mulai berpartisipasi dalam operasi tempur di Suriah dan mendirikan pangkalan baru di sana. Para pejabat AS mengatakan pasukan dan peralatan tempur Rusia telah tiba melalui udara dan laut.
Rusia mengeluh setelah Bulgaria menolak wilayah udaranya untuk penerbangan Rusia menuju Suriah. Sofia mengatakan penerbangan di masa depan hanya akan diizinkan jika muatannya telah diperiksa.
Moskow telah lama mengakui penjualan senjata kepada pemerintah Suriah berdasarkan perjanjian jangka panjang. Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan pada hari Kamis bahwa beberapa senjata tersebut dikirim melalui udara.
“Rusia mengirimkan produksi militer, sesuai dengan kontrak yang ada, dan bantuan kemanusiaan dengan pesawat menuju Suriah,” kata Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov pada hari Kamis.
Moskow mengatakan semua bantuan militernya kepada tentara Suriah sesuai dengan hukum internasional dan bahwa prajuritnya, termasuk para ahli militer, telah berada di Suriah selama bertahun-tahun.
Para pejabat Rusia tidak segera mengomentari laporan bahwa pasukan Rusia ikut serta dalam pertempuran tersebut. Moskow mengatakan pemerintahan Assad harus menjadi bagian dari upaya internasional untuk memerangi militan Islam, termasuk kelompok ISIS.
“Ancaman ISIS jelas… Satu-satunya kekuatan yang dapat melawannya adalah angkatan bersenjata Suriah,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan.
Amerika Serikat dan sekutunya melancarkan perang udara melawan ISIS, namun juga melawan Assad, yang pemerintahannya telah memerangi berbagai kelompok pemberontak. Sekitar 250.000 orang telah terbunuh dan setengah dari 23 juta penduduk Suriah terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat perang saudara yang terjadi di berbagai sisi.
Pasukan pemerintah mengalami kemunduran besar di medan perang tahun ini. Satu-satunya pangkalan angkatan laut Rusia di Mediterania adalah di Tartus di pantai Suriah, dan melindunginya akan menjadi tujuan strategis utama bagi Moskow.
Peskov mengatakan Putin akan berbicara tentang Suriah dan perang melawan ISIS dalam pidatonya di Majelis Umum PBB di New York akhir bulan ini. Dia mengatakan saat ini tidak ada pertemuan dengan Presiden AS Barack Obama yang dijadwalkan di sana.
Harian Kommersant yang dihormati di Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa pengangkut personel lapis baja canggih BTR-82A milik Moskow termasuk di antara senjata yang dipasok ke Damaskus.