Ketika pasukan Ukraina menguasai wilayah timur negara itu pada awal Juli, pemimpin separatis, Aleksander Borodai, seorang warga negara Rusia, berangkat ke Moskow untuk berkonsultasi politik.
Setelah apa yang dia gambarkan sebagai pembicaraan yang sukses dengan orang-orang yang tidak disebutkan namanya di sana, dia kembali ke kubu pemberontak di Donetsk untuk memperkenalkan tokoh senior baru di republik yang dia deklarasikan sendiri, seorang rekan senegaranya yang berpengalaman dalam gerakan separatis pro-Rusia di Moldova dan ‘perang antara Rusia dan Georgia.
Vladimir Antyufeyev ditunjuk sebagai “wakil perdana menteri” oleh Borodai pada 10 Juli, salah satu dari beberapa penduduk asli Rusia yang mengambil kendali pemberontakan separatis di wilayah timur Ukraina.
Bergabung dengan Borodai dan komandan pemberontak Igor Strelkov, kedatangan Antyufeyev menandai perubahan dalam gerakan separatis, yang menggarisbawahi keterlibatan Moskow dalam konflik tersebut, kata para pejabat Barat. Kremlin menyangkal keterlibatan apa pun.
“Telah terjadi perubahan dramatis dalam kepemimpinan Republik Rakyat Donetsk selama beberapa minggu terakhir, yang tentunya memberikan kesan peran kepemimpinan Rusia yang lebih banyak terlibat,” kata Geoffrey Pyatt, duta besar AS untuk Ukraina. “Orang-orang ini melakukan kontak rutin dengan pihak berwenang di Rusia.”
Para pemimpin pemberontak kelahiran Ukraina telah dievakuasi, menyebabkan perpecahan di kalangan separatis sejak sebuah pesawat Malaysia ditembak jatuh di wilayah yang dikuasai pemberontak lebih dari seminggu yang lalu.
Antyufeyev menggantikan Alexander Khodakovsky, penduduk asli Donetsk, sebagai tokoh keamanan tertinggi di Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri. Denis Pushilin, presiden lokal lainnya yang pernah disebut presiden republik, dipecat.
Khodakovsky tetap menjadi komandan tertinggi namun telah mengambil sikap yang semakin independen, dengan mengatakan kepada Reuters bahwa kelompok separatis memiliki jenis sistem rudal anti-pesawat yang menurut Washington dapat menjatuhkan pesawat tersebut, dan menewaskan seluruh 298 orang di dalamnya.
Borodai membantah tuduhan tersebut.
Seorang pejabat Ukraina di kota pelabuhan Mariupol di Laut Azov selatan, yang merebut kembali Kiev dari pemberontak bulan lalu, mengatakan Rusia mengambil alih seluruh operasi pemberontak, mengesampingkan atau mengusir penduduk setempat.
Antyufeyev, juga dikenal sebagai Shevtsov
Antyufeyev, juga dikenal sebagai Vadim Shevtsov, memiliki sejarah mendukung gerakan separatis pro-Rusia di bekas Uni Soviet dan menerapkan disiplin yang ketat serta kegigihan dalam kampanye di Ukraina timur.
Pria botak berusia 63 tahun itu mengatakan dia “melawan fasisme nasional” dengan mendukung kelompok separatis di republik Transdnestr yang memproklamirkan diri pro-Rusia di negara tetangga Moldova dan di wilayah yang memisahkan diri di Ossetia Selatan dan Abkhazia di Georgia.
Di kantor barunya di markas separatis Donetsk, Antyufeyev, kelahiran Siberia, mengatakan dia datang ke Ukraina karena warga Rusia dibunuh oleh pasukan yang dikirim dari Kiev.
“Saya tahu apa artinya memperjuangkan hak-hak masyarakat. …Saya tahu apa itu hot spot,” ujarnya dalam sebuah wawancara. Foto Presiden Vladimir Putin sedang melihat ke bawah ke meja tempat dia duduk.
Ketika ditanya apakah ada perpecahan di kalangan pemberontak, Antyufeyev berkata: “Sayalah yang berwenang. Saya tidak punya masalah. … Jika mereka tidak mengerti, itu masalah mereka. Saya profesional untuk membuat (rakyat) mengerti.”
Ia mendapatkan reputasi yang menakutkan ketika menjabat sebagai kepala operasi keamanan di Transdnestr, yang memisahkan diri dari Moldova pada tahun 1990, selama 20 tahun.
Dia dipecat pada tahun 2012 ketika sekutunya digantikan sebagai pemimpin sebidang tanah kecil. Dia mengurung diri di ruang kerjanya selama tiga hari dan menolak untuk pergi.
Uni Eropa pertama kali memasukkan Antyufeyev ke dalam daftar hitam atas perannya di Transdnestr pada tahun 2004. Meskipun Uni Eropa kemudian menangguhkan keputusan tersebut, Uni Eropa kini telah memasukkannya lagi ke dalam daftar hitam di Ukraina, memberlakukan pembekuan aset dan larangan perjalanan bagi mereka yang memperkenalkannya.
Seseorang yang diinterogasi oleh Antyufeyev di Transdnestr karena dicurigai menjadi mata-mata Moldova mengatakan dia adalah interogator yang tangguh. Orang tersebut berbicara dengan syarat anonim, takut akan pembalasan, dan mengatakan Antyufeyev adalah “seorang profesional”, yang mampu bersosialisasi dan sopan, dan selalu mengikuti garis yang dipilih dengan ketat. Dengan senyuman di wajahnya, Antyufeyev akan memberikan tekanan moral, kata orang tersebut.
Oazu Nantoi, seorang analis politik Moldova dan pakar Transdnestr, meramalkan bahwa Antyufeyev akan berusaha untuk semakin mengguncang Donetsk dan menghalangi upaya Kiev untuk mendapatkan kembali kendali.
“Dia bukan orang romantis yang datang untuk melepaskan beberapa tembakan. Dia tahu apa tugasnya. Sama seperti yang dia lakukan di Transdnestr,” ujarnya. “Antyufeyev tahu bagaimana bekerja dalam situasi seperti itu, bagaimana menekan oposisi dan oposisi…menciptakan suasana ketakutan di mana orang-orang akan mendukung tindakan apa pun yang dilakukan oleh separatis.”
teman Borodai
Washington mengatakan masuknya warga Rusia ke dalam kelompok separatis diimbangi dengan peningkatan pengiriman senjata berat melintasi perbatasan Rusia ke Ukraina, sebuah respons terhadap kemajuan yang dilakukan militer Ukraina di lapangan.
Meskipun Borodai menegaskan persenjataan kelompok separatis berasal dari depot yang mereka serang saat merebut wilayah, dia mengakui bahwa “sukarelawan” dari Rusia terus memperkuat barisan pemberontak.
Dia menghubungi trio relawan Rusia dan mengatakan kehadiran mereka di wilayah Donetsk, atau Donbass, adalah bukti dukungan bangsa Rusia terhadap perjuangan separatis.
“Rakyat Donbass bangkit dengan sendirinya. Wajar dan wajar jika kami menjadi pemimpin gerakan ini karena kekuatan tertentu, kemampuan kami,” katanya pada konferensi pers di Donetsk awal bulan ini.
“Akan ada lebih banyak orang dari Moskow di DNR (Republik Rakyat Donetsk),” kata Borodai, diapit oleh Strelkov dan Antyufeyev.
Borodai yang tangguh menyangkal pernah bekerja untuk dinas keamanan Rusia, namun mengakui bahwa ia mengenal banyak orang di sana karena pekerjaannya sebelumnya sebagai “pakar politik profesional”.
Dia dan Strelkov mengatakan mereka pertama kali bertemu pada tahun 1996 di wilayah Chechnya, Rusia, tempat Moskow berperang dua kali melawan separatis Islam sejak tahun 1994. Borodai mengatakan Strelkov telah lama menjadi “kenalan baiknya”.
Keduanya mengatakan mereka bertugas di Transdnestr dan, baru-baru ini, di Krimea. Negara-negara Barat mengatakan mereka adalah pembantu pemimpin separatis pro-Rusia di semenanjung Laut Hitam yang berperan penting dalam aneksasi Moskow awal tahun ini.
Keduanya termasuk dalam daftar sanksi UE dan AS. Kiev dan Uni Eropa mengatakan Strelkov, yang bernama asli Igor Girkin, sebenarnya bertugas di intelijen militer GRU Rusia.
Strelkov mengatakan dia bertugas di pangkat kolonel di dinas keamanan FSB Rusia sampai dia mengundurkan diri pada akhir Maret, dan memiliki pengalaman medan perang di Transdnestr, dalam konflik Bosnia dan dalam perang Chechnya.
Saat ia memimpin pasukan pemberontak di Slovyansk, kota ini menjadi benteng perlawanan sengit di mana setidaknya dua helikopter militer Ukraina dan satu pesawat tempur ditembak jatuh, sehingga memberinya status pahlawan di kalangan separatis.
Namun, menyerahkan Slovyansk kepada pasukan Kiev pada 4-5 Juli, merusak reputasinya dan membuat marah beberapa pemberontak.
Kenalan Strelkov dan mantan koleganya mengatakan bahwa ia mengembangkan reputasi sebagai seorang idealis yang tidak kenal kompromi saat berada di FSB, meskipun karakternya yang “sulit” mungkin berada di balik apa yang mereka katakan sebagai pemecatannya dari dinas tersebut.
Mereka mengatakan penggulingan mantan presiden Ukraina yang bersekutu dengan Moskow, Viktor Yanukovych, dan sikap Kiev yang condong ke Barat merupakan titik balik baginya.
Sebuah sumber di Moskow, yang tidak ingin disebutkan namanya karena sensitifnya isu tersebut, mengatakan Strelkov sangat marah dengan kejadian di Kiev dan percaya bahwa Rusia tidak boleh kehilangan Ukraina. Kenalan tersebut menambahkan bahwa Strelkov mengenal Borodai di Moskow dan keduanya saling membantu dalam bisnis. Strelkov meninggalkan rumahnya di pinggiran kota Moskow pada bulan Februari dan melakukan perjalanan ke Krimea di mana ia menduduki parlemen regional bersama pejuang lainnya tak lama sebelum Rusia mencaplok wilayah yang didominasi etnis Rusia.
Dia mengatakan orang-orang yang dia kenal dari Krimea kemudian memintanya untuk datang ke Ukraina timur.
Menurut mantan rekannya di FSB, penerus KGB Soviet, salah satu buku favoritnya adalah novel fiksi ilmiah era Soviet “Hard to Be God” – sebuah kisah tentang seorang agen dalam misi ke planet lain.
Lihat juga:
Ukraina akan mengerahkan cadangan militer untuk melawan separatis di wilayah timur negara itu