Peningkatan kekuatan militer Rusia di Suriah mencakup kehadiran angkatan laut yang “substansial dan terus bertambah”, rudal jarak jauh dan satu batalion pasukan darat yang didukung oleh tank-tank paling modern milik Moskow, kata duta besar AS untuk NATO pada hari Rabu.
Menjelang pertemuan para menteri pertahanan NATO yang akan didominasi oleh intervensi Rusia dalam perang saudara di Suriah, Duta Besar AS untuk NATO Douglas Lute mengatakan Moskow telah melakukan pengerahan militer yang “cukup mengesankan” selama seminggu terakhir ke pangkalan angkatan laut Suriah di Tartus. dan pangkalan militernya di Latakia.
“Ada kehadiran angkatan laut Rusia yang signifikan dan berkembang di Mediterania timur, sekarang lebih dari 10 kapal, dan ini agak di luar kebiasaan,” katanya dalam konferensi pers.
“Bala bantuan Rusia baru-baru ini selama seminggu terakhir ini memiliki kekuatan darat sebesar batalion… Ada artileri, ada kemampuan rudal jarak jauh, ada kemampuan pertahanan udara,” kata Lute.
Satu batalion biasanya terdiri dari sekitar 1.000 tentara.
Para pejabat Barat mengatakan bahwa secara strategis, kampanye serangan udara baru Rusia di Suriah tampaknya dirancang untuk membantu membalikkan kemajuan pemberontak yang semakin membahayakan Presiden Suriah Bashar Assad, aset militer Rusia di negara tersebut, termasuk satu-satunya pelabuhan di Mediterania. kekuatan yang bersaing dengan Amerika Serikat.
“Kekuatan yang mereka kerahkan di sana sebenarnya cukup mengesankan untuk penempatan cepat dalam waktu sekitar satu minggu,” kata Lute. “(Ini) semua senjata, senjata gabungan, pesawat serang, helikopter serang dan artileri, artileri roket.”
Pasukan darat Rusia di Suriah mencakup beberapa tank paling canggih, tambahnya.
Koalisi pimpinan AS telah melakukan serangan udara terhadap militan ISIS, kekuatan pemberontak paling kuat di Suriah, sejak tahun lalu, namun NATO tidak terlibat langsung.
Namun, pelanggaran wilayah udara Rusia terhadap sekutu NATO, Turki, selama akhir pekan di dekat perbatasan dengan Suriah telah membawa krisis ke perbatasan aliansi tersebut. NATO menyebut serangan tersebut “tidak dapat diterima” dan menolak penjelasan Rusia bahwa serangan tersebut disebabkan oleh cuaca buruk.
Kampanye udara Rusia di Suriah, pada saat hubungan dengan Barat berada pada titik terendah pasca-Perang Dingin terkait Ukraina, telah membuat Washington dan sekutu-sekutunya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, sehingga menimbulkan risiko terjadinya insiden antara pesawat tempur Rusia dan AS. negara untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia Kedua.
Pasukan Rusia dan Suriah melancarkan serangan darat besar pertama yang terkoordinasi terhadap pemberontak Suriah pada hari Rabu, menargetkan pemberontak di barat dan bukannya militan ISIS, kata sebuah lembaga pemantau.
Rusia mengatakan pihaknya memiliki tujuan yang sama dengan negara-negara Barat untuk mencegah penyebaran ISIS, yang telah menguasai sebagian besar wilayah Suriah. Namun para pejuang di lapangan dan negara-negara Barat mengatakan bahwa pesawat-pesawat tempur Rusia terutama menargetkan pemberontak yang merebut wilayah di Suriah barat, dan lebih ditujukan untuk mendukung Assad daripada mengirim militan Islam yang mendominasi wilayah utara dan timur.