Pepatah populer menyatakan bahwa hanya dua hal yang pasti dalam hidup: kematian dan pajak. Di Rusia, yang kedua selalu menjadi pertanyaan. Pada 22 November, Wakil Perdana Menteri Olga Golodets menambahkan ketidakpastian lebih lanjut dengan mempertanyakan dasar sistem pajak Rusia – tarif pajak penghasilan tetap 13 persen yang terkenal.
“Melepaskan mereka yang berpenghasilan paling rendah dari pajak penghasilan adalah salah satu langkah terpenting dalam mengatasi kemiskinan,” katanya.
Sejauh ini, kabinet tampaknya tidak terburu-buru mengganti pajak tetap dengan sistem pajak progresif yang baru. Tidak ada pertemuan besar yang diadakan untuk mengubah pajak penghasilan dan kebijakan pajak resmi Rusia untuk 2017-2019 tidak berisi proposal serupa.
Tetapi ketika Rusia mengalami krisis ekonomi, pengumuman Golodets menunjukkan bahwa salah satu pencapaian utama neoliberal dari masa jabatan pertama Vladimir Putin sebagai presiden sekarang mungkin akan menemui jalan buntu. Dan itu bisa dibatalkan oleh tradisi panjang ekonomi populisme Rusia.
“Ada keinginan yang jelas untuk menaikkan pajak setelah pemilihan presiden 2018,” kata analis ekonomi Boris Grozovsky. “Menaikkan pajak penghasilan adalah ide yang lebih populer daripada meningkatkan pajak pertambahan nilai – yang akan memengaruhi bisnis – karena mudah dijual secara politis: tindakan sosial untuk membantu orang miskin.”
Langkah itu memang akan populer. Ketiga partai oposisi pro-pemerintah Rusia – Partai Komunis, Rusia yang Adil, dan Partai Demokrat Liberal – menjalankan platform parlementer yang mencakup memperkenalkan pajak penghasilan progresif dan meminta maaf kepada warga termiskin Rusia. Data terbaru dari Credit Suisse, yang menunjukkan sepersepuluh teratas rumah tangga Rusia yang menyumbang 89 persen dari seluruh kekayaan rumah tangga menunjukkan bahwa reformasi juga akan memiliki khalayak penerima yang signifikan di seluruh masyarakat Rusia.
Tetapi perubahan itu akan menciptakan tantangan. Sebelum tahun 2001, Rusia memiliki pajak penghasilan progresif dengan tarif pajak maksimum 30 persen. Tetapi banyak orang Rusia tidak membayar pajak, dan negara kekurangan sarana untuk menegakkan undang-undang perpajakan. Untuk sebagian besar, pengenalan pajak tetap rendah memecahkan masalah itu.
“Ini meningkatkan pendapatan pemerintah, karena pembayar pajak berhenti bersembunyi dan membawa pendapatan mereka dari bayang-bayang,” kata Grozovsky.
Itu juga menjadi fitur yang coba dipromosikan pihak berwenang di luar negeri. Pajak tetap mendapat perhatian publik khusus pada 2013, ketika aktor Prancis Gerard Depardieu mencari dan akhirnya menerima Kewarganegaraan Rusia untuk mengurangi beban pajaknya.
Namun hari ini, situasinya berbeda. Setelah dua tahun resesi, Dana Cadangan Rusia diperkirakan akan mengering pada pertengahan 2017. Sementara itu, sejak 1990-an, negara telah membangun “mesin represif yang dapat menemukan warga negara yang tidak membayar pajak dan menghukum mereka,” kata Grozovsky. Pajak penghasilan progresif akan layak dan memungkinkan pemerintah untuk mengekstraksi lebih banyak pendapatan pajak dari orang kaya Rusia sambil juga membantu orang miskin.
Namun, Vladimir Nazarov, direktur lembaga penelitian negara untuk keuangan, mengatakan reformasi itu tetap tidak mungkin terjadi. Meskipun “sangat mungkin” untuk membebaskan orang miskin dari pajak penghasilan – asalkan pertumbuhan ekonomi berlanjut – Nazarov mengatakan bahwa tidak masuk akal untuk mengubah pajak penghasilan secara mendasar.
“Pajak tetap adalah keunggulan kompetitif kami,” katanya. “Akan sangat bodoh untuk menyingkirkannya.”
Ada alasan lain untuk mempertanyakan penerapan kembali pajak pendapatan progresif. Pertama, warga terkaya Rusia cenderung memindahkan kekayaan mereka ke luar negeri jika beban pajak mereka meningkat secara signifikan. Selain itu, karena pajak penghasilan merupakan sumber utama pendapatan anggaran untuk wilayah Rusia pada tahun 2015, wilayah termiskin di negara itu akan mengalami kerugian secara tidak proporsional.
Tetapi masalah ini sepertinya tidak akan hilang, mengingat dukungan politiknya di antara oposisi pro-pemerintah. Menteri Keuangan Anton Siluanov mengakui hal ini dalam pertemuan 17 November dengan Partai Komunis.
“Kami pikir masalah ini dapat dipertimbangkan kembali setelah 2018, ketika situasi ekonomi stabil dan kami meningkatkan anggaran federal dan daerah,” kata Siluanov.