PALA, Estonia – Anggota milisi paruh waktu Estonia berjongkok di parit berpasir di lereng bukit saat tembakan senapan mesin bergema di hutan yang diguyur hujan. Rusia mungkin letaknya cukup jauh, namun hal ini merupakan pertimbangan bagi negara tetangga yang besar yang menambah jumlah pasukan dan menarik para pekerja dan pekerja kantoran untuk melakukan pekerjaan yang melelahkan.
Liga Pertahanan negara Baltik tersebut telah berkembang sebesar 10 persen menjadi hampir 16.000 tentara sejak aneksasi Krimea oleh Presiden Rusia Vladimir Putin tahun lalu dan dukungan terhadap pemberontak di Ukraina timur telah meningkatkan kekhawatiran keamanan di negara kecil NATO tersebut.
“Kaum muda saat ini ingin melakukan bagian mereka untuk membela negara mereka,” kata petugas medis Riho Mannik, 35, di dekat lokasi penggalian mortir selama latihan yang dilakukan 700 sukarelawan, dekat desa Pala 160 kilometer (100 mil) dari perbatasan Rusia.
Mannik, yang bekerja sebagai pemimpin tim ambulans dalam pekerjaan normalnya, mengatakan kaum muda juga dapat belajar keterampilan dari militer untuk “membantu kehidupan sipil dan prospek pekerjaan mereka.”
Kremlin membantah tuduhan Barat bahwa mereka telah memicu pemberontakan di Ukraina timur yang berbahasa Rusia. Namun Tallinn khawatir Kremlin dapat memicu kerusuhan di kalangan etnis Rusia di Estonia, yang merupakan 25 persen dari populasi Estonia, yang terkonsentrasi di Tallinn dan sekitar Narva dekat perbatasan.
Ketakutannya juga dirasakan oleh negara-negara Baltik lain yang dikuasai Moskow sejak Perang Dunia II hingga 1991, yakni Lituania dan Latvia.
Lelah setelah semalaman di tengah hujan di awal September, berkemah dalam regu penyerang dan pembela, serangan dimulai di bukit dengan simulasi peluru mortir 81 mm dan semburan senapan mesin serta tembakan senjata ringan – semuanya jarak dekat.
Tentara dengan perlengkapan kamuflase berlari mengelilingi perbukitan dan jurang di hutan dan akhirnya berlatih. Wasit dengan tanda biru di seragam mereka mengatakan bahwa para penyerang menderita kerugian besar dan berhasil dipukul mundur.
Namun mereka diperkirakan akan berkumpul kembali dan kembali mengambil posisi bertahan dalam latihan yang diberi nama “Katak Utara”.
Selain kekhawatiran mengenai Ukraina, banyak warga Estonia yang marah dengan hukuman 15 tahun penjara di Rusia bulan lalu terhadap petugas polisi Estonia, Eston Kohver, atas tuduhan spionase.
Tallinn mengatakan dia diculik secara ilegal di bawah todongan senjata dari perbatasan pada bulan September 2014 oleh orang Rusia yang menggunakan peralatan pengacau radio dan granat asap. Rusia mengatakan Kohver berada di wilayah Rusia.
“Penculikan itu… menjadikan keamanan komunikasi dan pertahanan dunia maya menjadi bagian yang lebih penting dari pertahanan kami,” kata Letnan Kolonel Marek Laanisto, komandan distrik Viru di Liga Pertahanan, ketika tentara yang mengenakan headphone di truk ringan sedang mengetik di laptop.
NATO menuduh Moskow meningkatkan aktivitas militer udara dan lautnya di kawasan Nordik. Namun Moskow menyangkal adanya agresi dan berpendapat bahwa aliansi Barat telah mengambil sikap mengancam terhadap Rusia dengan memasukkan negara-negara Baltik ke dalam NATO setelah runtuhnya Uni Soviet.
Ledakan
Pada paruh pertama tahun ini, jumlah tentara di Liga Pertahanan, di bawah komando Kementerian Pertahanan Estonia dan markas besar militer, meningkat 504 menjadi 15,577.
Jumlah tersebut meningkat sebesar 935 pada tahun 2014, hampir seluruhnya terjadi setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada bulan Maret. Sebaliknya, hanya 324 orang yang bergabung sepanjang tahun 2013.
Dengan populasi yang menua dan menurun sebanyak 1,3 juta jiwa, tentara reguler Estonia memiliki sekitar 3.200 personel profesional. Estonia adalah salah satu dari sedikit negara NATO yang membelanjakan target NATO sebesar dua persen dari produk domestik bruto untuk pertahanan.
Estonia, negara terkecil dari tiga negara Baltik, telah memberlakukan wajib militer bagi pria berusia di atas 18 tahun sejak kemerdekaan dari bekas Uni Soviet pada tahun 1991, sehingga negara ini memiliki cadangan 60.000 orang yang telah menyelesaikan pelatihan dasar militer.
Banyak orang di Liga Pertahanan – mulai dari usia 18 tahun tanpa batas atas, meskipun semuanya harus lulus tes kebugaran – menjadi sukarelawan di akhir pekan dan malam hari untuk berlatih dan menghadiri latihan tahunan seperti Katak Utara.
Ini adalah kekuatan darurat dan juga dapat digunakan untuk membantu dalam keadaan darurat sipil seperti banjir.
Di bukit terdekat, Sersan Kelas Satu Taavi Saimre, yang mendaftar pada musim semi ini dan merupakan anggota unit pertahanan dunia maya, mendengarkan obrolan radio.
“Saya juga ikut terpengaruh dengan kejadian di Ukraina,” kata Saimre (41).