Pemberontak separatis mengadakan referendum mengenai pemerintahan sendiri di Ukraina timur pada hari Minggu dan pertempuran kembali terjadi dalam konflik yang tampaknya akan memecah-belah negara itu dan menjerumuskan Rusia dan negara-negara Barat ke dalam Perang Dingin yang baru.
Seorang pemimpin separatis mengatakan wilayah tersebut akan membentuk badan-badan negara dan tentaranya sendiri setelah referendum, meresmikan perpecahan yang dimulai dengan pengambilalihan gedung-gedung pemerintah di selusin kota di wilayah timur oleh kelompok bersenjata pro-Rusia bulan lalu.
Suasana yang hampir seperti perayaan di TPS darurat di beberapa daerah tidak menunjukkan dampak serius dari peristiwa tersebut. Di negara lain, bentrokan bersenjata terjadi antara pasukan keamanan dan kelompok separatis terkait pemungutan suara dan penguasaan menara televisi.
Di pelabuhan tenggara Mariupol, tempat terjadinya pertempuran sengit pekan lalu, hanya ada delapan TPS untuk populasi setengah juta jiwa. Antrean bertambah hingga ratusan meter di bawah sinar matahari yang cerah, dengan semangat yang tinggi ketika satu tempat pemungutan suara meluap dan kotak suara dibawa ke jalan.
Di pinggiran timur, satu jam lebih setelah tempat pemungutan suara dibuka, tentara Kiev menyita apa yang mereka katakan sebagai surat suara palsu, yang ditandai dengan suara Ya, dan menahan dua orang.
Mereka menolak menyerahkan orang-orang tersebut kepada polisi yang datang untuk membawa mereka pergi, dengan alasan bahwa mereka tidak mempercayai mereka. Sebaliknya, mereka menunggu petugas keamanan negara menginterogasi dan menangkap mereka.
Sekitar 200 km (160 mil) utara, bentrokan terjadi di sekitar menara televisi di tepi kubu pemberontak Slovyansk tak lama sebelum orang-orang mulai melewati barikade pohon yang ditebang, ban, dan mesin untuk memilih.
“Saya ingin datang secepat mungkin,” kata Zhenya Denyesh, seorang mahasiswa berusia 20 tahun, yang merupakan orang kedua yang memberikan suara di sebuah gedung universitas berlantai tiga. “Kami semua ingin tinggal di negara kami sendiri.”
Ketika ditanya pendapatnya mengenai apa yang akan terjadi setelah pemungutan suara tersebut, yang diselenggarakan oleh pemberontak dalam hitungan minggu, dia menjawab: “Ini masih akan menjadi perang.”
Para pemimpin negara-negara Barat telah mengancam akan memberikan sanksi lebih besar terhadap Rusia di bidang-bidang utama seperti energi, jasa keuangan, dan teknik jika negara tersebut melanjutkan apa yang mereka lihat sebagai upaya untuk mengacaukan Ukraina. Beberapa langkah sederhana mungkin akan dilakukan segera pada hari Senin, karena dibatasi oleh keengganan Uni Eropa untuk mengganggu hubungan dagang dengan Rusia.
Moskow menyangkal peran apa pun dalam pertempuran tersebut atau ambisi apa pun untuk memasukkan wilayah timur yang mayoritas penduduknya berbahasa Rusia, yang merupakan pusat industri, ke dalam Federasi Rusia setelah aneksasi semenanjung Krimea di Laut Hitam setelah referendum pada bulan Maret.
Kementerian Dalam Negeri Ukraina menyebut referendum itu sebagai lelucon kriminal, dan surat suara mereka “berlumuran darah”. Seorang pejabat mengatakan bahwa dua pertiga dari wilayah tersebut menolak untuk berpartisipasi.
Surat suara dalam referendum di wilayah Luhansk dan Donetsk, yang mendeklarasikan dirinya sebagai “Republik Rakyat”, dicetak tanpa jaminan, pendaftaran pemilih tidak jelas dan terdapat kebingungan mengenai tujuan pemungutan suara tersebut.
Insinyur Sergei, 33, yang memberikan suara di pusat industri Mariupol, mengatakan dia akan menjawab “Ya” untuk pertanyaan yang tercetak di surat suara dalam bahasa Rusia dan Ukraina: “Apakah Anda mendukung tindakan pemerintahan mandiri di Republik Rakyat Donetsk? “
“Kami semua mendukung kemerdekaan republik Donetsk,” katanya. “Itu berarti meninggalkan pemerintahan fasis dan pro-Amerika (di Kiev) yang tidak membawa manfaat bagi siapa pun.”
Maxim Zmeyev / Reuters
Seorang pria menandatangani dokumen untuk menerima surat suara pada referendum di Donetsk.
Otonomi, kemerdekaan, aneksasi
Namun dalam antrean pemilih yang sama, Irina yang berusia 54 tahun melihat suara “Ya” sebagai dukungan terhadap otonomi di Ukraina.
“Saya ingin Donetsk memiliki kekuatan sendiri, semacam otonomi, terpisah dari Kiev. Saya tidak menentang Ukraina bersatu, namun tidak termasuk di antara orang-orang yang tidak kami pilih, yang mengambil alih kekuasaan dan negara akan hancur.” dia berkata.
Pihak lain melihat pemungutan suara tersebut sebagai tanda penyerapan oleh Rusia.
Aneksasi disukai oleh para pemberontak yang lebih terkemuka, namun ambiguitas tersebut mungkin mencerminkan ketakutan mereka bahwa seruan langsung untuk “kemerdekaan” penuh mungkin tidak akan mendapatkan dukungan yang mereka cari dan membuat mereka berada dalam posisi yang terbuka jika berhadapan dengan Kiev.
Pemerintahan saat ini berkuasa ketika Presiden Viktor Yanokovych digulingkan oleh protes massal di Kiev pada bulan Februari.
Aktivis pro-Barat marah atas keputusannya yang menolak perjanjian kerja sama dengan Uni Eropa demi menjalin hubungan yang lebih erat dengan Moskow. Mereka juga menuduhnya melakukan korupsi besar-besaran yang merambah seluruh wilayah negara Ukraina.
Pemungutan suara akan berakhir dalam referendum yang direncanakan secara tergesa-gesa di 53 lokasi pada pukul 22:00 (1900 GMT) dan pemberontak berharap surat suara dihitung pada Senin sore, meskipun hasilnya tidak akan diakui secara luas secara internasional atau oleh Kiev.
Apa pun yang terjadi, kemungkinan besar akan ada suara “ya” yang besar, dan salah satu kelompok separatis mengatakan mereka akan bergerak cepat ke langkah berikutnya.
“Semua pasukan militer di wilayah kami akan dianggap ilegal dan dinyatakan sebagai penjajah setelah pengumuman resmi hasil referendum,” Denis Pushilin, pemimpin republik Donetsk, seperti dikutip kantor berita Interfax.
“Penting untuk membentuk badan-badan negara dan otoritas militer sesegera mungkin,” kata Interfax.
Moskow telah mengerahkan pasukannya di perbatasan dan Kiev khawatir mereka akan dipanggil sebagai pasukan penjaga perdamaian. Serhiy Pashinsky, kepala pemerintahan kepresidenan Ukraina, mengatakan barisan kendaraan lapis baja di sisi perbatasan Rusia mengenakan warna pasukan penjaga perdamaian PBB. Dia tidak memberikan bukti atau rincian apa pun.
“Kami memperingatkan Kremlin bahwa kemunculan pasukan ini di wilayah Ukraina akan dinilai sebagai agresi militer dan kami akan bereaksi seperti yang kami lakukan jika terjadi agresi militer,” katanya kepada wartawan.
“Ke Jurang”
Pemimpin Ukraina Oleksander Turchinov mendesak para pemimpin politik di wilayah timur untuk bergabung dalam diskusi “Meja Bundar” mengenai pelimpahan kekuasaan di Ukraina. Namun dia mengatakan dia tidak akan bernegosiasi dengan “teroris”, sebuah formulasi yang dimaksudkan untuk mengecualikan sebagian besar pemimpin pemberontak yang lebih terkemuka.
Pashinsky mengatakan pasukan Ukraina telah “menghancurkan” pangkalan separatis dan pos pemeriksaan dalam operasi luas di sekitar Slovyansk dan Kramatorsk di dekatnya sebagai pembalasan atas serangan terhadap pos mereka.
“Ini bukan referendum. Ini adalah upaya licik para pembunuh dan teroris untuk menutupi kegiatan mereka,” katanya dalam konferensi pers.
Pemungutan suara pada hari Minggu tetap dilaksanakan meskipun ada seruan dari Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Rabu untuk menundanya, sebuah langkah yang meningkatkan harapan akan berkurangnya ketegangan.
Para pemberontak di wilayah timur dan Kremlin mengatakan pemerintah Kiev yang pro-Eropa yang menggantikan Yanukovych tidak mempunyai legitimasi.
Kiev bertujuan untuk menghilangkan pertanyaan-pertanyaan semacam itu dengan mengadakan pemilihan presiden pada tanggal 25 Mei dan negara-negara Barat mengatakan akan menjatuhkan sanksi besar-besaran terhadap Rusia jika mereka mencoba mengganggunya.
Turchinov, yang menyatakan referendum itu ilegal dan menolak klaim bahwa pemerintah Kiev adalah neo-fasis, mengatakan pada hari Sabtu bahwa setiap langkah menuju pemisahan diri akan menjadi “sebuah langkah menuju jurang maut” dan kehancuran ekonomi.
Perusahaan Metinvest yang sebagian dimiliki oleh Rinat Akhmetov, salah satu pengusaha terkaya di Ukraina yang memiliki kepentingan di industri batu bara dan baja di wilayah timur, mengatakan pihaknya mengerahkan milisi sukarelawan di Mariupol bersama para pekerja pabrik baja.
Akhmetov telah menampilkan dirinya sebagai pihak yang netral dalam konflik tersebut dan Metinvest telah mendesak Kiev untuk tidak mengirim pasukan untuk melakukan kunjungan ke kota tersebut jika milisinya menjaga ketertiban dengan polisi.
Lihat cerita terkait:
Kelompok separatis di Ukraina timur menolak menunda referendum
Putin mendukung pemilu Ukraina, menyerukan penundaan referendum