Lituania memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan presiden yang hampir pasti akan memberikan kemenangan masa jabatan kedua kepada Dalia Grybauskaite, yang populer karena gayanya yang kasar dan kritik keras terhadap apa yang ia lihat sebagai ekspansionisme Rusia.
Sikap vokal Grybauskaite yang menentang intervensi Moskow di Ukraina telah menyentuh hati Lituania, yang, seperti negara-negara Baltik bekas Uni Soviet lainnya, merasa gelisah sejak Rusia merebut Krimea, dan mengatakan bahwa negara tersebut harus melindungi penutur bahasa Rusia di sana.
Kekhawatiran meningkat bahwa Rusia mungkin berupaya mengacaukan negara-negara Baltik seperti Lituania, Latvia, dan Estonia, yang memiliki militer kecil dan minoritas berbahasa Rusia.
Grybauskaite mendukung upaya Lituania untuk menjauh dari ketergantungan energi pada Rusia – yang ia gambarkan sebagai “ancaman eksistensial” terhadap republik kecil tersebut. Lituania sedang membangun terminal LNG yang disebut “Kemerdekaan” di kota pelabuhan Klaipeda untuk memberikan alternatif pengganti gas Rusia.
Presiden berusia 58 tahun, yang memiliki sabuk hitam karate, secara konsisten mencapai peringkat tinggi selama masa jabatan lima tahun pertamanya dan diperkirakan akan menduduki jabatan senior Uni Eropa di Brussels sebelum mengumumkan pencalonannya untuk dipilih kembali.
“Orang-orang di Lituania menyukai gayanya, ketangguhannya, tekadnya, dan kesediaannya untuk menunjuk menteri mana pun,” kata Kestutis Girnius, profesor di Institut Hubungan Internasional dan Ilmu Politik Vilnius.
Dengan keunggulan yang kuat dalam jajak pendapat, satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah apakah Grybauskaite akan menang langsung atau dalam putaran kedua. Hasilnya tidak akan diumumkan hingga Minggu malam atau Senin pagi.
Pesaing utama lainnya adalah Zigmantas Balcytis, seorang sosial demokrat yang mendapat dukungan dari Perdana Menteri Algirdas Butkevicius, dan Arturas Paulauskas dari Partai Buruh kiri-tengah, yang menentang keanggotaan Lituania di zona euro.
PERSETUJUAN TINGGI
Kepresidenan memiliki kekuasaan yang besar di Lituania. Grybauskaite menunjuk menteri-menteri pemerintah, serta hakim, kepala bank sentral dan anggota Komisi Eropa dari Lituania, meskipun ia memerlukan persetujuan parlemen atau perdana menteri untuk sebagian besar pengangkatannya.
Mantan menteri keuangan dan komisaris anggaran Eropa ini mendukung langkah-langkah penghematan keras yang dilakukan pemerintah Lituania sebelumnya, termasuk memotong dana pensiun dan gaji pekerja publik.
Ketika Perdana Menteri Andrius Kubilius kehilangan kekuasaan pada pemilihan umum terakhir sebagai reaksi terhadap penghematan, peringkat persetujuan terhadap Grybauskaite tetap tinggi.
“Seorang presiden dalam politik Lituania adalah orang yang bebas. Dia bisa mengambil pujian atas segala hal baik yang dihasilkan dari politik, dan kemudian menjauhkan diri dari apa pun yang tidak populer,” kata ilmuwan politik Algis Krupavicius.
Secara konstitusional bertanggung jawab atas kebijakan luar negeri, Grybauskaite mengubah Lituania menjadi negara Nordik dan menjauh dari Rusia dan Polandia.
Gaya nakalnya bukannya tanpa kontroversi.
Banyak orang terkejut ketika dia menolak menghadiri pertemuan para pemimpin Eropa Timur dengan Presiden Barack Obama pada tahun 2010 sebagai protes terhadap perjanjian pengurangan senjata AS-Rusia yang menurutnya berbahaya bagi pertahanan Eropa Tengah dan Timur.
Tahun ini, ketika krisis di Ukraina meningkat, ia membalikkan kebijakannya yang memotong belanja pertahanan dan menegaskan bahwa Lituania berkomitmen untuk meningkatkan belanja pertahanan sesuai target NATO sebesar dua persen dari PDB pada tahun 2020.
Lihat cerita terkait:
Presiden Lituania meminta NATO untuk melindungi negaranya dari skenario ‘gaya Krimea’