Jangan percaya hype seputar keterlibatan Rusia di Suriah. Sejak Presiden Vladimir Putin melancarkan eskalasi besar-besaran terhadap konflik yang telah berlangsung selama 4 1/2 tahun di sana bulan lalu, media Barat dibanjiri dengan komentar mengenai strategi Kremlin, dan sebagian besar menafsirkannya sebagai kekuatan Moskow – dan kelemahan Washington.
Ini adalah gambaran yang ingin dipupuk oleh Kremlin, karena alasan politik yang jelas. Namun intervensi Rusia di Suriah juga membawa kerugian serius bagi Kremlin – dampak negatif yang mungkin akan menghantui para pemimpin Rusia dalam waktu dekat.
Pertama, eskalasi yang dilakukan Rusia tidak berkelanjutan dalam jangka panjang. Kampanye Rusia saat ini, yang sebagian besar dilakukan melalui udara, nampaknya mempunyai dampak di lapangan.
Namun dipahami secara luas bahwa kemunduran kelompok teroris ISIS, serta berbagai ancaman lainnya terhadap rezim Presiden Suriah Bashar Assad, memerlukan investasi yang lebih besar baik dari segi personel maupun perangkat keras.
Di sini, Moskow mungkin akan kesulitan mewujudkannya. Angkatan bersenjata Rusia saat ini terdiri dari sekitar 770.000 personel aktif, dengan lebih dari dua kali lipat jumlah tersebut tersedia sebagai cadangan.
Namun pengerahan besar-besaran di Timur Jauh Rusia membuat sejumlah besar pasukan tersebut tertahan, dengan lebih dari 50.000 tentara saat ini dilaporkan berkumpul di perbatasan bersama Rusia dengan Ukraina. Hal ini menyulitkan Putin untuk menepati janjinya untuk mengirim 150.000 tentara ke Suriah – setidaknya tanpa melepaskan wilayah strategis yang dekat dengan negaranya.
Kedua, strategi Rusia di Suriah dapat menyebabkan gangguan ekonomi dalam negeri yang besar.
Musim panas lalu, sebagai respons terhadap tindakan Rusia di Ukraina, negara-negara Eropa menghentikan pengerjaan pipa gas alam “South Stream”, yang dirancang sebagai saluran baru dan penting untuk membawa energi Rusia ke pasar Eropa. Sebagai tanggapan, Rusia menggantungkan harapannya pada jalur alternatif – yang disebut “Aliran Turki” – yang akan sepenuhnya melewati wilayah Eropa Timur dan memilih jalur keluar di Turki.
Namun kini rencana tersebut terancam. Menanggapi tindakan Rusia di Suriah, pemerintah Turki – yang merupakan penentang keras rezim Assad – membekukan pembicaraan dengan Kremlin mengenai proyek energi pada awal September.
Terlebih lagi, keadaan tersebut kemungkinan akan berlanjut untuk beberapa waktu; pada awal Oktober, Presiden Turki Recep Erdogan mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan memperingatkan secara terbuka bahwa hubungan antara Ankara dan Moskow kini “dalam risiko” karena tindakan Rusia di negara tetangga Suriah.
Hal ini menjadi pertanda buruk bagi situasi ekonomi dalam negeri Rusia, yang telah terkena dampak signifikan dari dampak kumulatif rendahnya harga minyak global dan sanksi Barat yang dikenakan sebagai respons terhadap agresi Rusia di Ukraina.
Dan yang terakhir, dengan mengerahkan pasukannya untuk melawan ekstremisme Islam di Suriah, Kremlin berisiko mengembangkan hal yang sama.
Puluhan ulama Saudi telah mengeluarkan surat terbuka yang mendesak militan Sunni untuk melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dalam perjuangan melawan “aliansi Tentara Salib/Syiah” Rusia dan Iran. Keterlibatan Moskow di masa lalu – yang menghancurkan – di Afghanistan tidak dapat disangkal, dan menunjukkan bahwa setiap pasukan Rusia yang dikerahkan ke Suriah akan segera menghadapi semakin banyak kader ekstremis yang kini berbondong-bondong melakukan jihad global yang baru.
Keadaan ini juga dapat menimbulkan bahaya dalam negeri. Rusia mempunyai masalah yang signifikan dengan ekstremisme di kalangan minoritas Muslim yang terus berkembang, dan pada musim panas ini kelompok jihad terkuat di negara itu, Emirat Kaukasus, secara resmi berjanji setia kepada ISIS.
Mengingat keadaan tersebut, masuk akal untuk memperkirakan adanya lonjakan terorisme di Federasi Rusia sendiri – terutama jika Moskow mulai berupaya keras melawan ISIS di medan perang Suriah.
Karena semua alasan ini, kebijaksanaan konvensional seputar strategi Rusia di Suriah mungkin salah. Keputusan Putin untuk melakukan intervensi di medan perang Suriah mungkin dimotivasi oleh kepentingan strategis, namun efek sampingnya bisa sangat merugikan Rusia.
Ilan Berman adalah Wakil Presiden Dewan Kebijakan Luar Negeri AS di Washington, DC