Presiden Rusia Vladimir Putin kembali muncul pada hari Senin, tersenyum dan terlihat normal setelah 10 hari absen dari publik yang memicu banyaknya rumor tentang kesehatannya.
Presiden Kyrgyzstan Almazbek Atambayev, yang bertemu dengan Putin di St. Petersburg. Istana Konstantin di Petersburg menjawab spekulasi yang beredar tentang Putin dengan menyatakan bahwa pemimpin Rusia itu dalam keadaan sehat. Dia mengatakan Putin mengantarnya berkeliling taman istana sebelum perundingan, dan menambahkan bahwa “presiden Rusia tidak hanya berjalan, dia berlarian.”
“Akan membosankan tanpa gosip,” balas Putin sambil tersenyum.
Pemimpin Rusia berusia 62 tahun itu terakhir kali terlihat di depan umum pada 5 Maret ketika ia menjamu Perdana Menteri Italia Matteo Renzi. Kremlin bersikeras bahwa pihaknya terus mengadakan pertemuan resmi setelahnya, dan merilis foto dan video Putin pada pertemuan tersebut di televisi nasional, namun media Rusia menyatakan bahwa gambar tersebut sebenarnya diambil jauh lebih awal.
Keputusan Putin untuk tiba-tiba menunda perjalanan ke Kazakhstan yang direncanakan minggu lalu memicu spekulasi bahwa dia tidak sehat atau diasingkan oleh kudeta istana. Sebuah surat kabar Swiss mengklaim bahwa Putin melakukan perjalanan ke Swiss, di mana dilaporkan pacarnya – mantan pesenam pemenang emas Olimpiade Alina Kabayeva – melahirkan bayi mereka. Kremlin membantah semua tuduhan tersebut.
Juru bicara Putin, Dmitry Peskov, menyambut wartawan pada hari Senin dengan komentar sinis: “Jadi, apakah Anda melihat presiden dilumpuhkan dan ditangkap oleh para jenderal? Dia baru saja kembali dari Swiss, di mana dia menghadiri pengiriman.”
Ketika ditanya apakah kondisi Putin memerlukan perawatan oleh ahli osteopati, juru bicara tersebut menjawab: “Ya, ahli osteopati itu bersama para jenderal.”
Pernyataan sarkastik tersebut tampaknya mencerminkan kekecewaan Kremlin terhadap rumor tersebut dan ketidakmampuannya menghentikannya. Dalam catatan yang lebih serius, Peskov menambahkan bahwa Kremlin sudah bosan membantah spekulasi mengenai kondisi Putin.
“Semakin banyak kita membicarakannya, semakin intens (spekulasinya),” ujarnya.
Hilangnya Putin secara tiba-tiba dari sorotan publik bertepatan dengan momen ketegangan tinggi dalam politik dalam negeri Rusia. Banyak musuh Putin menganggapnya bertanggung jawab atas pembunuhan tokoh oposisi terkemuka Boris Nemtsov pada 27 Februari, bahkan ketika pemimpin Rusia itu menggambarkan pembunuhan Nemtsov di sebuah jembatan di Moskow sebagai “aib” dan “provokasi.”
Beberapa pengamat berspekulasi bahwa penangkapan lima warga etnis Chechnya, termasuk seorang perwira polisi senior, yang dicurigai terlibat dalam pembunuhan Nemtsov menunjukkan pertikaian sengit antara pemimpin Chechnya yang didukung Moskow, Ramzan Kadyrov, dan pejabat tinggi Rusia dari lembaga penegak hukum federal yang berapi-api. orang kuat.