Presiden Vladimir Putin mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah memerintahkan pasukan Rusia untuk mundur dari wilayah dekat Ukraina untuk membantu menciptakan lingkungan yang positif bagi pemilihan presiden di negara itu, namun menambahkan bahwa akan sulit bagi Kremlin untuk memilih pemenangnya. pertempuran yang sedang berlangsung di Ukraina timur.
Penarikan diri yang diumumkan pada hari Senin dimaksudkan untuk “menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi pemilihan presiden Ukraina dan mengakhiri spekulasi,” kata Putin kepada wartawan di Shanghai, Tiongkok, di mana ia menghadiri pertemuan puncak keamanan.
Merujuk pada komentar AS dan NATO bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda penarikan diri, Putin mengatakan bahwa “mereka yang tidak melihatnya sebaiknya melihat lebih dekat.” Dia mengatakan cuplikan tersebut akan terlihat jelas dalam citra satelit, menurut kantor berita Rusia.
Perintah penarikan Putin dan pernyataannya menyambut pemilu, yang sebelumnya dia desak untuk ditunda, menunjukkan bahwa dia tidak berniat mengirim militer Rusia ke Ukraina, tempat pemberontak pro-Rusia merebut gedung-gedung pemerintah dan bentrok dengan pasukan pemerintah Ukraina. pertempuran berminggu-minggu yang menyebabkan puluhan orang tewas.
Tindakan Putin mencerminkan keinginan nyata untuk meredakan ketegangan dengan Barat mengenai Ukraina dan menghindari sanksi lebih lanjut.
Namun pemimpin Rusia tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa akan lebih masuk akal jika pemerintah Ukraina mengadakan referendum konstitusi yang akan menyetujui konstitusi baru sebelum pemilu.
“Akan sangat sulit bagi kami untuk mengembangkan hubungan dengan orang-orang yang berkuasa di tengah operasi hukuman di tenggara Ukraina,” katanya.
Putin menambahkan bahwa Rusia telah membantu membangun dialog antara pemerintah pusat di Kiev dan masyarakat di wilayah tenggara.
“Kami melakukan segalanya untuk membantu memulai kontak ini,” katanya.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan unit militernya di wilayah dekat Ukraina mulai bergerak ke stasiun kereta api dan bandara pada hari Rabu dalam perjalanan ke pangkalan mereka, yang diperkirakan akan mereka capai sebelum 1 Juni.
Namun, NATO, yang memperkirakan bahwa Rusia memiliki 40.000 tentara di sepanjang perbatasan dengan Ukraina, pada hari Rabu menegaskan kembali bahwa mereka belum melihat tanda-tanda penarikan pasukan Rusia. Televisi Rusia menyiarkan rekaman kolom tank dan howitzer yang ditarik oleh truk-truk besar. Belum jelas di mana rekaman itu diambil.
Kementerian mengatakan unit-unitnya akan melakukan sebagian besar perjalanan melalui udara atau kereta api untuk mengurangi tekanan di jalan raya.
Jenderal Vladimir Shamanov, panglima angkatan udara, mengatakan dalam pidatonya di televisi bahwa batalyon dari tiga divisi udara akan kembali ke pangkalan mereka dalam waktu 10 hari.