Jika ada satu teori hubungan internasional yang paling tepat menggambarkan keseluruhan pendekatan kebijakan luar negeri Presiden Vladimir Putin, maka teori tersebut adalah teori realis ofensif yang diutarakan oleh John J. Mearsheimer dalam bukunya yang berjudul “The Tragedy of Great Power Politics”.
Mearsheimer berpendapat bahwa semua negara besar berperilaku ofensif terhadap satu sama lain. Sekalipun para pemimpin mereka memilih untuk tidak melakukan hal tersebut, mereka pada akhirnya akan melakukan hal tersebut sebagai respons terhadap tindakan ofensif yang dilakukan oleh negara-negara besar lainnya, atau status kekuatan besar negara mereka akan terpuruk karena pihak lain mengambil keuntungan dari upaya mereka yang salah arah untuk membangun sebuah bangunan yang lebih baik dan lebih baik. tatanan dunia yang damai.
Apakah para pemimpin negara-negara besar benar-benar bertindak seperti realis ofensif atau akhirnya melakukan hal tersebut meskipun mereka sendiri masih bisa diperdebatkan. Namun, tidak ada keraguan bahwa Putin telah bertindak seperti seorang realis yang ofensif terhadap Barat, negara-negara bekas Uni Soviet, dan negara-negara lain.
Intervensinya di Georgia dan Ukraina, dukungannya terhadap partai politik sayap kanan di Eropa, pengiriman pesawat militer Rusia untuk terbang ke banyak negara, dan peningkatan aktivitas angkatan laut semuanya menunjukkan kepatuhan Putin pada realisme ofensif.
Hal ini menjadikannya lebih luar biasa bahwa ada satu contoh penting di mana Putin tidak bertindak sebagai seorang realis yang ofensif. Dalam versi revisi bukunya yang diterbitkan pada tahun 2014, Mearsheimer menulis tentang bagaimana Tiongkok yang sedang bangkit – yang menganut logika realisme ofensif – berusaha mendominasi Asia, dan bahwa Amerika – yang menganut logika yang sama – berupaya mencegah hal tersebut.
Menurut Mearsheimer, “Negara-negara tetangga Tiongkok pasti takut akan kebangkitannya dan akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mencegahnya mencapai hegemoni regional. Faktanya, sudah ada banyak bukti bahwa negara-negara seperti India, Jepang dan Rusia, serta negara-negara yang lebih kecil.. … prihatin dengan kebangkitan Tiongkok dan mencari cara untuk membendungnya. Pada akhirnya, mereka akan bergabung dengan koalisi penyeimbang yang dipimpin Amerika untuk mengendalikan kebangkitan Tiongkok.”
Meskipun India, Jepang, dan sebagian besar negara-negara kecil di Asia memang menunjukkan kekhawatiran terhadap sikap Tiongkok yang semakin agresif, Rusia nampaknya tidak peduli terhadap hal tersebut.
Salah satu penjelasan yang mungkin adalah Putin terlalu fokus pada persaingannya dengan Barat sehingga ia tidak menaruh perhatian pada Tiongkok. Putin sering mengungkapkan kekhawatirannya bahwa Washington secara aktif berupaya mengorganisir “revolusi warna” yang demokratis untuk menggulingkannya. Sebaliknya, rezim otoriter di Moskow dan Beijing tidak berusaha mendemokratisasi satu sama lain.
Namun hanya karena pemerintah Tiongkok otoriter bukan berarti Tiongkok tidak bisa bertindak agresif terhadap negara tetangganya, termasuk Rusia, jika ada kesempatan. Putin pasti menyadari hal ini.
Kemungkinan lainnya adalah meskipun Putin menyadari bahwa kebangkitan Tiongkok dan tanggapan pihak lain terhadap hal tersebut merupakan konfrontasi geopolitik paling penting di abad ke-21, ia lebih memilih Rusia untuk mengesampingkan sementara hubungan Tiongkok dengan AS dan negara-negara tetangganya di Asia memburuk.
Masalah dengan strategi ini adalah jika negara-negara Asia lainnya bersekutu dengan AS untuk membendung Tiongkok, sedangkan Rusia tidak, dan jika Tiongkok bertekad mengejar tujuan ekspansionis, Rusia bisa menjadi sasaran termudah bagi Beijing. Selain itu, semakin bermusuhannya hubungan antara Rusia dan Barat, semakin besar kemampuan Tiongkok untuk memaksakan kehendaknya terhadap Rusia. Putin tentunya juga menyadari hal ini.
Kemungkinan lainnya adalah Putin tidak ingin masyarakat Barat atau Rusia menganggap persaingan Tiongkok-Amerika sebagai konflik geopolitik paling penting di abad ke-21, namun lebih ingin persaingan Rusia-Amerika dianggap seperti itu. Jika persaingan Rusia-Amerika dipandang sebagai konflik geopolitik yang dominan, Putin mendapat perhatian dari pemerintah dan media Barat dan dapat menampilkan dirinya kepada publik Rusia sebagai pahlawan bangsa.
Namun jika kebangkitan Tiongkok dilihat sebagai konflik geopolitik yang dominan baik oleh masyarakat Barat maupun Rusia, maka tindakan agresif mereka tidak akan mendapat perhatian yang mereka inginkan atau tampak bodoh karena mengalihkan perhatian dari persiapan menghadapi ancaman umum Tiongkok.
Apa pun penjelasan Putin yang tidak memperlakukan Beijing sebagai saingannya, ada satu hal yang harus jelas: meskipun Putin mungkin seorang realis yang ofensif terhadap Barat, ia tidak ofensif atau realis jika menyangkut Tiongkok. Teori Mearsheimer memperkirakan bahwa Moskow pada akhirnya akan terpaksa mengubah arah dan mengadopsi kebijakan realis yang ofensif terhadap Tiongkok, atau kepentingan Rusia akan dirugikan karena tidak melakukan hal tersebut.
Mark N. Katz adalah profesor pemerintahan dan politik di Universitas George Mason.