Ketika kampanye pengeboman Rusia di Suriah berlarut-larut, para komentator Barat semakin menggambarkan kampanye Presiden Vladimir Putin di Suriah sebagai sebuah bencana. Banyak pihak berpendapat bahwa keterlibatan militer dapat menjebak Rusia dalam situasi seperti di Afganistan.
Direktur Intelijen Nasional AS James Clapper menambahkan bahwa Putin “mengajukannya” di Suriah, mempertanyakan “apakah dia memiliki semacam strategi jangka panjang atau apakah dia sangat oportunistik dalam kehidupan sehari-hari.” Sementara itu, tokoh garis keras Rusia Edward Lucas menulis bahwa intervensi Putin di Suriah adalah sebuah sia-sia, karena “kemungkinan memulihkan rezim Bashar Assad dalam mengendalikan Suriah yang stabil dan bersatu sangat kecil.”
Namun, pernyataan-pernyataan ini mengabaikan satu fakta penting: Putin sedang dalam perjalanan untuk mencapai sebagian besar tujuannya di Levant. Apa tujuan Putin di Suriah dan bagaimana cara mencapainya? Sebagai permulaan, penting untuk memahami bahwa apa yang paling ditakutkan oleh Putin adalah kekacauan, mengingat dalam pidatonya di PBB baru-baru ini bahwa fokus AS pada perubahan rezim telah menyebabkan “penghancuran lembaga-lembaga nasional” dan menciptakan kekosongan kekuasaan “yang segera mulai terisi. dengan ekstremis dan teroris.”
Namun, intervensi Rusia bukan bertujuan untuk memulihkan kendali Presiden Suriah Bashar Assad atas Suriah yang “stabil dan bersatu”, namun lebih bertujuan untuk mempertahankan negara Suriah yang berfungsi – terutama negara yang juga dapat melindungi kepentingan Rusia di Suriah.
Karena alasan ini, serangan udara Rusia selama beberapa minggu pertama dikonsentrasikan untuk mencegah pemberontak melakukan serangan lebih lanjut ke daerah-daerah penting yang dikuasai rezim, terutama wilayah pesisir Alawi ditambah koridor utama di sepanjang jalan M5 Suriah yang menghubungkan Damaskus dengan Homs, Hama dan Suriah Utara. terhubung. . Kebetulan, daerah-daerah tersebut dikepung oleh pemberontak non-ISIS, dan akibatnya sebagian besar serangan udara Rusia tidak menargetkan ISIS.
Meskipun pasukan Assad dan sekutu Syiah mereka belum merebut kembali sejumlah besar wilayah, mereka setidaknya telah menghentikan pertumpahan darah dan menstabilkan posisi rezim. Dalam hal ini, kampanye militer Rusia – setidaknya untuk saat ini – telah mencapai tujuan pertamanya.
Tujuan kedua kampanye Putin di Suriah adalah untuk menegaskan kembali kekuatan Rusia di Timur Tengah. Sekali lagi, ada tanda-tanda awal kesuksesan. Militer Rusia telah mendirikan sejumlah pangkalan di jantung wilayah Alawit, mempertahankan akses Angkatan Laut Laut Hitam ke pelabuhan Tartus di Suriah, dan kini memiliki kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan di seluruh Mediterania timur.
Secara lebih luas, Rusia juga berhasil mempererat hubungan militer dengan kekuatan Syiah terkemuka di Timur Tengah – yaitu Iran, Irak, Hizbullah, dan rezim pro-Assad. Partai-partai tersebut telah mendirikan dua pusat komando – satu di Bagdad dan satu lagi di Damaskus – dan kini membentuk poros Timur Tengah yang berpotensi kuat. Untuk pertama kalinya sejak Presiden Mesir Anwar Sadat mengusir pasukan Soviet dari Mesir pada tahun 1973, Rusia sudah mapan di Timur Tengah.
Pesan Putin kepada Amerika jelas: Kita sekali lagi merupakan kekuatan Timur Tengah yang harus diperhitungkan dan kita tidak akan menyerah begitu saja.
Tujuan ketiga Putin adalah menggunakan intervensi Rusia di Suriah untuk mengalihkan pembicaraan dari Ukraina dan memaksa Barat untuk kembali terlibat dengannya. Sekali lagi, Putin melihat tanda-tanda awal kesuksesan.
Setelah lama menuntut “Assad harus turun”, pemerintahan Obama kini tampaknya bersedia menerima semacam masa transisi di mana Assad akan tetap berkuasa. Selain itu, para diplomat Rusia di Wina sedang melakukan negosiasi dengan rekan-rekan mereka dari Amerika Serikat dan negara-negara lain untuk membahas masa depan Suriah. Sementara itu, para pejabat senior pertahanan Rusia dan AS kembali berbicara satu sama lain untuk menghindari bentrokan tak terduga antara angkatan udara masing-masing di langit Suriah. AS mungkin tidak menyukai intervensi Putin di Suriah, namun Washington dan Moskow kembali berunding.
Meski mungkin memakan waktu cukup lama, ada kemungkinan bahwa Putin akan menggunakan kampanyenya di Suriah untuk memaksa negara-negara Barat agar mengakhiri sanksi ekonomi terhadap Ukraina. AS kemungkinan besar tidak akan menerima trade-off langsung antara Suriah dan Ukraina, namun tidak menutup kemungkinan bahwa negara-negara Eropa setidaknya dapat mempertimbangkan skenario ini, meskipun tidak secara eksplisit.
Bagaimanapun, negara-negara Uni Eropa semakin terpecah mengenai sanksi, dan keinginan untuk memitigasi krisis pengungsi serta kepentingan bisnis Eropa dapat mendorong negara-negara UE untuk menemukan cara yang menyelamatkan muka untuk mengakhiri rezim sanksi. Meskipun saat ini lebih merupakan “tujuan tambahan” Rusia, Putin telah berhasil menggunakan kampanyenya di Suriah untuk menembus isolasi diplomatik yang diberlakukan oleh Barat terhadap Rusia.
Jelasnya, intervensi militer Rusia masih dalam tahap awal, dan jika menyangkut perang, banyak hal yang mungkin salah. Kecelakaan pesawat baru-baru ini di Mesir khususnya dapat membuat masyarakat Rusia kecewa dengan intervensi Rusia di Suriah, dan rezim Assad dapat kembali kehilangan kekuatan dari pasukan pemberontak.
Namun demikian, enam minggu setelah angkatan udara Rusia mencapai sasaran pertamanya, langkah berani Putin di Suriah tampaknya mulai mencapai tujuannya.
Josh Cohen adalah mantan staf proyek USAID yang terlibat dalam pengelolaan proyek reformasi ekonomi di bekas Uni Soviet. Dia berkontribusi pada sejumlah media dan tweet yang berfokus pada kebijakan luar negeri @jkc_in_dc