NIKISHINE, Ukraina/BUDAPEST – Presiden Rusia Vladimir Putin telah meminta Kiev untuk menyerahkan pasukannya kepada pemberontak pro-Rusia, yang menolak gencatan senjata di Ukraina timur dan berjuang untuk memasuki kota Debaltseve, yang dikelilingi oleh ribuan tentara pemerintah.
Kesepakatan perdamaian yang dicapai dalam perundingan sepanjang malam di ibu kota Belarusia, Minsk, pekan lalu, gagal pada hari Selasa, dengan kedua belah pihak gagal untuk mulai menarik senjata berat seperti yang disyaratkan setelah pemberontak menolak menghentikan gerak maju mereka.
Putin, yang dituduh negara-negara Barat mengarahkan serangan pemberontak dengan tentara dan senjata Rusia, mengatakan Kiev harus membiarkan tentaranya menyerah kepada pemberontak yang mendekat.
“Saya berharap tokoh-tokoh yang bertanggung jawab dalam kepemimpinan Ukraina tidak menghalangi tentara di angkatan bersenjata Ukraina untuk meletakkan senjata mereka,” kata Putin.
“Jika mereka tidak mampu mengambil keputusan sendiri dan memberikan perintah tersebut, maka (saya harap) mereka tidak akan mengadili orang-orang yang ingin menyelamatkan nyawa mereka dan nyawa orang lain.”
Dia menambahkan bahwa dia berharap pemberontak akan mengizinkan warga Ukraina untuk kembali ke keluarga mereka setelah mereka menyerahkan kota tersebut.
Para jurnalis di dekat garis depan yang tertutup salju mengatakan peluru artileri mengguncang Debaltseve setiap lima detik dan asap hitam mengepul ke angkasa ketika roket Grad menghantam kota tersebut.
Pemberontak mengatakan gencatan senjata yang diumumkan pekan lalu tidak berlaku sama sekali di medan perang utama di Debaltseve, sebuah pusat kereta api di antara dua wilayah utama yang dikuasai pemberontak.
‘Penyerahan berbicara
“Delapan puluh persen wilayah Debaltseve sudah menjadi milik kami,” kata Eduard Basurin, seorang pemimpin pemberontak. “Pembersihan kota sedang dilakukan.”
Dia kemudian mengatakan negosiasi sedang dilakukan agar 5.000 tentara Ukraina menyerah. “Ratusan” ditangkap dan pada akhirnya akan dilepaskan ke keluarga mereka. Ukraina membantah jumlah tahanan sebanyak itu.
Meskipun Putin menyerukan penyerahan diri, Rusia mensponsori sebuah resolusi yang disahkan oleh Dewan Keamanan PBB yang menyerukan semua pihak untuk menerapkan perjanjian gencatan senjata, dan menyatakan “keprihatinan serius” atas kekerasan tersebut.
Putin mengunjungi Hongaria pada hari Selasa, perjalanan bilateral pertamanya ke negara Uni Eropa sejak Juli lalu, ketika Moskow terisolasi setelah sebuah pesawat Malaysia ditembak jatuh di wilayah yang dikuasai pemberontak oleh apa yang menurut negara-negara Barat adalah rudal yang dipasok Rusia.
Harapan bahwa kesepakatan yang dicapai Kamis lalu akan mengakhiri konflik yang telah menewaskan lebih dari 5.000 orang berada pada titik terendah setelah kemajuan pemberontak pada bulan Januari yang mengakhiri gencatan senjata sebelumnya.
Namun negara-negara Barat terkejut karena para pemberontak menolak memberikan basa-basi mengenai gencatan senjata di Debaltseve.
Rusia telah mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina, dan negara-negara Barat percaya bahwa tujuan Putin adalah menciptakan “konflik beku” di Ukraina timur, untuk mendapatkan pengaruh permanen atas negara berpenduduk 45 juta orang yang ingin berintegrasi dengan Looking Europe.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko menyebut serangan pemberontak di kota itu sebagai serangan sinis terhadap perjanjian Minsk.
AS ‘sangat prihatin’
Militer Kiev membantah bahwa kota tersebut, yang pada masa damai berpenduduk 25.000 jiwa namun kini menjadi gurun yang dibom, telah jatuh, namun mengakui bahwa mereka telah kehilangan sebagian dari kota tersebut.
Kiev dan NATO mengatakan serangan pemberontak terhadap Debaltseve diperkuat oleh tank, artileri dan tentara Rusia. Moskow membantah telah mengirimkan pasukannya untuk mengambil bagian dalam pertempuran di wilayah yang dijuluki Putin sebagai “Rusia Baru”.
Washington mengatakan pihaknya “sangat prihatin” atas pertempuran tersebut dan sedang memantau laporan mengenai pasukan baru peralatan militer Rusia yang menuju ke wilayah tersebut.
AS mempertimbangkan untuk mengirimkan senjata untuk membantu Kiev, meskipun Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada hari Selasa bahwa terlibat dalam perang proksi dengan Rusia bukanlah kepentingan Ukraina atau dunia. Putin mengatakan dia yakin senjata asing sudah dipasok ke Kiev.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Francesca Mogherini mengatakan perselisihan yang terjadi pada hari Selasa “tidak menggembirakan” namun menambahkan: “Selama ada perjanjian yang ditandatangani yang masih disebut oleh para pihak sebagai sesuatu yang perlu dilaksanakan, saya tidak akan mengatakan bahwa ada kegagalan. “
Pertempuran itu menyebabkan kedua belah pihak menolak batas waktu yang ditetapkan pada hari Selasa untuk menarik senjata berat dari garis depan. Kiev mengatakan mereka tidak bisa mundur selama pemberontak terus bergerak maju.
Truk dan tank militer datang dan pergi di desa Nikishine yang sebagian besar hancur ketika pemberontak menggempur Debaltseve dengan roket, artileri berat dan bom mortir.
Tanah air kami akan tetap menjadi tanah air kami,” kata seorang operator tank pemberontak yang hanya menyebut namanya sebagai Bass, nama samarannya.
Pengamat dari Kelompok Keamanan OSCE, yang dikirim untuk memantau gencatan senjata berdasarkan perjanjian minggu lalu, dilarang memasuki Debaltseve oleh pemberontak.
“Kami tidak mempunyai hak (untuk berhenti berjuang demi Debaltseve). Ini bahkan merupakan masalah moral. Itu wilayah internal,” kata Denis Pushilin, seorang tokoh separatis senior. Tujuannya adalah untuk “menghancurkan posisi pertempuran musuh”.