Presiden Rusia Vladimir Putin mungkin diperkirakan akan bersikap defensif ketika ia dikepung oleh tuduhan keterlibatan Rusia dalam jatuhnya Malaysia Airlines Penerbangan 17. Sebaliknya, ia tetap bersikap ofensif dan tampaknya memposisikan dirinya untuk jangka panjang.
Dalam penampilannya di televisi sejak kecelakaan Kamis lalu, sikap Putin tidak menyimpang dari tekad biasanya. Dia mengizinkan media Rusia untuk menyajikan teori-teori yang menyalahkan pasukan Ukraina atau menunjukkan keterlibatan Amerika dalam kecelakaan tersebut, namun menolak untuk menyangkal teori-teori tersebut dan secara tidak langsung menempatkan tanggung jawab pada pihak Ukraina.
Hanya beberapa jam setelah kecelakaan itu, Putin meletakkan dasar bagi pendekatan ini, dengan mengatakan pada pertemuan para pejabat ekonomi bahwa “tragedi itu tidak akan terjadi” jika Ukraina tidak melanjutkan aksi militernya terhadap pemberontak pada akhir Juni. “Negara tempat kejadian ini terjadi, bertanggung jawab atas tragedi mengerikan ini,” katanya.
Argumen tersebut dengan jelas menghindari isu utama: bahwa serangan tersebut kembali terjadi setelah gencatan senjata sepihak selama 10 hari yang diabaikan oleh pemberontak pro-Rusia. Sepanjang krisis Ukraina bagian timur, yang kini memasuki bulan keempat, Putin dan para pejabatnya secara konsisten menggambarkan konflik tersebut sebagai serangan Ukraina yang tidak berprinsip terhadap warga negaranya sendiri, dan bukan sebagai upaya untuk merebut kembali sebagian besar negara yang direbut oleh kelompok separatis bersenjata lengkap. .
Tujuannya adalah untuk mendiskreditkan pemerintah Kiev tanpa menentang mereka secara terbuka. Putin bahkan berbicara tatap muka pada bulan Juni dengan Presiden Ukraina Petro Poroshenko, yang baru terpilih setelah penggulingan Viktor Yanukovych setelah berbulan-bulan protes massal. Namun pada hari Selasa dia mengajukan keberatannya dalam pertemuan dengan dewan keamanannya.
“Memang benar, mereka mengadakan pemilu setelah pengambilalihan,” kata Putin. Namun, karena alasan yang aneh, kekuasaan akhirnya kembali berada di tangan mereka yang membiayai atau melaksanakan pengambilalihan ini.
Di sinilah permainan panjang tampaknya mulai terbentuk.
Dengan secara agresif menyatakan bahwa ketidakstabilan Ukraina adalah awal dari rancangan Barat terhadap Rusia, Putin tidak hanya mengalihkan perhatian dari kecelakaan pesawat tersebut, namun juga menyentuh jiwa orang Rusia. Rusia secara khas memandang dirinya sebagai kekuatan dunia yang besar dan kuat, dan selalu dikepung oleh kekuatan-kekuatan licik dan kejam yang berasal dari gerombolan Mongol dan kemudian Napoleon Perancis, Polandia, Swedia dan, akhirnya, Nazi Jerman.
Bahkan ketika ia mengungkapkan keprihatinannya mengenai kerentanan Rusia, Putin juga menyatakan bahwa “resep yang digunakan untuk negara-negara lemah yang penuh dengan konflik internal tidak akan berhasil bagi kita.”
Penggunaan pesan yang kontradiktif – namun populer – mungkin mengindikasikan kesulitan yang dihadapi Putin, karena ia tidak hanya menghadapi keberatan internasional, namun juga kemungkinan sanksi ekonomi yang lebih besar.
“Pertama-tama, dia tampaknya terperangkap oleh kemungkinan pembatasan yang sangat serius dari Barat,” kata analis Fyodor Lukyanov, menurut situs berita Ekspert. “Kedua, tekanan psikologisnya sangat serius. Dan bagi Putin, menurut saya, hal ini sulit jika dilihat dari sudut pandang kemanusiaan.”
Namun Putin adalah pihak yang paling selamat. Dan kecuali ada bukti yang menghubungkan Rusia dengan jatuhnya pesawat tersebut, Putin mungkin memiliki stamina dan tekad yang kuat untuk waktu yang lama.
Dmitri Trenin, direktur lembaga pemikir Carnegie Moscow, mengatakan bahwa meski banyak orang berharap sanksi dan tekanan terhadap Putin akan membuat dia mundur, “mereka yang memperdagangkan skenario ini kemungkinan besar akan kecewa.”
“Tidak mungkin Putin akan mundur atau mundur,” tulisnya dalam komentarnya.