Ketika pertempuran kembali terjadi di Donbass, pemerintah negara-negara Barat dan analis militer dari Berlin hingga Brussels menanyakan pertanyaan yang sama yang telah mereka renungkan selama setahun terakhir: Apa tujuan akhir Presiden Vladimir Putin di Ukraina?
Tidak ada keraguan bahwa Rusia telah meningkatkan dukungannya terhadap kelompok separatis di Donbass. Setelah beberapa saat terdiam, para pengamat melaporkan banyaknya tank tempur, kendaraan lapis baja, dan artileri Rusia di wilayah tersebut, sementara intelijen NATO mengatakan pihaknya telah “mendeteksi tanda-tanda sistem pertahanan udara dan sistem peperangan elektronik yang menyertai pergerakan pasukan Rusia ke Ukraina.”
Meskipun informasi intelijen tentang pergerakan militer Rusia di Ukraina cukup jelas – bahkan jika jumlah pasti pasukan Rusia tidak diketahui – tidak ada satupun yang memberikan penjelasan lebih lanjut tentang apa yang ada dalam pikiran Putin.
Menurut sejumlah media, banyak analis intelijen Barat menyimpulkan bahwa Putin tidak lagi tertarik pada penyelesaian yang dinegosiasikan untuk mempertahankan persatuan Ukraina, namun malah mencoba menciptakan versi “Novorossia” di Donbass yang membentang hingga Odessa. dan mungkin bahkan dimasukkan ke dalam Rusia.
Masalah dengan analisis ini adalah analisis ini salah membaca apa yang memotivasi kebijakan Moskow sejak protes pertama kali terjadi di Lapangan Maidan di Kiev. Seperti yang dikatakan oleh direktur Carnegie Moscow Center, Dmitri Trenin, Putin tidak tertarik untuk “memecah Ukraina demi mencaplok sebagian Ukraina ke Federasi Rusia. Ini bukan ketidakstabilan demi ketidakstabilan.”
Sebaliknya, tujuan utama Moskow adalah untuk memastikan bahwa Ukraina tidak menjadi bagian dari sistem aliansi Barat, dan khususnya bahwa keanggotaan NATO di Kiev – sesuatu yang dianggap oleh seluruh spektrum politik Rusia sebagai ancaman nyata – dikesampingkan.
Untuk mencapai tujuannya menjaga pengaruh Rusia di Ukraina dan memastikan bahwa Kiev tidak dapat bergabung dengan NATO, Putin akan menerima penyelesaian yang akan menjaga Ukraina tetap utuh – meskipun tetap sesuai dengan persyaratannya.
Memang benar, sebuah artikel online baru-baru ini di media Ukraina ZN.UA mencatat bahwa Putin sebenarnya menyampaikan visinya mengenai penyelesaian di Kiev melalui para pembantunya seperti Vladislav Surkov dan Viktor Medvedchuk berdasarkan hal-hal berikut:
• Federalisasi Ukraina.
• Status khusus untuk Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk, yang akan melibatkan pembentukan otoritas politik lokal dimana Kiev tidak mempunyai wewenang.
• Anggaran daerah yang otonom.
• Kewenangan penuh kebahasaan dan kebudayaan kepada DPR dan LPR.
• DPR dan LPR mempunyai hak untuk memilih “vektor integrasi ekonomi”, yang pada dasarnya berarti mereka dapat bergabung dengan proyek Uni Ekonomi Eurasia Rusia.
• Ukraina harus menjadi negara netral.
• Semua poin ini harus diabadikan dalam Konstitusi Ukraina.
Dari sudut pandang taktis, “rencana Putin” ini menjelaskan mengapa serangan separatis terbaru difokuskan di Debaltseve daripada di Mariupol dan penciptaan “koridor darat ke Krimea” di selatan yang akan menciptakan Novorossia baru.
Meskipun mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, eskalasi yang dilakukan Rusia sebenarnya adalah tentang memaksa Kiev untuk mencapai kesepakatan dengan Moskow mengenai persyaratan Putin, dimana Donbass tetap menjadi kuda Troya di Ukraina yang secara nominal bersatu agar Rusia dapat memastikan pengaruhnya terhadap orientasi masa depan Kiev.
Untuk memahami mengapa Putin lebih memilih penyelesaian yang mempertahankan Donbass di Ukraina, pertimbangkan bagaimana peristiwa mungkin terjadi jika Donbass dipisahkan dari Ukraina.
Dalam skenario ini, persilangan Ukraina – negara berpenduduk lebih dari 35 juta orang – menjadi lebih kesatuan. Mayoritas penduduknya berbahasa Ukraina dan memandang Rusia sebagai musuh bebuyutan.
Secara politis, tidak akan ada lagi konstituen alami di Ukraina yang dapat menyeimbangkan hubungan Barat dengan hubungan ekonomi atau politik yang berkelanjutan dengan Rusia. Tanpa perlu mempertimbangkan keinginan wilayah timur yang berbahasa Rusia, Kiev akan bebas untuk mendapatkan keanggotaan penuh di UE dan bahkan NATO, yang tidak dapat dicegah oleh Putin jika terjadi invasi besar-besaran ke wilayah lain. Ukraina tidak. Selain itu, pertimbangkan perekonomian.
Setelah Donbass dipisahkan dari Ukraina, Rusia hampir pasti akan terkena sanksi tambahan dari Barat, bahkan mungkin dikeluarkan dari Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (lebih dikenal sebagai SWIFT), sesuatu yang dianjurkan oleh Perdana Menteri Inggris David Cameron.
SWIFT adalah sistem pesan aman yang digunakan oleh ribuan bank internasional. Jika sistem keuangan Rusia terputus dari SWIFT, bank-bank Rusia akan kesulitan memindahkan uang, yang selanjutnya akan menghancurkan perekonomian Rusia.
Terakhir, dengan Donbass tidak lagi berada di bawah kendali Kiev, Rusia kini ditugaskan untuk membangun kembali wilayah tersebut dan membantunya pulih dari perang yang menghancurkan. Biaya untuk melakukan hal ini bisa mencapai kisaran puluhan miliar dolar. Ini adalah uang yang tidak mampu ditanggung oleh ekonomi Rusia yang sedang terpuruk.
Meskipun mungkin secara emosional memuaskan bagi Moskow untuk sepenuhnya melepaskan Donbass dari Ukraina, bagaimana hasil dari tindakan ini dapat memenuhi tujuan Putin untuk menjaga Ukraina tetap berada di luar sistem aliansi Barat?
Sekarang bayangkan seperti apa dunia ini dari sudut pandang Kremlin jika Donbass tetap berada dalam wilayah Ukraina yang “terfederalisasi” dan netral. Dalam skenario ini, Ukraina tetap keluar dari NATO, dan Donbass pada dasarnya menjadi wilayah terpisah di Ukraina.
Secara politis, pencapaian tujuan strategisnya di Ukraina akan memberikan dorongan politik yang besar bagi Putin, yang kini dapat menampilkan dirinya di hadapan rakyat Rusia sebagai pemimpin yang mengembalikan Rusia ke status yang semestinya sebagai kekuatan besar.
Putin juga berharap penyelesaian damai akan meyakinkan Barat untuk mencabut sanksi yang dijatuhkan terhadap Rusia. Walaupun sanksi-sanksi kecil yang khususnya berkaitan dengan Krimea akan tetap ada, sanksi yang paling merugikan – yang disebut “sanksi level 3” atau “sanksi sektoral” – akan dihapuskan.
Rusia juga kemungkinan besar bisa melepaskan diri dari tanggung jawab – atau setidaknya sejumlah tanggung jawab – atas miliaran dolar yang diperlukan untuk membangun kembali Donbass yang hancur.
Biaya-biaya ini kemungkinan besar akan ditanggung bersama antara Moskow, Kiev dan donor internasional seperti IMF. Lebih jauh lagi, dari sudut pandang Rusia, jika Donbass secara de jure tetap menjadi bagian dari Ukraina, Kiev akan tetap bertanggung jawab atas dana pensiun dan biaya sosial lainnya di wilayah tersebut.
Singkatnya, meskipun kedatangan pasukan dan peralatan Rusia terbaru di Donbass tentu saja mewakili perubahan dalam strategi Rusia, tujuan akhir ideal Putin tetap dari sudut pandang taktis – penyelesaian yang dinegosiasikan dengan Kiev untuk melindungi kepentingan Rusia di Ukraina – tetap sama.
Josh Cohen adalah mantan staf proyek USAID yang terlibat dalam pengelolaan proyek reformasi ekonomi di bekas Uni Soviet. Dia berkontribusi pada sejumlah media dan tweet yang berfokus pada kebijakan luar negeri @jkc_in_dc
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.