Pihak berwenang Ukraina menuduh dua wartawan Rusia yang ditahan oleh pasukan keamanan negara itu bersenjata dan terlibat dalam terorisme di tengah meningkatnya seruan Rusia dan internasional agar mereka dibebaskan.
Wakil Sekretaris Dewan Pertahanan Keamanan Nasional Ukraina, Viktoria Syumar, mengatakan kepada Channel 5 Ukraina pada hari Senin bahwa sebuah rudal anti-pesawat portabel ditemukan di kendaraan Oleg Sidyakin dan Marat Saichenko, dua reporter dari portal internet dan saluran televisi LifeNews Rusia. .
“Apakah mereka membantu seseorang mengangkutnya (rudal portabel antipesawat) atau menggunakannya sendiri, harus diklarifikasi pada tahap ini,” kata Syumar. “Ini adalah kasus klasik pekerjaan yang menyamar.”
Syumar mengatakan organisasinya telah menerima bukti video dan foto bahwa para wartawan “selalu berkolaborasi dengan teroris dalam penyerangan dan pembunuhan”.
Sekretaris pers Presiden Vladimir Putin, Dmitry Peskov, mengatakan pada hari Selasa bahwa Rusia menuntut pembebasan segera Sidyakin dan Saichenko, yang ditahan di dekat kota timur Kramatorsk pada hari Minggu.
Kementerian Luar Negeri juga mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengatakan pihaknya “ingin mengingatkan Ibu Syumar dan para aktor politik di negaranya bahwa perang melawan jurnalis yang tidak diinginkan bukanlah cara terbaik untuk melindungi dunia dan rakyat Ukraina yang yakin bahwa pihak berwenang di Kiev berkomitmen terhadap kebebasan dan demokrasi.”
Pemimpin redaksi LifeNews, Anatoly Suleimanov, membantah keras anggapan Syumar bahwa para wartawan berkolaborasi dengan kekuatan pro-Rusia di Ukraina timur.
“Saya yakin jika pihak berwenang Ukraina mencari lebih teliti, mereka bahkan akan menemukan sebuah tank di dalam mobil itu,” kata Suleimanov dalam wawancara telepon dengan The Moscow Times.
“Marat (Saichenko) adalah paparazzi terbaik di Rusia. Pihak berwenang Ukraina hanya perlu mencari dia di Google untuk melihat bahwa dia selalu menjadi pusat aksi, bahwa dia merekam segalanya. Ribuan jurnalis di Rusia mengenal Marat. Jika dia terlibat dalam kesalahan apa pun, semua orang akan mengetahuinya.”
Suleimanov juga mengatakan bahwa bukti video dan foto yang diklaim pihak berwenang Ukraina sebagai bukti hubungan wartawan dengan terorisme diambil saat melaporkan dari lapangan. Ia mengatakan, Sidyakin, yang telah bekerja di LifeNews selama enam bulan, difoto dengan senjata saat melaporkan dari lapangan tembak di wilayah Moskow.
“Foto saya memegang pisau saat bersiap memotong semangka tidak menjadikan saya teroris, bukan?” kata Suleimanov.
LifeNews, yang membangun reputasinya melalui liputan tabloidnya, terkenal karena pemberitaannya yang sensasional dan kesetiaannya kepada pihak berwenang Rusia, dan secara luas diyakini memiliki hubungan dengan dinas keamanan Rusia.
Namun pengamat seperti Ivan Zassoursky, kepala Fakultas Media Baru dan Teori Komunikasi di Universitas Negeri Moskow, berpendapat bahwa kekurangan jurnalistik dari agensi media tersebut – yang ia bandingkan dengan Fox News pada masa kepresidenan George W. Bush – tidak berarti bahwa wartawan tidak dijadikan pion dalam konflik di Ukraina.
“Segala sesuatu mungkin terjadi, tentu saja,” kata Zassoursky. “Tetapi saya yakin pihak berwenang Ukraina berbohong tentang rudal anti-pesawat yang mereka katakan ditemukan di kendaraan wartawan. Mengapa mereka menunggu begitu lama untuk mengumumkan bahwa mereka telah menemukan senjata? Para wartawan telah ditahan selama tiga hari dan baru sekarang apakah pihak berwenang mengungkit keberadaan senjata.”
Sejak pecahnya krisis Ukraina, baik kekuatan pro-Rusia di Ukraina timur maupun pihak berwenang negara tersebut dituduh menghalangi pekerjaan jurnalis. Para pemimpin Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri menyandera sejumlah jurnalis Ukraina dan asing, serta pemantau OSCE.
Awal bulan ini, Yuri Leliavski, reporter saluran televisi Ukraina Zik, dan Pavel Kanygin, jurnalis surat kabar independen Rusia Novaya Gazeta, dibebaskan setelah dipenjara. Leliavski menghabiskan dua minggu di tahanan.
Pihak berwenang Ukraina juga mengusir sejumlah jurnalis Rusia dari negaranya, termasuk Yulia Shustraya dan Mikhail Pudovkin dari LifeNews pada akhir April. Pihak berwenang juga ditempatkan di bawah tahanan rumah. Produser televisi Belarusia Stepan Chirich, yang dipekerjakan oleh saluran NTV milik pemerintah Rusia, karena diduga berusaha mendapatkan informasi rahasia.
Ukraina berada di peringkat 127 dari 180 negara dalam Indeks Kebebasan Pers Reporters Without Borders 2014, di belakang Tajikistan dan Kyrgyzstan. Rusia berada di peringkat 148.
Hubungi penulis di g.tetraultfarber@imedia.ru