Pesan Presiden Vladimir Putin kepada khalayak domestik dan asingnya memperburuk ketegangan dengan negara-negara Barat dan memaksanya untuk menaikkan taruhan karena takut terlihat lemah di dalam negeri.
Putin menghadapi tantangan komunikasi yang berat karena kebutuhan untuk mempertahankan dukungan domestik atas tindakannya di Ukraina – baik di kalangan elit maupun di masyarakat pada umumnya – sambil juga mencoba untuk membentuk persatuan yang lebih bersatu untuk mencegah reaksi Barat terhadap kebijakannya.
Agenda ini diperumit oleh kebutuhan Putin untuk mengakomodasi berbagai elemen di dalam basis kekuatan domestiknya yang tidak setuju dengan kebijakan di Ukraina.
Untuk audiens domestik, prioritas Putin, pesannya tetap nasionalis dan penuh kemenangan. Pada tanggal 15 Maret, televisi negara menayangkan film dokumenter berdurasi dua setengah jam, Krimea: Perjalanan ke Tanah Air, menandai peringatan pertama aneksasi Krimea oleh Rusia.
Ditonton oleh salah satu penonton televisi terbesar di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, film tersebut memberikan gambaran hagiografis presiden Rusia sebagai arsitek dan manajer praktis operasi untuk menyelamatkan mayoritas penduduk Rusia di Krimea.
Ceritanya mengandalkan pesan gamblang tentang dugaan niat kekerasan dari kaum nasionalis Ukraina yang didukung Barat. Hal ini terus menghujani orang Ukraina dan pendukung Barat mereka tanpa henti oleh media pemerintah Rusia selama setahun terakhir.
Namun film tersebut juga mengejutkan dalam beberapa hal. Terstruktur di sekitar kutipan dari wawancara panjang dengan Putin segera setelah pencaplokan Krimea, berisi detail luar biasa tentang bagaimana operasi itu dilakukan setelah Putin dan kepala keamanannya melihat bahwa mereka dapat mengeksploitasi kerusuhan revolusioner di Ukraina dengan mengendalikan reklamasi wilayah itu. kata mereka tidak pernah berhenti menjadi milik Rusia.
Mengingat penyuntingan hati-hati yang harus dilakukan, keputusan Kremlin untuk memasukkan pernyataan Putin bahwa rencana militer untuk merebut kembali Krimea didukung oleh langkah-langkah pencegahan nuklir sangat penting. Ini menunjukkan penonton yang berbeda untuk film tersebut: Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya.
Penonton internasional ini akan mengambil kesimpulan sendiri dari film tersebut. Negara-negara NATO akan mencatat bahwa pembenaran Putin untuk campur tangan di Krimea seolah-olah untuk menyelamatkan nyawa Rusia.
Mengkhawatirkan bagi pemerintah Barat, ini juga bisa berlaku untuk semua kota besar di timur Ukraina (tidak hanya wilayah yang saat ini berada di bawah kendali pasukan separatis). Selain itu, pengakuan jujur Putin, bertentangan dengan penyangkalan sebelumnya, bahwa dia mengirim pasukan militer reguler ke Krimea sebagai bagian dari rencana untuk merebut kendali semenanjung semakin melemahkan garis Kremlin bahwa Rusia tidak terlibat secara militer di wilayah Donbass.
Ibukota Barat juga akan memperhatikan bukti nyata masalah komando dan kontrol selama operasi Krimea. Putin mengatakan satu unit militer tidak dikerahkan ke lokasi yang ditentukan karena diyakini panglima tertinggi telah berubah pikiran. Putin harus turun tangan secara pribadi untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Ketika ditanya tentang “dengung” kapal perusak AS USS Donald Cook di Laut Hitam oleh jet tempur SU-24, Putin mengatakan bahwa dia tidak memberikan perintah untuk ini dan bahwa komandan militer “berperilaku seperti hooligan”.
Secara lebih luas, audiens Barat akan mencatat bahwa meskipun Putin mendukung penyelesaian damai di Donbass, propaganda Rusia terus mempertahankan retorika anti-Barat dan anti-Ukraina yang angkuh.
Ia terus mengulangi tuduhan bahwa negara-negara Barat mengatur revolusi di Ukraina pada tahun 2014 dengan maksud untuk merugikan Rusia.
Bersamaan dengan pernyataan Putin dalam film tersebut, dimulainya latihan militer baru-baru ini yang melibatkan unsur-unsur armada Laut Utara, Baltik, dan Hitam Rusia mengirimkan sinyal yang jelas kepada penonton Rusia, serta negara-negara NATO dan Kiev, bahwa Moskow tidak siap untuk mundur. . bawah tentang Ukraina.
Hal ini tentu saja bertentangan dengan upaya Rusia untuk melakukan serangan pesona terhadap beberapa negara Eropa Selatan dengan menggunakan penghinaan ekonomi. Upaya ini bertujuan untuk memecah belah Uni Eropa, dan melemahkan keinginan kolektif Barat untuk mempertahankan sanksi terhadap Rusia dan dukungan untuk Ukraina.
Pesan Putin di dalam dan luar negeri mencerminkan kurangnya pilihan kebijakan yang mengganggu selain mempertahankan tekanan pada Kiev dan Barat untuk mencegah Ukraina berkembang di Barat yang bertentangan dengan model Rusia.
Rujukannya yang terus-menerus ke Rusia dan Ukraina sebagai satu orang juga menunjukkan bahwa dia menyangkal tentang keterasingan yang telah dibuat oleh kebijakannya di antara kedua negara.
Di dalam basis kekuatannya, Putin tampaknya berusaha mendamaikan pandangan dua kelompok berbeda tentang strategi Rusia terhadap Ukraina. Satu kelompok mendukung untuk mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk menghilangkan integrasi Ukraina dengan Barat sekarang, termasuk uji terbuka jaminan keamanan NATO ke negara-negara Baltik.
Kelompok yang lebih kecil dan kurang kuat akan lebih memilih untuk memainkan permainan panjang dengan mencari penyelesaian damai di Donbass dan menarik Ukraina ke dalam lingkup pengaruh Rusia dalam jangka panjang, tetapi tanpa memutuskan semua hubungan dengan Barat.
Dalam upaya untuk menyeimbangkan kedua kelompok tersebut, Putin telah memposisikan dirinya sebagai diplomasi yang mendukung berdasarkan perjanjian Minsk, sementara tidak memberikan indikasi bagaimana Rusia dapat mencapai penyelesaian perdamaian yang lebih luas dengan Ukraina.
Keheningan Putin pada masalah ini adalah pesan yang kuat, meskipun tidak disengaja, kepada khalayak di Rusia, Ukraina, dan Barat bahwa dia telah menciptakan krisis yang telah berputar di luar kendalinya.
John Lough adalah Wakil Presiden di BGR Gabara, konsultan komunikasi strategis yang berbasis di London, dan Associate Fellow di Program Rusia dan Eurasia di Chatham House. Komentar ini adalah pertama kali diterbitkan oleh Rumah Chatham.