Perusahaan luar angkasa komersial pertama Rusia meninggalkan kantornya di Barat

Perusahaan satelit komersial swasta pertama Rusia, Dauria Aerospace, telah mengambil keputusan drastis untuk mendefinisikan kembali dirinya sebagai perusahaan ekspor teknologi luar angkasa di tengah rendahnya pendanaan dan persaingan yang ketat di AS, kata CEO Mikhail Kokorich kepada The Moscow Times pada hari Selasa.

“Kami fokus menjadi perusahaan internasional di Rusia yang dapat mengekspor teknologi luar angkasa dan solusi luar angkasa…dan memanfaatkan melemahnya nilai rubel saat ini,” kata Kokorich.

Sebagai bagian dari misi barunya, perusahaan tersebut kini akan meninggalkan kantornya di AS dan Jerman. Kantor-kantor ini, yang berfokus pada pemrosesan data, penambangan data, dan penyebaran informasi, merupakan bagian dari layanan komputasi awan perusahaan yang kini dihentikan.

“Secara teknologi, ini sangat disayangkan. Itu adalah keputusan yang sulit karena kami sangat menghargai anak perusahaan kami di Jerman dan Amerika – secara teknologi – namun ini adalah satu-satunya solusi yang kami miliki sekarang,” katanya.

Perubahan tersebut menandai perubahan besar dari konsepsi awal perusahaan.

Kokorich mendirikan Dauria pada tahun 2012 dengan visi menyebarkan jaringan besar satelit kecil untuk mengumpulkan gambar dan data Bumi. Data ini, yang akan digunakan oleh semua orang mulai dari ilmuwan pertanian hingga perencana kota, kemudian akan tersedia hampir secara real-time melalui platform komputasi berbasis cloud.

Setelah mengumpulkan $10 juta dalam pendanaan Seri A pada tahun 2012, Dauria menarik minat I2BF Global Ventures, sebuah perusahaan modal ventura yang mengkhususkan diri dalam investasi pada perusahaan rintisan teknologi tinggi, yang menginvestasikan $20 juta pada tahun 2013.

Namun dengan perekonomian Rusia yang kesulitan akibat sanksi, jatuhnya harga minyak dan jatuhnya rubel, semakin sulit untuk mendapatkan dana tunai dari investor Barat.

“Kami memutuskan untuk menutup cabang-cabang asing karena strategi (kami) adalah… padat modal,” kata Kokorich, “dan baru-baru ini kami menghadapi situasi di mana pasar modal tertutup bagi perusahaan-perusahaan milik Rusia.”

Persaingan yang ketat

Redefinisi Dauria juga didorong oleh meningkatnya jumlah pesaingnya yang memiliki dana besar, sebagian besar dari Amerika Serikat.

“Ketika kami memulainya, kami adalah salah satu perusahaan pertama di dunia yang melakukan (melakukan hal ini), dan kami meraih beberapa keberhasilan tahun lalu ketika kami meluncurkan tiga satelit pertama kami,” kata Kokorich.

Pada usia 36, ​​Kokorich mewujudkan impian seumur hidupnya untuk berkontribusi pada eksplorasi ruang angkasa ketika ia mendirikan Dauria, yang ia biayai dengan menjual dua rantai perlengkapan rumah dan peralatan yang ia dirikan.

Latar belakang Kokorich menarik perhatian para investor Barat, yang melihatnya sebagai Elon Musk asal Rusia – pengusaha Lembah Silikon yang menghasilkan miliaran dolar dari layanan pembayaran internet PayPal, dan menggunakan kekayaannya untuk meluncurkan SpaceX dan Tesla Motors.

Namun kemudian persaingan di pasar aplikasi satelit kecil mulai meningkat.

Dengan pasar satelit global secara keseluruhan menghasilkan $195 miliar pada tahun 2013 menurut Asosiasi Industri Satelit, startup Silicon Valley lainnya seperti Skybox dan Planet Labs telah berupaya untuk mendapatkan pendanaan yang diperlukan untuk menyelesaikan proyek serupa.

Tahun lalu, Google membeli Skybox seharga $500 juta, dan Planet Labs baru-baru ini melaporkan bahwa mereka mengumpulkan $95 juta dari investor dalam putaran pendanaan terbarunya.

Perubahan rencana

Kini Dauria berencana untuk bertahan hidup dengan melakukan apa yang telah dilakukan oleh industri luar angkasa federal yang memiliki pendanaan buruk selama beberapa dekade, yakni mengekspor perangkat keras ke Barat.

Kembali ke Rusia, Dauria menonjol dibandingkan rekan-rekannya karena merupakan salah satu dari sedikit perusahaan luar angkasa yang diakui secara internasional namun bukan milik negara.

Sebagian besar industri ini berada dalam krisis yang berkepanjangan sejak awal tahun 1990an, dan beberapa upaya untuk mereformasi dan memulihkan industri ini gagal.

Bulan lalu, konsolidasi menyeluruh seluruh industri di bawah perusahaan negara yang akan segera dibentuk telah disetujui oleh Presiden Vladimir Putin.

Namun saat industri sedang menjalani proses re-Sovietisasi, Kokorich mengatakan minat utama Dauria tetap pada pasar swasta.

“Kami ingin berada di pasar swasta dan sebagian besar berhubungan dengan perusahaan swasta dengan menjual sistem satelit dan berpartisipasi dalam berbagai program,” katanya. “Kami memiliki beberapa kontrak dengan industri luar angkasa Rusia…tapi kami tidak ingin hanya kontrak pemerintah.”