BUDAPEST – Cheniere Energy berencana untuk memasok gas alam cair (LNG) ke Eropa tengah dan tenggara dalam beberapa tahun, sebuah langkah yang, dengan pasokan AS, akan melonggarkan cengkeraman energi Rusia di wilayah tersebut, kata sumber.
Spesialis LNG yang berbasis di Houston, yang siap untuk meluncurkan operasi Eropa barat tahun ini, mengincar ekspansi timur, kata enam sumber yang dekat dengan Chenière atau pemerintah dan perusahaan di wilayah tersebut.
Mereka berbicara dengan syarat anonim dan mengatakan Cheniere sedang mempertimbangkan untuk membawa terminal regasifikasi terapung ke Kroasia. Perusahaan, yang tidak menjawab pertanyaan melalui email, mengoperasikan dua terminal ekspor LNG di Amerika Serikat.
“Eropa Tengah dan Timur akan segera dapat diakses,” kata salah satu sumber yang mengetahui rencana Cheniere. “Masalahnya sekarang adalah pasar ada di tempat-tempat yang tidak ada infrastruktur. Tapi ini bisa diselesaikan dalam dua sampai tiga tahun.”
“LNG akan mengizinkan negara-negara ini untuk berpartisipasi dalam pasar gas global secara penuh,” tambah sumber tersebut. “Tujuan Cheniere bukan untuk menekan Rusia, tetapi untuk memungkinkan campuran yang baik di pasar.”
Membangun terminal impor LNG telah lama dibahas di Kroasia dan mendapat dukungan dari Amerika Serikat, yang sangat ingin membantu kawasan itu melakukan diversifikasi dari ketergantungan yang hampir sepenuhnya pada pasokan dari Gazprom Rusia.
Kroasia telah memulai proses menarik investor untuk terminal LNG, tetapi banyak yang percaya bahwa proyek tersebut terlalu mahal dan menghadapi terlalu banyak rintangan untuk berhasil – yang mana rencana Cheniere untuk terminal LNG terapung ‘ membuat cara yang realistis untuk membantu memasok Eropa Tengah dan Tenggara .
“Terminal terapung, yang bisa dipindahkan nanti, lebih realistis di pasar ini,” kata satu sumber. “Itu bagian dari proses.”
Sementara Rusia telah dituduh menggunakan diskon gas, pemotongan pasokan dan cara lain untuk memajukan tujuan politiknya, sebagian besar sumber pasar mengatakan rencana Cheniere layak karena motivasi dari Barat untuk menumpulkan dampak Rusia di sektor energi.
Hongaria dan Kroasia telah membahas rencana Cheniere untuk wilayah tersebut, kata pejabat dari kedua negara.
“Hongaria akan menjajaki semua opsi pengadaan gas baru, baik dengan pertimbangan bisnis maupun geopolitik,” kata Kementerian Luar Negeri Hongaria dalam tanggapan email atas pertanyaan.
Sementara Eropa telah membangun lebih banyak jaringan pipa internal dan meningkatkan kemampuan untuk mengirim gas ke arah timur menyusul penutupan pasokan Rusia melalui Ukraina pada tahun 2009, rencana yang lebih luas untuk memastikan keamanan energi telah gagal.
Kegagalan proyek Nabucco untuk mengangkut gas dari Asia Tengah dan keputusan Rusia untuk menghentikan proyek South Stream – yang akan melewati Ukraina untuk memasok Eropa tenggara – adalah dua pukulan besar bagi wilayah yang ingin mendiversifikasi sumbernya. pasokan dan rute transit.
“Masalah dengan impian besar ini adalah bahwa mereka tidak memiliki produk untuk mendukungnya,” kata seorang pakar pasar. “Tanpa sumber gas alternatif yang kuat, mereka tidak masuk akal.”
Terminal terapung yang diusulkan juga dapat membantu membuka dana UE untuk memperkuat koneksi pipa antar negara dan meningkatkan jaringan gas domestik – sebuah skenario yang akan meningkatkan ambisi Cheniere di wilayah tersebut, kata sumber.
Kehadiran Cheniere juga akan mengirimkan pesan politik yang kuat tentang kepentingan AS di wilayah tersebut dan merupakan tantangan langsung terhadap dominasi tradisional Rusia sebagai pemasok utama ke Eropa Tenggara, kata beberapa sumber.
“Di sini jelas ada dimensi bisnis, dan ada dimensi politik,” ujar salah satu sumber. “Peran Cheniere adalah bagian dari perjuangan Rusia-Amerika yang lebih luas.”