Sepuluh hari yang lalu, Yelena Filippova, sekretaris kepala Republik Rakyat Donetsk (DPR) yang memproklamirkan diri Ukraina, Alexander Zakharchenko, terluka parah ketika mobilnya meledak saat dia sedang mengemudi untuk bekerja. Sore itu, seorang politisi DPR terkemuka ditembak dan terluka di salah satu jalan utama kota. Di malam hari datang laporan terpisah-pisah bahwa sebuah gedung militer di pusat Donetsk telah diblokade oleh pasukan.
Kemudian seorang perwira tinggi militer mengatakan kepada pewawancara bahwa Kementerian Pertahanan DPR telah “dihapuskan”. Melalui itu semua, Zakharchenko tetap diam dan tidak terlihat. Begitu pula menteri pertahanannya, Vladimir Kononov, dan perantara kekuasaan lainnya, Alexander Khodakovsky, sekretaris dewan keamanan nasional pemberontak. Moskow dulu – dan tetap – bungkam.
Akhirnya beberapa komentar mengalir keluar. Para pejabat DPR menyebut aksi pengeboman mobil dan penembakan di jalanan itu politis, tapi tidak lebih jauh. Mereka juga menyatakan, tanpa perincian lebih lanjut, bahwa blokade gedung militer merupakan bagian dari investigasi kriminal Kementerian Keamanan Negara.
Seorang pejabat senior, Denis Pushilin, wakil ketua parlemen DPR, mencerca “provokasi” mantan pahlawan “perjuangan kemerdekaan DPR”.
Pushilin juga mengumumkan bahwa pejabat tinggi DPR yang mengumumkan “penghapusan” Kementerian Pertahanan, Sergei Petrovsky, tidak memenuhi syarat untuk membuat klaim semacam itu; tuduhan seperti itu, tambahnya, hanya bisa datang dari seseorang yang bekerja untuk Ukraina atau intelijen musuh lainnya. Tidak ada kabar dari kementerian pertahanan.
Kesibukan klaim dan klaim balasan diatur waktunya secara aneh.
Laporan yang terus-menerus tetapi belum dikonfirmasi di media lokal Donetsk mengklaim bahwa Vladislav Surkov, orang penting Presiden Vladimir Putin di Ukraina, tiba di Donetsk sekitar waktu kekerasan pertama.
Dia jarang datang, kunjungannya biasanya acara penting dan orang akan mengira DPR, yang sangat bergantung pada Moskow untuk kelangsungan hidupnya, akan berperilaku terbaik.
Tapi separatis di timur mengalami satu atau dua bulan peningkatan kecemasan dan ketegangan. Spekulasi berkembang bahwa Moskow telah kehilangan minat pada Donetsk dan Luhansk, tetapi bukannya mendeklarasikan perdamaian dan pulang, ia ingin fokus pada upaya jangka panjang untuk melemahkan politik Ukraina.
Desas-desus bahwa Zakharchenko akan diganti juga beredar dan Khodakovsky secara luas digambarkan sebagai kemungkinan besar penerus Zakharchenko. (Khodakovsky menolak spekulasi tersebut.)
Khodakovsky, mantan komandan pasukan Alpha anti-teror Ukraina sebelum perang di wilayah Donetsk, memiliki kepercayaan Rusia tetapi tidak disukai oleh banyak komandan militer lainnya, terutama mereka yang menginginkan dimulainya kembali aktivitas militer dengan cepat dan tegas.
Peristiwa beberapa minggu terakhir ini suram, pengingat bahwa entitas separatis yang memproklamirkan diri di Ukraina timur tidak stabil. Donetsk jauh lebih terorganisir daripada Luhansk. Tapi kedua republik rakyat itu terfragmentasi dan suatu hari nanti bisa meledak begitu saja.
Blogger terkemuka Rusia – termasuk beberapa kelompok pendukung yang paling terorganisir yang menyediakan peralatan dan menyalurkan sukarelawan ke timur – mengeluhkan meningkatnya kejahatan di antara para pemimpin militer dan politik tingkat tinggi.
Beberapa menyalahkan perang posisi intensitas rendah saat ini untuk kriminalitas dan moral rendah. Dan mereka mengeluh bahwa keragu-raguan Moskow sendiri tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya akan semakin merusak gerakan separatis timur.
Moskow tidak berbuat banyak untuk menciptakan struktur pemerintahan yang berfungsi di Luhansk atau Donetsk—sebuah tanda, mungkin, bahwa Kremlin memandang entitas separatis sebagai bantuan jangka pendek.
Di kedua tempat tersebut, para pemimpin dan faksi terus-menerus berebut kekuasaan, yang beberapa kali berakhir dengan kematian tokoh militer atau politik senior. Selain itu, Moskow tampaknya semakin cemas dengan apa yang telah dibuatnya di Ukraina timur, terutama dalam hal kekuatan militer.
Mesin militer pemberontak cukup besar, dipersenjatai dengan baik, tetapi tidak terlalu terlatih atau disiplin.
Moskow tampaknya mencoba untuk mengkonsolidasikan kendali atas militer — untuk memaksa keluar, kata beberapa pengamat Donetsk, beberapa komandan yang paling efektif tetapi sulit diatur. Tapi mereka tampaknya menghadapi lebih banyak perlawanan dari yang mereka harapkan.
Ada tanda-tanda kecemasan lain yang datang dari Moskow. Salah satu terbitan terbaru jurnal Voyenno-Promyshlenny Kuryer, yang dikenal karena pembahasannya tentang isu-isu modis seperti perang hibrida, memuat artikel tentang doktrin AS tentang “operasi stabilisasi”.
Setelah diskusi panjang tentang Irak dan Afghanistan, artikel itu beralih ke Donbass.
Itu mengacu pada “aliran tak berujung” barang selundupan, sebagian besar berupa senjata ilegal, melintasi perbatasan Ukraina-Rusia sejak pertempuran dimulai. Ini memperingatkan risiko peningkatan kejahatan di kedua sisi perbatasan. “Kita harus menyadari bahwa pertempuran di Donbass adalah faktor destabilisasi yang serius, yang harus segera dihentikan,” katanya.
Dengan hati-hati menghindari masalah operasi militer Rusia – lagipula, Kremlin menyangkal keterlibatan militer di Ukraina timur – artikel tersebut menyarankan bahwa “partisipasi rahasia pihak Rusia tidak hanya akan memperbaiki situasi kemanusiaan, tetapi juga suasana politik normal di tenggara. ,” yang akan “menggagalkan upaya untuk membagi kekuasaan, yang mengarah ke pembunuhan.”
Jika artikel ini benar-benar mencerminkan pemikiran Kremlin, Donetsk yang dikuasai pemberontak dapat melihat lebih banyak kekacauan dan operasi malam yang tidak biasa.
Paul Quinn-Judge adalah penasihat senior International Crisis Group di Ukraina dan Rusia.