Pertempuran meningkat di Ukraina timur pada hari Sabtu ketika pemberontak separatis berusaha merebut lebih banyak wilayah sebelum gencatan senjata tengah malam, kata militer Ukraina.
Gencatan senjata tersebut bertujuan untuk menciptakan “zona penyangga” yang netral dan penarikan senjata berat yang menyebabkan 5.000 korban jiwa dalam konflik yang dimulai hampir setahun lalu dan memicu krisis terburuk dalam hubungan antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin. generasi yang lalu.
“Sebelum tengah malam, pemberontak berusaha menyelesaikan rencana taktis penting untuk meningkatkan wilayah di bawah kendali mereka, terutama ke arah Debaltseve,” kata juru bicara Andriy Lysenko pada briefing harian yang disiarkan televisi di Kiev.
Debaltseve, pusat transportasi strategis di timur laut kota benteng Donetsk yang dikuasai pemberontak, telah menjadi fokus pertempuran terberat dalam beberapa pekan terakhir.
Tembakan keras terdengar di pos pemeriksaan pemberontak 6 mil dari Debaltseve, kata seorang saksi, yang melaporkan tembakan artileri keluar hampir setiap menit.
Sekelompok kendaraan militer dan artileri baru melewati pos pemeriksaan ke arah Debaltseve. Pos pemeriksaan itu diawaki oleh beberapa lusin pejuang yang terlihat profesional. Tank dan kendaraan lapis baja juga terlihat.
Seorang pemberontak di pos pemeriksaan, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa pejuang lokal didukung oleh “tamu dari Rusia”.
Juru Bicara Lysenko mengatakan pasukan separatis terus diperkuat oleh pejuang dan peralatan militer yang melintasi perbatasan timur Ukraina dari Rusia selama 24 jam terakhir. Moskow menyangkal bahwa mereka telah memperkuat kelompok separatis dengan senjata dan pasukan, meskipun para pejabat Barat mengutip banyak bukti yang menyatakan sebaliknya.
Otonomi daerah bagian dari kesepakatan
Para pemberontak telah mencapai kemajuan yang jauh melampaui batas-batas perjanjian gencatan senjata sebelumnya, yang disetujui pada bulan September, dan perjanjian baru tersebut tampaknya mengharuskan mereka menarik senjata mereka sekitar 75 km, untuk membawa mereka kembali ke belakang, sementara senjata Ukraina mundur sejauh 25 km. .
Kesepakatan empat negara yang disepakati pada Kamis juga menetapkan reformasi konstitusi untuk memberikan otonomi lebih besar kepada Ukraina bagian timur, tempat tinggal banyak penutur bahasa Rusia. Kiev telah menegaskan bahwa mereka menolak kemerdekaan bagi “Republik Rakyat” yang telah dideklarasikan oleh pemberontak.
Tatyana Demchenko, wakil komandan unit pemberontak di kota Horlivka, mengatakan dia tidak yakin gencatan senjata akan bertahan. “Mereka akan menembak kami dan kami harus tetap diam? Milisi mungkin menerima perintah untuk tidak menembak, tapi apa – kami duduk dan mati dalam penembakan? Jika mereka tidak menembak, kami tidak akan menembak,” katanya. dengan dua granat di tangannya.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengatakan negaranya telah mencapai persimpangan penting antara perang dan perdamaian.
“Entah musuh berhenti menembak dan mulai melakukan deeskalasi, atau musuh meningkatkan konflik bagi kita, Eropa, dan seluruh dunia,” katanya pada upacara yang disiarkan televisi untuk penjaga perbatasan.
Tujuh personel militer Ukraina tewas dan 23 lainnya luka-luka dalam pertempuran dalam 24 jam terakhir, kata Lysenko.
Negara-negara industri Kelompok Tujuh (G7) mengeluarkan pernyataan pada Jumat malam yang menyerukan semua pihak untuk menahan diri dari tindakan yang akan mencegah dimulainya gencatan senjata. Dikatakan bahwa negara-negara G7 siap untuk mengambil “tindakan yang tepat” terhadap mereka yang melanggar perjanjian tersebut, sebuah ancaman nyata dari sanksi ekonomi yang lebih berat terhadap Rusia dalam waktu dekat.
Perjanjian tersebut, yang disepakati oleh para pemimpin Jerman dan Perancis setelah 16 jam perundingan sepanjang malam di Minsk, ibu kota Belarus, dengan presiden Rusia dan Ukraina, dengan cepat dibayangi oleh meningkatnya pertumpahan darah di lapangan.