Pemberontak pro-Rusia menyerang pasukan pemerintah Ukraina yang terkepung pada hari Senin dan Kiev mengatakan pihaknya tidak akan menarik senjata berat jika melanggar gencatan senjata, sehingga perjanjian damai yang ditengahi Eropa berada di ambang kehancuran.
Uni Eropa terus menekan Rusia dan pemberontak dengan mengumumkan daftar baru kelompok separatis dan warga Rusia yang menjadi sasaran sanksi, dan Moskow berjanji akan memberikan tanggapan yang “cukup”.
Pertempuran telah mereda di banyak wilayah di Ukraina timur berdasarkan gencatan senjata yang mulai berlaku pada Minggu, berdasarkan kesepakatan yang dicapai pekan lalu dalam perundingan maraton yang melibatkan para pemimpin Perancis, Jerman, Rusia dan Ukraina.
Namun gencatan senjata tampaknya terhenti di kota Debaltseve, tempat pertempuran paling intensif terjadi dalam beberapa pekan terakhir.
“Situasinya rapuh,” kata Kanselir Jerman Angela Merkel, tokoh pendorong di balik perjanjian yang dicapai pada Kamis setelah pembicaraan semalaman di ibu kota Belarusia, Minsk.
“Sudah jelas bahwa masih banyak yang harus dilakukan. Dan saya selalu mengatakan bahwa tidak ada jaminan bahwa apa yang kami coba lakukan akan berhasil. Ini akan menjadi jalan yang sangat sulit,” katanya kepada wartawan di Berlin. . .
Pemberontak mengatakan tak lama setelah gencatan senjata itu berlaku, mereka tidak berniat mematuhi gencatan senjata di Debaltseve, tempat mereka melancarkan serangan sejak Januari dan kini hampir mengepung unit Ukraina.
Washington mengatakan operasi pemberontak di sekitar kota tersebut, yang terletak di jalur kereta api yang strategis, dibantu oleh angkatan bersenjata Rusia, namun hal ini dibantah oleh Moskow.
Para wartawan di dekat garis depan mengatakan Debaltseve terus-menerus dibombardir dengan artileri. Setidaknya enam tank serta pengangkut personel lapis baja dan artileri terlihat di hutan dekat Vuhlehirsk, 10 kilometer (enam mil) barat Debaltseve, yang direbut pemberontak seminggu lalu.
Truk-truk militer melaju di sepanjang jalan utama menuju kota setelah sering terjadi ledakan penembakan dan penembakan roket Grad serta senapan mesin.
“Anda dapat mendengar bahwa tidak ada gencatan senjata,” kata seorang pejuang pemberontak yang mengenakan topeng ski hitam yang menyebut namanya Scorpion, nama samarannya, dan menyalahkan pertempuran tersebut pada pasukan Kiev. “Debaltseve adalah negara kami. Dan kami akan merebut Debaltseve.”
Komandan pemberontak, Eduard Basurin, mengatakan pasukan Ukraina telah melanggar gencatan senjata sebanyak 27 kali dalam 24 jam terakhir.
Kiev mengatakan pasukannya telah mendapat serangan lebih dari 100 kali di Ukraina timur sejak gencatan senjata diberlakukan, menewaskan lima prajuritnya dan melukai 25 orang, dan mereka tidak dapat menerapkan kesepakatan untuk mengembalikan senjata besar dalam kondisi seperti itu.
“Syarat penarikan senjata berat adalah kepatuhan terhadap poin pertama perjanjian Minsk – gencatan senjata. Seratus dua belas serangan bukan merupakan indikasi gencatan senjata,” kata juru bicara militer dari Kiev, Andriy Lysenko.
Seorang pemimpin pemberontak, Denis Pushilin, menanggapinya dengan mengatakan pasukannya “siap untuk saling menarik peralatan”.
Dalam komplikasi lain yang mungkin melemahkan harapan perdamaian, ia dan pemimpin separatis lainnya mengatakan pemberontak akan menarik diri dari perjanjian Minsk jika Kiev melakukan tindakan lebih lanjut untuk meninggalkan status netral Ukraina – yang juga merupakan garis merah bagi Moskow, yang khawatir bahwa Ukraina akan melakukan hal yang sama. . untuk bergabung dengan aliansi NATO.
Kelompok separatis telah menawarkan pasukan Ukraina jalan keluar yang aman dari Debaltseve jika mereka menyerahkan senjata mereka, namun juru bicara militer Kiev, Vladislav Seleznyov, mengesampingkan hal itu.
“Ada perjanjian Minsk, yang menurutnya Debaltseve adalah milik kami. Kami tidak akan pergi,” katanya.