Setelah satu dekade penundaan, Rusia dan China pada 21 Mei menyepakati kesepakatan 30 tahun senilai $400 miliar untuk mengirimkan 38 miliar meter kubik gas per tahun mulai tahun 2018. Di Shanghai, Presiden Vladimir Putin menyebut kesepakatan itu sebagai “peristiwa epik”.
Meskipun sekelompok skeptis berpendapat menjelang KTT bahwa kebuntuan lain mungkin terjadi, kesepakatan itu tidak bisa dihindari. Sementara krisis di Ukraina mungkin telah mendorong penandatanganan kesepakatan, ketentuan China yang menarik dan poros Eropa yang telah lama direncanakan menjauh dari kontrak gas Rusia yang membatasi, selain kekhawatiran geopolitik jangka panjang, membuat kesepakatan itu menjadi kepastian.
Di masa lalu, sebagian besar pengamat berfokus pada kebuntuan harga, yang memang merupakan kendala terbesar. Gazprom mengharapkan harga $10 hingga $11 per mmBtu dari China, yang lebih tinggi dari yang diyakini China untuk membayar gas dari Turkmenistan.
Namun, harga bukan satu-satunya kendala. Penolakan Rusia terhadap investasi ekuitas China, ketidaksepakatan atas rute yang disukai, sedikitnya kehadiran gas alam dalam bauran energi China, dan ketidakpercayaan yang berkepanjangan di kedua belah pihak semuanya berkontribusi pada penundaan kesepakatan.
Ini adalah resolusi dari kondisi domestik lainnya dan realitas energi di kedua sisi – bukan harga per se – yang menentukan terobosan kesepakatan.
China menawarkan pinjaman sekitar $50 miliar untuk membiayai pipa dan ladang gas timur Rusia sebagai bagian dari “paket investasi” China di Siberia Timur dan Timur Jauh. Seperti di bagian lain dunia, strategi “pergi ke luar negeri” China tidak hanya mencakup infrastruktur energi, tetapi juga investasi di jalan, jembatan, dan proyek lain sebagai imbalan atas komitmen stabil jangka panjang ke bagian negara penerima.
Di Moskow, pengamat juga menunjukkan bahwa Rusia mendapat banyak keuntungan dari kesepakatan itu, dengan harga akhir ditetapkan sekitar $350 per seribu meter kubik, atau kira-kira sebanding dengan harga yang dikenakan Gazprom kepada pelanggannya di Eropa.
Gazprom juga melanjutkan kesepakatan karena goyah di Eropa, pasar ekspor yang paling menguntungkan. Di tengah peningkatan likuiditas di pusat gas Uni Eropa dan dorongan Komisi Eropa untuk liberalisasi pasar gas UE yang lebih besar, pembeli Eropa telah menantang mekanisme penetapan harga tradisional Gazprom dan memaksanya untuk berbelok ke arah timur.
Ketegangan dengan Eropa ini muncul jauh sebelum krisis Ukraina, tetapi kini telah mencapai titik kritis, memberi China pengaruh atas Rusia.
Pada 2013, Rusia mengakui untuk membangun pipa gas melalui Siberia timur ke China dan pada 21 Mei terpaksa berkompromi dengan harga sebagai imbalan China memperoleh bagian dalam eksplorasi dan produksi Rusia. Baru-baru ini, potensi akuisisi oleh China National Petroleum Corporation atas 25 persen ladang gas Chayanda disebutkan untuk pertama kalinya.
Mempertimbangkan krisis Ukraina, apa yang secara realistis ingin dicapai oleh Rusia? Tepat sebelum krisis, Putin mengalami masalah di lini depan. Rusia telah jatuh ke dalam resesi ekonomi bahkan ketika harga minyak, pendapatan ekspornya yang paling menguntungkan, tetap berada pada rata-rata $110 per barel. Alih-alih memperkenalkan reformasi tidak populer yang akan mengancam “kekuasaan vertikal”, Putin membutuhkan pasar lain yang akan membayar: China.
Waktunya juga sempurna untuk orang Cina. Dengan polusi yang menjadi prioritas politik yang mendesak, impor gas alam negara itu akan melonjak. Namun, dalam 10 tahun ke depan, produksi shale gas China mungkin tidak akan berkembang pesat karena serangkaian hambatan “di atas tanah”. Ini, tentu saja, mendukung hubungan tamu Tiongkok-Rusia yang semakin dalam. Selain itu, dari segi keamanan, Rusia juga menawarkan kebebasan yang lebih besar dari jalur laut yang didominasi oleh Angkatan Laut AS.
Secara ekonomi bagi Beijing, kesepakatan itu masuk akal untuk membatasi harga premium gas alam cair di pasar Asia yang jika tidak akan terus meningkat jika Jepang dan Korea Selatan mendapati diri mereka bersaing dengan China untuk pasokan LNG. Dengan permintaan China yang berkurang sebagian, pasokan di kawasan Asia-Pasifik akan melebihi permintaan dan pasar akan menjadi medan pertempuran bagi eksportir gas, menekan harga demi keuntungan konsumen.
Di kedua sisi, pendorong yang kuat sedang bergerak untuk menjembatani kesenjangan harga dan mewujudkan kesepakatan pada 21 Mei.
Terakhir, banyak yang berspekulasi apakah perjanjian ini melampaui persyaratan komersial dan mencakup pengaturan politik yang lebih luas yang dapat merugikan kepentingan AS di kawasan Asia-Pasifik.
Saat kerja sama dalam gas bergerak maju, poros Tiongkok-Rusia mendapatkan bobot geostrategis yang lebih besar dalam urusan dunia. Namun, meski potensi kerjasama gas China-Rusia tumbuh, persaingan tetap menonjol, dan tidak mengherankan jika Rusia sering enggan tunduk pada China dalam hal-hal yang melibatkan Asia Timur.
Rusia prihatin dengan niat angkatan laut China di Pasifik Utara dan Arktik. Bahkan ketika Moskow dan Beijing semakin dekat, Rusia juga meningkatkan hubungan dengan Jepang. Rusia tidak mendukung klaim maritim China yang luas dan baru-baru ini mendukung Vietnam, pelanggan senjata utama Rusia, dalam perselisihannya dengan Beijing atas klaim China di Laut China Selatan. Rusia juga mengumumkan akan mengizinkan PetroVietnam milik negara untuk mengeksplorasi minyak di Laut Pechora, yang terletak di Kutub Utara di lepas pantai barat laut Rusia.
Selain itu, masih ada persaingan penting antara keduanya di Asia Tengah, yang baru-baru ini menjajaki hubungan yang lebih dekat dengan China. Sementara Putin tetap terganggu di Ukraina, China pasti akan menggunakan momen ini untuk memperkuat pengaruhnya di wilayah tersebut. Terakhir, dengan Moskow yang semakin menyeimbangkan kehadiran China di Asia Timur, tidak ada komitmen maupun kemampuan untuk bertindak secara kooperatif melawan kepentingan Barat.
Melihat ke masa depan secara regional, energi dapat mendorong pola baru dalam urusan Tiongkok-Rusia. Namun demikian, kekuatan pendorong di balik kerja sama tersebut adalah manfaat ekonomi lebih dari kepentingan paralel, meskipun jauh lebih sedikit, dalam melawan pengaruh global.
Morena Skalamera adalah postdoctoral fellow di Proyek Geopolitik Energi, bagian dari Belfer Center for Science and International Affairs di Harvard Kennedy School. Op-ed ini diambil dari makalah Skalamera “Booming Synergies in Sino-Russian Natural Gas Partnership.”