Berada di tengah salju setinggi lutut dan dihantam hembusan angin sedingin es, para politisi terlibat dalam perdebatan yang mereka anggap berharga: memutuskan apakah Perang Dingin baru memang telah tiba. “Prasyarat untuk terjadinya Perang Dingin baru telah hilang,” kata Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov dalam upayanya untuk menyangkal serangan diplomatik, politik dan ekonomi Barat terhadap Moskow.
Dan, dengan mengabaikan dampak buruk yang telah ditimbulkan oleh sanksi balasan Rusia terhadap perekonomian Italia dan banyak negara Eropa lainnya, Menteri Luar Negeri Italia Paolo Gentiloni berbicara dengan nada subjungtif yang menyatakan bahwa Perang Dingin yang baru akan menjadi sebuah “bencana mutlak”.
Sebuah ungkapan dalam bahasa Inggris dan Rusia mengatakan bahwa jika sesuatu tampak seperti bebek, berenang seperti bebek, dan bersuara seperti bebek, kemungkinan besar itu adalah bebek. Semua tanda-tanda Perang Dingin yang baru telah lama terlihat dan sekilas melihat cuaca politik yang buruk akan meyakinkan siapa pun tentang fakta tersebut.
Rusia dan negara-negara Barat terjebak dalam perang informasi dan propaganda. Sanksi timbal balik sudah ada. Kedua belah pihak telah secara dramatis meningkatkan jumlah latihan militer. Kembali ke masa lalu, Rusia menunjukkan perangkat keras militer terbarunya pada perayaan Hari Kemenangan dan negara-negara Barat memperkuat perbatasan timurnya dengan peralatan militer berat.
European Leadership Network – sebuah LSM Inggris yang beranggotakan puluhan pensiunan pejabat militer dan politisi Eropa – menerbitkan laporan berjudul “Mempersiapkan yang terburuk: Apakah latihan militer Rusia dan NATO membuat perang di Eropa lebih mungkin terjadi?” ELN terus menjawab pertanyaannya sendiri: Ya, kedua belah pihak sedang mempersiapkan konfrontasi skala penuh. Apakah ini terdengar familier? Ada suatu masa ketika kedua belah pihak secara teratur menerbitkan laporan serupa.
Peristiwa di Ukraina hampir merupakan pengulangan konflik yang terjadi pada Perang Dingin pertama. Saat ini hanya sedikit orang yang mengingatnya, namun pelajaran paling penting yang didapat AS dan Uni Soviet dari Perang Korea pada tahun 1953 adalah bahwa kedua kekuatan tersebut dapat terlibat dalam konfrontasi akibat konflik regional.
Tampaknya, di era nuklir, kedua belah pihak dapat membagi dunia dan mendefinisikan hubungan mereka dalam bentuk yang menjamin keselamatan keduanya. Sejumlah krisis global—termasuk Krisis Rudal Kuba—ditambah dengan pesatnya pertumbuhan kemampuan nuklir Soviet memperkuat gagasan tersebut di benak para politisi Amerika dan Soviet. Lagi pula, mengapa mereka harus mengambil risiko melakukan konfrontasi langsung?
Barat dan Uni Soviet selalu berperang satu sama lain dalam perang proksi yang melibatkan pasukan negara lain. Moskow dan Washington tidak pernah terlibat konflik langsung di Timur Tengah, Asia, Amerika Selatan atau Afrika. Mereka hanya membantu kekuatan bonekanya dengan uang, senjata, penasihat militer, dan tentu saja “rekomendasi” yang hampir mustahil untuk diabaikan oleh pemerintah tersebut. Ukraina adalah konfrontasi proksi pertama mereka dalam gelombang baru dari serangkaian konflik dalam Perang Dingin yang sedang berlangsung.
Kedua belah pihak kemungkinan besar akan menggunakan pemerasan nuklir dalam Perang Dingin saat ini, meskipun hampir dapat dipastikan bahwa ketegangan tidak akan meningkat hingga terjadi pertukaran nuklir yang sebenarnya. Namun, hal ini membawa bahaya yang “hampir” cukup besar. Sejarah menunjukkan bahwa risiko kesalahan manusia dan teknis meningkat ketika situasi semakin memburuk. Oleh karena itu, tidaklah bijaksana untuk mengubur kepala kita di dalam pasir dan menyangkal fakta nyata bahwa keadaan saat ini sangat serius dan berbahaya. Lebih baik menghadapi kenyataan itu daripada menyerah pada ilusi.
Tidak masuk akal juga untuk mempercayai apa yang dikatakan para diplomat kepada kita. Mereka dibayar untuk mengatakan apa pun yang diperlukan dalam situasi tersebut. Seperti yang pernah dikatakan dengan tepat oleh mantan Perdana Menteri Inggris Harold Macmillan: “Seorang diplomat yang baik selalu mengingat apa yang harus dia lupakan.” Dan nampaknya banyak diplomat masa kini yang dengan hati-hati menghapus dari pikiran mereka penyebab sebenarnya dari konfrontasi abadi antara Timur dan Barat.
Mereka yang tidak mau mengakui adanya Perang Dingin yang baru berpendapat bahwa kedua belah pihak tidak memiliki perbedaan ideologi yang tidak dapat didamaikan seperti yang terjadi di Barat dan kubu sosialis di masa lalu. Itu benar. Namun, pasar bebas dan demokrasi berada pada tahap perkembangan yang berbeda di Rusia dan negara-negara Barat, dan hal ini saja sudah menciptakan banyak ketegangan. Bahaya utama kini berakar pada masa lalu.
Tentu saja, faktor-faktor ideologis, politik, ekonomi dan banyak faktor lainnya penting karena faktor-faktor tersebut mendorong negara maju atau malah menghambat pembangunannya. Namun dari sudut pandang sejarah dunia selama berabad-abad, pertimbangan yang paling penting adalah tempat yang dibangun Peter Agung untuk Rusia pada masa pemerintahannya.
Posisi inilah yang menentukan potensi Rusia saat ini—dan bukan otokrasi Tsar, rencana negara Soviet, atau pasar bebas di bawah Presiden Vladimir Putin. Dan karena “beruang Rusia” tidak mengubah pendiriannya dalam satu dekade terakhir, menyusut menjadi seukuran gopher atau setuju untuk menjadi anjing piaraan Barat seperti yang terjadi di bawah pemerintahan mantan Presiden Boris Yeltsin – dan bahkan sampai saat ini mengkritik negara-negara Barat. Barat dimulai dengan pidato Putin yang terkenal di Munich pada tahun 2007 – ketidakpercayaan terhadap Rusia semakin meningkat.
Tentu saja, beberapa orang mungkin berpendapat bahwa ketakutan para politisi Barat terlalu dibesar-besarkan karena Rusia sudah terbebani dengan banyak permasalahannya sendiri: demografi negatif, korupsi yang merajalela, dan “demokrasi berdaulat” yang hanya memperlambat perkembangannya. Namun, sejarah memberikan beberapa dasar bagi “kecurigaan tidak nyaman” Barat.
Bagaimanapun, Rusia sering kali mengganggu ekspektasi negara-negara Barat. Misalnya saja, pada masa Peter the Great, siapa yang mengira bahwa Muscovy yang terbelakang akan menjadi kekuatan dunia yang besar dalam satu generasi? Dan siapa di Barat yang percaya bahwa eksperimen Soviet dapat membawa masyarakat tidak berpendidikan yang hanya bersenjatakan sekop kayu dan mencapai industrialisasi skala besar dalam waktu sesingkat itu?
Di manakah jaminan bahwa Rusia pasca-Soviet tidak akan memberikan kejutan serupa kepada Barat? Bagaimanapun, Rusia tidak hanya menolak untuk tunduk pada sanksi Barat, namun juga mendukung pemimpin mereka dengan lebih antusias.
Dan yang terakhir, negara besar seperti Rusia jelas mempunyai kepentingan yang lebih besar yang dipertaruhkan dibandingkan, misalnya, Andorra yang kecil, dan kepentingannya pasti akan bertentangan dengan kepentingan negara lain. Pertanyaannya adalah bagaimana para pihak mencoba menyelesaikan masalah tersebut.
Mereka dapat mengandalkan keseimbangan kekuatan seperti yang dilakukan Barat dan Uni Soviet. Pemain dominan dapat memajukan kepentingannya dengan kekerasan, seperti yang dilakukan AS di panggung dunia sejak runtuhnya negara Soviet. Jika tidak, mereka mungkin akan berkompromi untuk mencapai keseimbangan kepentingan tertentu. Sejauh ini, Rusia dan Barat kurang berhasil dalam pendekatan terakhir, dan satu-satunya alternatif bagi keseimbangan kepentingan yang masuk akal adalah Perang Dingin yang melibatkan Rusia dan Barat saat ini.
Dibutuhkan upaya bertahun-tahun yang panjang dan sulit untuk melepaskan diri dari keterpurukan yang ada saat ini, seiring dengan suksesinya beberapa generasi pemimpin politik di Barat dan Rusia.
Benarkah, seperti dugaan mantan Presiden AS Ronald Reagan di depan PBB, bahwa hanya invasi alien yang bisa mempercepat pemulihan hubungan antara AS dan Rusia?
Atau bisakah kita mengelolanya sendiri tanpa campur tangan orang Mars?
Pyotr Romanov adalah seorang jurnalis dan sejarawan.