Dengan memberikan dukungan material dan logistik kepada militer Presiden Suriah Bashar Assad, Moskow telah berkomitmen untuk melindungi rezimnya yang diperangi, yang telah mengalami serangkaian kemunduran di tangan ISIS dan pasukan oposisi yang didukung AS.
Tetapi masih belum jelas seberapa jauh Presiden Rusia Vladimir Putin berniat mendukung Assad – sekutu tertua dan terpentingnya di Timur Tengah. Dukungan Rusia, yang saat ini secara resmi terbatas pada perangkat keras militer dan dukungan logistik, mungkin tidak cukup.
The Moscow Times menyurvei para analis pada hari Selasa untuk mencari tahu apa, jika ada, ambang batas yang ada untuk intervensi Rusia yang lebih luas, dengan asumsi langkah-langkah saat ini gagal membendung kemajuan pasukan anti-Assad dan kelanjutan rezim Suriah saat ini.
Rusia siap memberi Assad dukungan militer yang cukup untuk bertahan hidup, tetapi tidak untuk menguasai seluruh wilayah Suriah, kata Pyotr Topychkanov, seorang analis di wadah pemikir Moscow Carnegie Center.
“Dukungan semacam itu dapat melampaui ekspor sederhana peralatan militer ke Suriah,” kata Topychkanov. Meskipun Kremlin fleksibel terhadap nasib Assad, “opsi kekalahan Assad tampaknya tidak dapat diterima oleh Moskow,” katanya.
Tetapi Jenderal Yevgeny Buzhinsky, seorang pakar militer di think tank PIR Center yang berbasis di Moskow dan mantan anggota Staf Umum militer Rusia, mengatakan tidak ada yang akan mendorong intervensi militer skala penuh atas nama Assad – tindakan seperti itu dilakukan begitu saja. dari pertanyaan.
“Saya tidak percaya akan ada intervensi langsung Rusia dalam krisis Suriah, dan maksud saya tidak akan ada apa-apa di lapangan,” kata Buzhinsky. “(Paling) maksimal, serangan udara,” tambahnya.
Bantuan sejauh ini
Laporan media dalam beberapa pekan terakhir menunjukkan bahwa Rusia telah meningkatkan kehadiran militernya di wilayah yang dikuasai Assad di Suriah. Pembangunan sejauh ini terbatas pada pangkalan udara di Latakia, dan fasilitas kecil angkatan laut Rusia di Tartus, sekitar 90 kilometer ke selatan.
Para pejabat Rusia membantah bahwa pasukan tempur Rusia telah dikirim ke Suriah untuk berperang atas nama Assad, mencirikan personel Rusia di lapangan sebagai spesialis militer yang dikirim ke sana untuk menginstruksikan pasukan Assad tentang penggunaan perangkat keras militer yang dipasok Moskow.
Sementara itu, pesawat Rusia terlihat di lapangan terbang Assad di Latakia. Pesawat top-of-the-line seperti pesawat tempur multi-peran Su-30, pesawat serang darat Su-25 dan pembom tempur Su-24 telah menimbulkan spekulasi bahwa pilot Rusia sedang mempersiapkan serangan udara.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan jurnalis Amerika Charlie Rose untuk “60 Menit,” Putin berjanji bahwa serangan udara akan menjadi yang terjauh yang bersedia dilakukan Rusia untuk memfasilitasi solusi atas krisis Suriah.
“Tentara kami tidak akan berpartisipasi langsung dalam pertempuran, tidak akan berperang (di Suriah),” kata Putin, menurut transkrip yang diterbitkan oleh kantor berita RIA Novosti. Ditanya apakah ini berlaku untuk serangan udara, Putin menjawab: “Maksud saya perang, pertempuran di darat, infanteri, unit bermotor.”
Pasukan khusus
Maxim Shepovalenko, mantan perwira militer Rusia dan sekarang seorang analis di Pusat Analisis Strategi dan Teknologi (CAST), sebuah think tank pertahanan yang berbasis di Moskow, mengatakan Rusia tidak mungkin bergerak melampaui serangan udara di Suriah.
“Tidak akan ada pasukan di lapangan, hanya pertahanan perimeter fasilitas udara dan laut Rusia dengan kekuatan terbatas,” kata Shepovalenko. “Saya menduga Komando Pasukan Khusus yang baru dibentuk akan mengatakannya… tapi ini sangat spekulatif.”
Kantor berita Reuters melaporkan pada hari Minggu bahwa Rusia, Iran, Irak dan Suriah telah membentuk pusat komando kerja sama intelijen dan keamanan di Baghdad untuk mengoordinasikan upaya dalam perang melawan ISIS.
Meskipun ambang intervensi yang tepat tidak jelas, Topychkanov dari Carnegie mengatakan, “itu akan lebih rendah untuk pasukan operasi khusus dan jauh lebih tinggi untuk kontingen pasukan terbatas.”
Theodore Karasik, penasihat senior di Gulf State Analytics, sebuah konsultan, mengatakan pasukan operasi khusus dari semua pihak di pusat komando Baghdad dapat “dikerahkan melawan ekstremis di seluruh negeri bekerja sama dengan negara-negara lain yang berpartisipasi.”
Garis merah
Ambang batas Rusia untuk operasi boot-on-the-ground dapat sangat dipengaruhi oleh serangan terhadap posisinya di Suriah di lapangan udara Latakia – di wilayah yang sering diserang pemberontak – dan fasilitas angkatan laut Tartus.
“Saya pikir garis merah untuk Putin di sini adalah pasukan Rusia di Latakia dan Tartus diserang,” kata Yury Barmin, seorang analis politik Rusia yang berfokus pada Timur Tengah.
“Dengan menempatkan kontingen di wilayah yang dikuasai Assad, Rusia berharap hal itu akan menghalangi pemberontak untuk maju lebih jauh. Tetapi jika mereka lebih dekat dengan pasukan Rusia, Rusia harus menanggapinya,” kata Barmin.
Tapi serangan udara dan dukungan material untuk rezim Assad mungkin semua yang diperlukan untuk mengamankan tujuan politik Kremlin di Suriah—yang dikatakan Putin dalam wawancaranya dengan Rose termasuk memfasilitasi penyelesaian politik antara Assad dan “oposisi yang sehat.”
“Saya tidak melihat Assad benar-benar ambruk melawan ISIS,” kata Ben Moores, seorang analis senior di perusahaan konsultan pertahanan internasional IHS. “Tapi sangat mungkin Assad kehabisan sumber daya untuk mempertahankan perlawanan yang terorganisir.”
Di sinilah faktor pendukung Rusia dalam kelangsungan rezim. Tetapi dengan dukungan ini, personel Rusia datang ke Latakia dan Tartus, dan “akan ada unit Rusia yang menjaga lapangan terbang dan awak mereka,” kata Moores.
Tapi tugas jaga mereka mungkin tidak jauh dari operasi tempur aktif. Dalam beberapa pekan terakhir, bukti video yang diduga menunjukkan pasukan Rusia sudah terlibat dalam operasi tempur dengan pasukan Assad dalam perang sipil Suriah telah diposting di Internet. “Jadi bukankah kita sudah sampai pada titik di mana Rusia mengirim pasukan?” kata Moores.
Hubungi penulis di m.bodner@imedia.ru