Jet tempur dari anggota NATO Turki menembak jatuh pesawat militer Su-24 Rusia di sepanjang perbatasan Turki-Suriah pada 24 November. Akibatnya, salah satu pilot, Letnan Kolonel Oleg Peshkow, tewas. Sejak seorang penjaga Soviet menembak Mayor Angkatan Darat AS Arthur Nicholson pada tahun 1985 telah terjadi penembakan mati antara pasukan Rusia dan anggota NATO.
Presiden Rusia Vladimir Putin segera mengancam “konsekuensi serius” atas apa yang disebutnya tusukan dari belakang. Dia menggambarkan pemerintah Turki sebagai “kaki tangan teroris”. Rusia telah mengerahkan sistem pertahanan udara jarak jauh ke Suriah ketika Presiden Turki Recep Erdogan mengancam bahwa setiap penembakan pesawat Turki akan dianggap sebagai “tindakan agresi” yang dapat membawa NATO ke dalam konflik.
Ketika ketegangan antara Rusia dan Turki memuncak, Putin dan Erdogan melakukan apa yang telah dilakukan banyak pemimpin sebelumnya — mereka mulai menutup saluran komunikasi diplomatik dan militer. Insiden ini menyoroti bahaya yang ditimbulkan ketika dua musuh memutuskan saluran komunikasi penting pada saat dialog sangat dibutuhkan. Potensi eskalasi dan salah perhitungan menjadi lebih besar.
Pada bulan Oktober, Grup Elbe – kelompok yang terdiri dari enam pensiunan jenderal Amerika dan enam pensiunan Rusia – bertemu untuk ketujuh kalinya dalam lima tahun dan mendesak NATO dan Rusia untuk segera membuka dialog militer-ke-militer untuk berkomunikasi tentang operasi militer di sekitarnya. dari perbatasan masing-masing.
Grup Elbe merekomendasikan kebijakan ini karena yakin bahwa penembakan atau bentrokan pasukan yang tidak disengaja tidak dapat dihindari mengingat konsentrasi pasukan AS, NATO, dan Rusia di sepanjang perbatasan Turki-Suriah.
Kelompok tersebut termasuk veteran senior AS seperti mantan Komandan CENTCOM Jenderal John Abizaid, mantan Komandan STRATCOM Jenderal Eugene Habiger dan mantan Direktur Badan Intelijen Pertahanan Letnan Jenderal Michael Maples, serta mitra Rusia seperti mantan Menteri Dalam Negeri, Jenderal Anatoly Kulikov, mantan kepala intelijen militer. Jenderal Valentin Korabelnikov dan mantan Wakil Kepala FSB Jenderal Anatoly Safonov.
Dalam pernyataan bersama yang mencerminkan pendapat anggota Amerika dan Rusia, Grup Elbe merekomendasikan pembaruan “kontak antara Rusia dan NATO, mengingat bahwa operasi tempur di Suriah dilakukan di dekat perbatasan negara anggota NATO.”
Penembakan pesawat tempur Rusia menggarisbawahi urgensi rekomendasi tersebut. Transparansi tentang operasi, disposisi kekuasaan, dan niat adalah kunci untuk menghindari kesalahan perhitungan atau kesalahpahaman yang dapat menyebabkan konsekuensi yang tidak diinginkan.
Sehubungan dengan itu, kelompok Elbe memuji kesepakatan baru-baru ini antara Rusia dan AS untuk “menghilangkan konflik” operasi di Suriah, tetapi bersikeras bahwa itu diperluas untuk mencakup “langkah-langkah praktis untuk koordinasi dan tindakan dalam perang melawan ISIS”. . Kesepakatan yang dicapai Oktober lalu, misalnya, tidak mengatur kerja sama penyelamatan pilot yang jatuh.
Penting untuk menyadari betapa seriusnya situasi antara Rusia dan NATO selama dua tahun terakhir. Menanggapi aneksasi Krimea oleh Rusia dan aktivitasnya di Ukraina, hampir semua komunikasi operasional antara pasukan NATO dan Rusia telah ditangguhkan.
Bahkan jika tidak mungkin untuk mendamaikan kedua belah pihak secara politik dan diplomatik, dialog militer sekarang harus dibuka kembali untuk memberi para pemimpin nasional cara untuk meredakan konflik dan menyelesaikan masalah keamanan tanpa menggunakan kekerasan.
Dialog semacam ini mampu membuat Perang Dingin tetap “dingin” dan dibutuhkan lagi.
Pensiunan Brigadir Jenderal Kevin Ryan adalah direktur proyek pertahanan dan intelijen di Belfer Center Harvard Kennedy School dan penyelenggara Grup Elbe. Dia menjabat sebagai Atase Pertahanan AS di Moskow dari 2001 hingga 2003.