Ketika krisis ekonomi melanda Rusia, tren berbahaya muncul di negara peminum berat ini: peningkatan konsumsi minuman keras, alkohol medis, atau bahkan produk pembersih yang berpotensi mematikan.
PHK, pemotongan upah, dan kenaikan harga bergabung untuk memperburuk masalah alkoholisme, yang telah lama menjadi masalah kesehatan masyarakat, dengan meningkatkan campuran produk berbahaya di pasar. Mereka yang tidak mampu lagi membeli minuman toko beralih ke alternatif “di bawah meja” yang dapat menyebabkan kerugian serius, bahkan kematian.
Alexander Polikarpov, kepala dokter dari rantai klinik rehabilitasi alkohol Alcospas di Moskow, mengatakan dia telah melihat “gelombang” komplikasi pada pasien, seperti delirium tremens – gejala penarikan yang juga dikenal sebagai “getaran” – dan epilepsi.
Staf Polikarpov yang terdiri dari hingga 40 dokter berspesialisasi dalam menyediakan detoksifikasi darurat bagi peminum yang keluarganya putus asa untuk mengakhiri pesta selama beberapa hari. Pasien mereka lebih cenderung menjadi peminum vodka yang berhemat ke varietas berbiaya rendah dan berkualitas rendah. Kasus pecandu alkohol yang lebih putus asa menggunakan produk industri cenderung terjadi di daerah pedesaan yang lebih terpencil.
“Sejumlah pasien yang sebelumnya mampu membeli minuman keras yang mahal kini terpaksa mengubah orientasi diri mereka sendiri dalam arti bahwa mereka menggunakan minuman keras yang lebih murah dan berkualitas lebih rendah,” kata Polikarpov di ruang konsultasinya di pinggiran ibu kota.
Penjualan bir legal dan vodka turun tajam karena kenaikan harga, sebagian didorong oleh kenaikan biaya bahan impor setelah nilai rubel anjlok tahun lalu. Analis mengatakan penurunan penjualan mungkin tidak berarti permintaan turun, hanya saja didorong ke pasar gelap yang ilegal dan berbahaya.
Alternatif untuk alkohol legal yang semakin mahal banyak dan beragam. Di sisi skala yang lebih aman, produksi vodka dialihkan dan dijual di samping oleh pekerja di penyulingan resmi, tetapi beberapa produk, seperti minuman keras industri atau minuman keras yang dibuat oleh penyuling yang tidak berpengalaman atau tidak bermoral, dapat mematikan. Di antara alternatif alkohol legal yang paling berbahaya namun populer adalah cairan yang dirancang “untuk pertumbuhan rambut atau untuk membersihkan bak mandi,” kata analis pasar Vadim Drobiz.
Penjualan bir, minuman beralkohol paling populer di Rusia, turun 10,5 persen tahun ke tahun di bulan Januari, menurut angka dari Nielsen Russia. Pasar bir tetap stabil dalam hal nilai karena harga naik ke level tertinggi baru, kata juru bicara Nielsen Ekaterina Lukina.
Vodka, yang lebih populer di kalangan peminum yang lebih tua, melanjutkan penurunan penjualan jangka panjang, turun 17,6 persen berdasarkan volume dan 2 persen berdasarkan nilai. Penurunan ini terutama disebabkan oleh tindakan pemerintah untuk memerangi alkoholisme dengan memperkenalkan harga minimum legal untuk vodka. Meskipun harga minimum 185 rubel ($2,96) untuk botol setengah liter tergolong rendah menurut standar Eropa, harga itu mahal bagi orang Rusia berpenghasilan rendah di kota-kota provinsi yang dilanda kemiskinan tempat minuman keras paling populer.
Awal tahun ini, Presiden Vladimir Putin memerintahkan pemotongan harga minimum sebesar 16 persen. Sementara langkah itu dirayakan di media Rusia, itu tidak sepenuhnya membalikkan kenaikan 29 persen tahun lalu, apalagi kenaikan serupa di tahun-tahun sebelumnya.
Upaya niat baik untuk memerangi alkoholisme ini telah meningkatkan pasar gelap, kata analis Nielsen Marina Lapenkova.
“Saat ini, pangsa pasar vodka ilegal mencapai setengah dari total pasar,” katanya dalam komentar email, menambahkan bahwa resesi hanya akan memperburuk masalah.
Orang Rusia mengonsumsi alkohol per kapita dengan jumlah tertinggi keempat di dunia, menurut data Organisasi Kesehatan Dunia dari tahun 2010, tahun terakhir statistik tersedia, dan alkohol telah menjadi masalah pelik bagi banyak pemerintah Rusia.
Di era tsar, produsen minuman keras menggerogoti monopoli negara yang besar dan sangat menguntungkan atas produksi vodka. Pada pertengahan 1980-an, alkoholisme telah menghancurkan produktivitas ekonomi Soviet sedemikian rupa sehingga pemimpin saat itu Mikhail Gorbachev melancarkan tindakan keras terhadap penjualan vodka. Tiga tahun ketidakpuasan publik dan ledakan minuman keras terjadi sebelum kebijakan itu ditinggalkan.
Daerah yang paling terkena dampak biasanya miskin dan terpencil, seringkali di mana pabrik-pabrik era Soviet tutup, kata Drobiz. Dia mencatat bahwa perdagangan minuman keras tidak tergantung pada agama – wilayah Muslim Rusia memiliki banyak produksi alkohol ilegal.
Tidak seperti biasanya untuk negara industri, penyulingan rumahan untuk konsumsi pribadi adalah legal di Rusia dan tidak memerlukan lisensi, sehingga memunculkan seluruh industri yang berfokus pada pasar minuman keras.
Namun, tidak semua minuman keras merupakan produk yang murah dan berbahaya.
Faktanya, membuat minuman keras Rusia kuno, yang dikenal sebagai samogon, adalah kegiatan tradisional orang Rusia di dacha (pondok) mereka. Minuman keras bergaya samogon yang diproduksi secara legal bahkan telah menjadi semacam minuman kultus di beberapa bar hipster Rusia.
Rishat Ibatullin dari pusat kota Kirov menjalankan pengecer online yang menjual foto ke tentara Rusia dan mengatakan penjualan meningkat.
Dia mencurigai beberapa pelanggannya mendirikan bisnis ilegal, tetapi ingin menggambarkan penyulingan sebagai hobi yang terhormat.
“Orang-orang melakukan ini untuk mendapatkan produk yang mereka tahu terbuat dari apa dan bagaimana membuatnya,” kata Ibatullin.