Pemberontak yang menimbulkan kerugian besar terhadap Presiden Suriah Bashar Assad mengatakan intervensi Rusia dalam mendukung sekutunya hanya akan meningkatkan eskalasi perang dan dapat mendorong pendukung pemberontak di Teluk Arab untuk memberikan lebih banyak bantuan militer.
Pengerahan pasukan Rusia ini mendorong penilaian ulang terhadap konflik di antara pemberontak yang kemajuannya di Suriah barat dalam beberapa bulan terakhir mungkin menjadi katalis bagi keputusan Rusia. Para pejabat AS mengatakan pasukan Rusia sudah tiba.
Para pemberontak yang diwawancarai oleh Reuters mengatakan mereka telah menghadapi perlawanan pemerintah yang lebih kuat di daerah-daerah tersebut – terutama di wilayah pesisir sekte Alawit yang dipimpin Assad – dan sekarang memperkirakan perang yang lebih keras akan terjadi dengan keterlibatan Rusia.
Beberapa pihak melihat adanya peluang dalam penempatan pasukan Rusia, yang memperkirakan akan lebih banyak bantuan militer dari negara-negara seperti Arab Saudi. Hal ini menunjukkan salah satu risiko keterlibatan Rusia: meningkatnya campur tangan asing dalam konflik yang sudah diperumit oleh pertempuran regional antara Arab Saudi dan Iran.
Berharap untuk mendapatkan lebih banyak dukungan, pemberontak menggunakan kegagalan Soviet di Afghanistan sebagai model perjuangan mereka, dan menggambarkan Rusia sebagai penjajah baru. Namun mereka juga mengatakan bahwa hal ini berarti perang, yang sudah memasuki tahun kelima, akan berlanjut lebih lama lagi.
“Dalam perhitungan kami, pertempuran sekarang akan berlangsung selama bertahun-tahun dibandingkan tanpa Rusia,” kata Abu Yousef al-Mouhajer, seorang pemberontak yang bertempur di wilayah Latakia di mana pasukan Rusia dikerahkan di sebuah lapangan terbang.
“Intervensi Rusia dilakukan untuk menyelamatkan rezim,” kata pejuang kelompok Ahrar al-Sham, bagian dari aliansi yang telah maju di wilayah barat yang dikuasai Assad. Seperti pemberontak lain yang diwawancarai untuk artikel ini, dia berbicara melalui Internet.
Para pejabat AS mengatakan Rusia sedang melakukan peningkatan militer secara signifikan di lapangan terbang tersebut, termasuk jet tempur, helikopter, artileri, dan sebanyak 500 infanteri angkatan laut.
Meskipun Rusia belum secara spesifik mengenai tujuannya – dengan mengatakan dukungannya terhadap Damaskus ditujukan untuk memerangi terorisme – pemberontak di barat yakin wilayah operasi mereka adalah prioritas karena menimbulkan risiko langsung terbesar bagi Assad.
Rusia mengoperasikan satu-satunya fasilitas angkatan lautnya di Mediterania di kota Tartus, Suriah, dekat Latakia.
ISIS, meskipun ancamannya semakin besar, saat ini dipandang sebagai ancaman yang lebih kecil terhadap Assad, meskipun mereka juga tampaknya akan terkena dampaknya.
Para pemberontak yang bertempur di dekat pantai termasuk Front Nusra, sayap al-Qaeda di Suriah, yang 30 persen pejuangnya adalah jihadis asing yang terinspirasi oleh tujuan memerangi pemerintah pimpinan Alawi. Mereka termasuk warga Rusia, Asia dan Chechnya, kata pemimpin Front Nusra dalam sebuah wawancara awal tahun ini.
Moskow mengatakan dukungan militernya kepada Damaskus ditujukan untuk memerangi terorisme, melindungi kenegaraan Suriah dan mencegah “bencana total” di wilayah tersebut.
Mereka mengirimkan peningkatan jumlah dan jenis senjata baru ke tentara Suriah yang menghadapi masalah sumber daya manusia.
Dukungan tersebut menambah dukungan asing yang telah diterima Assad dari Iran dan Hizbullah Lebanon, yang telah berperang bersama tentara selama beberapa tahun. Iran memobilisasi milisi Irak dan Afghanistan untuk mendukung pemerintah.
‘lebih ganas’
Para pemberontak, yang memiliki persenjataan dan organisasi yang lebih baik, telah menantang Assad dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya baik di barat laut maupun barat daya tahun ini, dengan dukungan dari pemerintah termasuk Turki, Qatar dan Arab Saudi. Mereka semua ingin Assad turun dari kekuasaan.
Kemajuan baru-baru ini telah membawa pemberontak ke dataran Ghab, tepat di sebelah timur pegunungan Alawit yang menghadap ke pantai.
Pemberontak di sana melaporkan perlawanan yang lebih keras dari pasukan pemerintah bahkan sebelum berita penempatan pasukan Rusia.
“Hari ini kita memiliki prajurit jenis baru yang memerangi kita dengan lebih ganas dan profesional,” kata al-Mouhajer. “Pertempuran telah berubah: sekarang terjadi di rumah Alawi mereka.”
Pemberontak lainnya berkata: “Semakin banyak kemajuan yang kita capai di wilayah pantai, semakin brutal mereka dalam pertempuran.”
Beberapa pejuang mengatakan masih belum ada tanda-tanda peningkatan dukungan Rusia. Yang lain melaporkan serangan udara yang lebih akurat dan munculnya kendaraan lapis baja jenis baru.
Sumber militer Suriah mengatakan kepada Reuters pekan lalu bahwa tentara telah mulai menggunakan senjata jenis baru yang dipasok oleh Rusia.
“Informasi yang kami miliki adalah bahwa Rusia telah mengambil tugas melindungi pantai dan memimpin pertempuran yang sekarang kami lakukan di dekat Joreen,” kata seorang komandan Front Nusra yang juga dikenal dengan nama samaran, Abu Anas al-Lathkani. digunakan.
Joreen adalah kota yang dikendalikan pemerintah yang menghadap ke dataran Ghab dan merupakan rumah bagi pangkalan militer. “Kehadiran Rusia akan mengubah sifat pertempuran. Laju kemajuan kita akan menjadi sedikit lebih sulit,” kata al-Lathkani.
‘Afghanistan yang lain’
Damaskus, sekutu Moskow sejak zaman Soviet, mengatakan pihaknya akan meminta pasukan Rusia untuk berperang bersama pasukannya jika diperlukan. Mereka membantah kehadiran pasukan tempur Rusia yang kini berada di lapangan. Namun sumber-sumber Lebanon yang mengetahui situasi politik dan militer mengatakan Rusia telah mengambil bagian dalam operasi militer.
Sudah ada tanda-tanda serangan balasan dari pemberontak.
Jaish al-Islam, salah satu kelompok pemberontak yang lebih besar, mengunggah video yang mengatakan serangan rudal di lapangan terbang Latakia digunakan oleh Rusia. Jaish al-Islam, yang diyakini secara luas didukung Saudi, juga melancarkan serangan baru di dekat Damaskus. Pemberontak lainnya meningkatkan serangan di provinsi Idlib dan Aleppo.
Pemberontak lain mengatakan Rusia mempertaruhkan “Afghanistan lain di mana mereka akan mengirim pasukan yang akan kembali dalam peti mati.”
Dukungan Amerika dan Saudi sangat penting bagi keberhasilan pemberontak Afghanistan – Mujahidin – melawan Uni Soviet pada tahun 1980an.
Namun Amerika Serikat, meski memberikan dukungan militer terbatas kepada beberapa pemberontak, enggan memberikan dukungan yang lebih besar karena berbagai alasan, termasuk kekhawatiran bahwa senjata akan jatuh ke tangan kelompok ekstremis. Secara khusus, permintaan rudal antipesawat ditolak.
Meskipun AS berhati-hati, beberapa pihak yakin pendukung pemberontak seperti Arab Saudi akan terpaksa meningkatkan dukungan mereka.
“Intervensi serius Rusia di Suriah – terlepas dari laporan yang kami dengar – akan mewakili kelanjutan perjuangan,” kata Abu Ghiath al-Shami, juru bicara Alwiyat Seif al-Sham, kelompok pemberontak “Tentara Pembebasan Suriah” di Suriah. selatan Suriah.
“Rusia tidak mempunyai tujuan untuk mencari solusi politik. Mereka hanya menginginkan pelestarian rezim Suriah. Adapun negara-negara yang mendukung kami,… Saya pikir akan ada perubahan dalam sikap mereka terhadap kami, melalui dukungan, atau mungkin a pergeseran politik.”