ST. PETERSBURG – Zenit St. Striker Petersburg asal Brasil Hulk menarik diri dari undian kualifikasi Piala Dunia Sabtu, hanya beberapa hari setelah mengeluhkan rasisme “menjijikkan dan menjijikkan” di sepak bola Rusia.
Pemain internasional Brasil itu akan digantikan oleh mantan kapten Rusia Alexey Smertin sebagai salah satu asisten undian untuk pertemuan hari Sabtu di St Petersburg, kata FIFA dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa Hulk telah mengundurkan diri karena komitmen klub.
Zenit bertandang ke FC Ural dalam pertandingan Liga Utama Rusia pada hari Minggu, meskipun tidak ada perubahan pada daftar pertandingan sejak FIFA awalnya mengumumkan pada hari Rabu bahwa Hulk akan ambil bagian dalam undian.
Panitia lokal Piala Dunia mengatakan keputusan itu dibuat murni atas dasar olahraga oleh pelatih Zenit Andre Villas-Boas.
“Baru-baru ini kami mengetahui bahwa pelatih Zenit membuat keputusan murni berdasarkan alasan olahraga untuk menarik pemain ini dari berpartisipasi dalam undian,” kata CEO Alexey Sorokin pada konferensi pers.
“Saya ulangi bahwa keputusan ini murni bersifat olahraga, karena Zenit memiliki pertandingan di Yekaterinburg pada hari Minggu, jadi pelatih memutuskan bahwa tim harus pergi bersama, dan tidak meninggalkan siapa pun.”
Mantan pemain lain yang akan ambil bagian dalam undian hari Sabtu termasuk Ronaldo (Brasil), Diego Forlan (Uruguay), Fabio Cannavaro (Italia), Samuel Eto’o (Kamerun) dan Oliver Bierhoff (Jerman).
Rusia, tuan rumah Piala Dunia 2018, berulang kali dikritik karena gagal mengatasi rasisme di sepak bola domestik.
Hulk mengatakan dia merasa terhormat setelah dinobatkan sebagai peserta undian pada hari Rabu.
“Aku senang,” katanya. “Saya merasa terhormat untuk mengambil bagian dalam upacara ini, yang secara resmi akan memulai jalan menuju Piala Dunia berikutnya. Saya telah cukup beradaptasi dengan kehidupan di Rusia, dan keluarga saya sangat menyukai St Petersburg.”
Namun, pada hari Senin dia dengan getir mengeluh tentang rasisme di sepak bola Rusia.
“Itu (rasisme) terjadi di hampir setiap pertandingan di Rusia, tetapi dunia tidak mendengarnya karena mereka berusaha untuk tetap diam,” kata Hulk kepada wartawan selama sesi latihan Zenit, Senin.
“Aku melihatnya terjadi sepanjang waktu. Dulu aku sangat marah karenanya, tapi sekarang aku hanya mengirim ciuman ke fans dan berusaha untuk tidak marah.”
Masalahnya kembali menjadi sorotan ketika pemain Ghana Emmanuel Frimpong mengatakan dia dilecehkan secara rasial dalam pertandingan di Spartak Moscow.
Frimpong, yang bermain untuk Ufa, dikeluarkan dari lapangan dan kemudian diskors untuk dua pertandingan liga setelah dia mengacungkan jari pada pendukung yang katanya membuat nyanyian monyet.
Persatuan Sepak Bola Rusia (RFU) pada hari Rabu menolak tuduhan rasisme, yang menurut Frimpong yang berkuasa adalah “di luar lelucon.”