Pakar militer Rusia telah memperluas kehadiran mereka di Suriah selama setahun terakhir, kata seorang pejabat militer Suriah pada hari Rabu, merujuk pada semakin dalamnya hubungan yang dikhawatirkan Washington dapat menjadi upaya untuk mendukung Presiden Suriah Bashar al-Assad.
Rusia membenarkan bahwa mereka memiliki pakar militer yang bertugas di Suriah, namun mengatakan bahwa mereka berada di sana hanya untuk membantu pihak berwenang Suriah menerima pengiriman senjata yang telah mereka akui di masa lalu.
Para pejabat di Amerika Serikat, yang melancarkan perang udara melawan kelompok militan ISIS di Suriah dan juga menentang pemerintahan Assad, mengatakan dalam beberapa hari terakhir bahwa mereka mencurigai Rusia mengambil tindakan untuk membantu Assad, sekutu Moskow sejak Perang Dingin.
Washington telah menekan negara-negara tetangganya untuk menolak wilayah udara mereka bagi penerbangan Rusia, sebuah tindakan yang dikutuk Moskow pada hari Rabu sebagai “kesombongan internasional”.
“Para ahli Rusia selalu hadir, namun pada tahun lalu mereka hadir dalam tingkat yang lebih besar,” kata pejabat Suriah tersebut. “Semua aspek hubungan saat ini sedang dikembangkan, termasuk aspek militer,” ujarnya.
Momentum telah berbalik melawan Assad dalam beberapa bulan terakhir dalam perang saudara yang telah berlangsung selama empat tahun dan telah menewaskan sekitar 250.000 orang dan memaksa sekitar setengah dari 23 juta penduduk Suriah meninggalkan rumah mereka.
Dalam kemunduran besar di medan perang terbaru, televisi pemerintah melaporkan bahwa pasukan pemerintah telah menyerahkan kendali pangkalan udara di barat laut Suriah kepada aliansi pemberontak setelah hampir dua tahun dikepung.
Hilangnya pangkalan tersebut berarti bahwa pasukan terakhir pemerintah kini telah sepenuhnya ditarik dari provinsi tengah Idlib, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok yang berbasis di Inggris yang memantau konflik tersebut. Provinsi ini adalah salah satu medan pertempuran utama dalam perang tersebut, namun tahun ini pemberontak yang dipimpin oleh cabang al-Qaeda di Suriah, Front Nusra berhasil meraih kemenangan.
Koalisi pemberontak, mulai dari kelompok Islam Sunni garis keras seperti Nusra hingga kelompok nasionalis yang lebih sekuler, telah mencapai kemajuan di barat laut dan barat daya negara tersebut, sering kali melawan pemerintah dan pejuang ISIS yang menguasai sebagian besar wilayah timur. serta Irak utara.
Ketegangan meningkat antara Amerika Serikat dan Rusia dalam beberapa hari terakhir karena dukungan Moskow terhadap Assad, yang juga mendapat dukungan kuat dari Iran.
Rusia mengatakan pemerintah Suriah harus dilibatkan dalam perjuangan bersama melawan ISIS. Amerika Serikat dan musuh-musuh Assad, termasuk negara-negara Sunni di Turki dan Arab Saudi, memandangnya sebagai bagian dari masalah ini.
Kementerian luar negeri Rusia mengatakan Moskow akan mempertimbangkan tindakan militer tambahan yang diperlukan untuk memerangi terorisme di Suriah jika dianggap perlu. Laporan tersebut juga mengatakan bahwa Moskow telah melihat aktivitas “sangat aneh” terhadap Suriah yang bertujuan untuk salah menggambarkan posisi Rusia dalam memerangi terorisme.
“Khawatir”
Seorang pejabat senior Amerika mengatakan pada hari Sabtu bahwa Washington telah mendeteksi “langkah-langkah persiapan yang mengkhawatirkan”, termasuk pengangkutan unit rumah prefabrikasi untuk ratusan orang ke lapangan terbang Suriah, yang dapat mengindikasikan bahwa Rusia siap untuk mengerahkan aset militer besar di sana.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan niat sebenarnya Moskow masih belum jelas. Dalam beberapa hari terakhir, Rusia telah mengemukakan alasan untuk mendukung Assad dengan cara yang paling blak-blakan, dengan membandingkan pendekatan Barat terhadap Suriah dengan kegagalan di Irak dan Libya.
Pertengkaran diplomatik berpusat pada penggunaan wilayah udara untuk penerbangan yang menurut Moskow membawa bantuan kemanusiaan, namun para pejabat AS mengatakan mungkin membawa pasokan militer.
Untuk menghindari terbang di atas Turki, salah satu musuh utama Assad, Rusia mencoba menerbangkan pesawat di atas negara-negara Balkan, namun Washington mendesak mereka untuk menolak izin Moskow.
Pada hari Selasa, Bulgaria menolak permintaan Rusia untuk menggunakan wilayah udaranya untuk penerbangan karena keraguan mengenai muatan di dalamnya. Pada hari Rabu mereka mengatakan bahwa mereka hanya akan mengizinkan penerbangan pasokan Rusia ke Suriah untuk menggunakan wilayah udaranya jika Moskow setuju untuk memeriksa kargo mereka di bandara Bulgaria.
Turki belum secara resmi mengkonfirmasi larangan penerbangan Rusia ke Suriah, namun mengatakan pihaknya mempertimbangkan setiap permintaan untuk terbang melintasi wilayah udaranya ke Suriah berdasarkan kasus per kasus.
Pangkalan musim gugur
Tentara Suriah menghadapi kekurangan tenaga kerja dan meminta bantuan milisi lokal dan asing untuk mempertahankan wilayahnya. Pemerintah menguasai bagian barat Suriah dari Damaskus hingga pantai, terlibat dalam pertempuran berkepanjangan di kota utara Aleppo dan bagian lain negara itu, dan memiliki pos-pos terdepan di timur, timur laut, dan selatan.
Tentara mundur sepenuhnya dari provinsi Idlib pada hari Rabu setelah pemberontak merebut bandara militer Abu al-Duhur di sana, kata Rami Abdulrahman, kepala Observatorium Suriah. Anggota milisi lokal pro-pemerintah masih tinggal di dua desa Syiah di provinsi tersebut, katanya.
Sumber pemberontak mengatakan Front Nusra memainkan peran utama dalam merebut bandara tersebut. Nusra adalah bagian dari koalisi kelompok Islam yang disebut Tentara Penaklukan yang menguasai sebagian besar provinsi Idlib tahun ini.
Dalam sekilas berita, televisi pemerintah Suriah mengatakan garnisun tentara yang mempertahankan bandara militer telah dievakuasi.
Pangkalan besar lainnya di timur Aleppo, Kweiris, saat ini dikepung oleh militan ultra-garis keras ISIS.
Front Nusra telah memperoleh keuntungan di barat laut Suriah bersama kelompok pemberontak lainnya sejak Mei, merebut kota Idlib, kota Jisr al-Shughour dan bergerak lebih dekat ke wilayah pesisir yang penting bagi kendali pemerintah di Suriah barat.