KRASNODON, Ukraina – Di kota yang terletak jauh di jantung pemberontak Ukraina timur ini, sekitar seperempat penduduknya bekerja di tambang batu bara milik miliarder Rinat Akhmetov, orang terkaya di Ukraina. Di sini dan di tempat lain di wilayah yang dikuasai oleh pemberontakan separatis, para taipan ini tetap menyalakan lampu dan orang-orang mendapatkan pakaian dan makanan, dengan berbagai pekerjaan, listrik, dan bantuan.
Pada saat yang sama, Akhmetov mengoperasikan pabrik-pabrik di sisi lain garis depan, yang menggerakkan perekonomian Ukraina dan menggelontorkan pajak ratusan juta ke kas negara. Produk bajanya, yang diselesaikan di wilayah pemberontak, kemudian dikirim ke Barat – di mana produk tersebut menghasilkan pendapatan miliaran dolar bagi Akhmetov yang kemudian secara tidak langsung mendukung pemerintah separatis.
Miliarder ini mampu menjembatani garis depan dengan menggunakan kekayaan dan kerajaan bisnisnya sebagai leverage. Perusahaan-perusahaannya menyediakan lebih dari 300.000 lapangan kerja di seluruh Ukraina, sebagian besar di wilayah timur yang dikuasai pemberontak. Sementara itu, kendalinya atas utilitas yang menyediakan listrik dan pemanas bagi kedua belah pihak memungkinkan dia untuk mendikte persyaratan kepada pemerintah dan juga pemberontak. Menyerang pabrik-pabrik Akhmetov di wilayah pemerintah akan mengancam perekonomian Ukraina yang tertekan, sementara runtuhnya fasilitas utilitas di wilayah timur akan melemahkan cengkeraman pemberontak atas kekuasaan.
Hal ini menciptakan gambaran yang mencolok tentang kerja sama ekonomi antar wilayah musuh: Batubara yang diproduksi di tambang Krasnodon, di wilayah pemberontak, disalurkan ke pabrik kokas Avdiivka di pihak pemerintah. Coke kemudian dikirim kembali ke negeri pemberontak, ke pabrik peleburan logam di Yenakieve, dan logam yang diproduksi di sana diangkut ke wilayah pemerintah di Laut Azof – untuk dikirim ke Barat.
Sementara itu, pembelian dari Barat, yang merupakan sebagian besar keuntungan Akhmetov, membantu menjaga wilayah pemberontak tetap bertahan dengan mendorong aktivitas ekonomi. Saham logam dan pertambangan Metinvest milik Akhmetov membukukan pendapatan sebesar $1,8 miliar pada kuartal pertama tahun ini, meningkat 6 persen dibandingkan tahun sebelumnya, dengan Eropa menyumbang 35 persen penjualan dan Amerika Utara sebesar 3 persen. Pabrik baja di Yenakieve yang dikuasai pemberontak menyumbang seperempat produksi baja perusahaan pada kuartal pertama.
Setelah para pemimpin separatis merebut sebagian wilayah Donetsk dan Luhansk, pemerintah Ukraina mengatakan apapun yang diproduksi di sana harus diklasifikasikan sebagai barang selundupan. Namun Kiev telah memberikan lampu hijau bagi kerajaan Akhmetov – yang membentang dari tambang batu bara dan pabrik peleburan logam hingga pembangkit listrik – untuk berdagang dengan wilayah yang dikuasai pemberontak dan mengekspor produknya seperti sebelum perang.
Ketika pemberontakan pecah pada tahun 2014, pemerintah Ukraina mulai menutup bisnis Ukraina di wilayah timur, dan sebagian besar pengusaha swasta melarikan diri. Perang tersebut menewaskan lebih dari 8.000 orang, namun juga menciptakan hambatan antara pemasok dan pelanggan. Hanya Akhmetov – yang menurut majalah Forbes memiliki kekayaan $6,7 miliar – yang diizinkan bekerja di kedua sisi.
Baik Akhmetov maupun pemberontak tidak mengaku mendukung kelompok separatis. Namun tidak ada keraguan bahwa pabrik-pabrik di sana, dan perdagangan bolak-balik di garis depan, sangat penting bagi rezim pemberontak. Mengakui kolaborasi apa pun dengan pemberontak akan mengakhiri hidup miliarder berusia 48 tahun itu: Perusahaannya akan melanggar hukum internasional dan dikeluarkan dari pasar Barat.
Metinvest dan Krasnodonugol, perusahaan batubara Akhmetov, mengatakan mereka tidak membayar pajak kepada pemerintah pemberontak, dan juga tidak membiayai kelompok separatis secara langsung.
“Kami memberi tahu mereka bahwa saat ini kami tidak dapat memenuhi tuntutan yang dibuat oleh republik (separatis Luhansk), karena jika memenuhi tuntutan tersebut berarti perusahaan harus tutup,” Alexander Angelovsky, direktur Krasnodonugol, mengatakan kepada The Associated Press.
Krasnodonugol diserang oleh pemberontak pada awal konflik, kata seorang pekerja tambang kepada The AP. Direkturnya segera ditangkap, dan seorang pejuang separatis yang membawa granat aktif menyerbu ke dalam ruang pertemuan dan mengancam akan meledakkan tempat tersebut kecuali para pemberontak diizinkan mengambil posisi menembak di lokasi tersebut. Kini penduduk di wilayah separatis berbicara tentang rasa ketertiban yang dibangun oleh Rusia yang menggantikan kekacauan dan anarki pada bulan-bulan pertama gerakan separatis.
Ketika ditanya tentang kerja sama dengan para pemimpin separatis, Angelovsky mengatakan dia tidak berurusan dengan para pejuang, melainkan dengan “badan resmi baru” yang terdiri dari pejabat yang sama yang bertugas di bawah pemerintahan Ukraina. Satu-satunya perbedaan, katanya, adalah mereka “mengibarkan bendera baru.”
Beberapa blok jauhnya dari Krasnodonugol, kantor bekas inspektorat pajak Ukraina kini menangani pajak pemberontak. Staf menolak berkomentar secara terbuka, namun seorang pejabat senior, yang tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan setiap bisnis di kota tersebut, sekitar setengah dari 4.000 bisnis yang ada di sini sebelum perang, kini terdaftar untuk membayar pajak pemberontak. Ditanya tentang Krasnodonugol, dia terkekeh dan berkata, “Kami sedang mengusahakannya.”
Enrique Menendez, seorang pengusaha terkenal dari Donetsk yang menutup perusahaan periklanannya untuk melancarkan upaya kemanusiaan, tidak yakin Akhmetov mendukung pemberontak secara langsung. Namun yang jelas, katanya, para pemberontak membutuhkan Akhmetov, yang berasal dari wilayah timur namun kini tinggal di Kiev.
“Tidak ada gunanya jika Anda mengacungkan jari dan berjanji untuk melawan rezim oligarki,” kata Menendez tentang pemberontak. “Hal lain adalah jika Anda memutuskan untuk mendeklarasikan perang terhadap (Akhmetov). Jika dia menutup aset energinya sekarang, sebelum musim pemanasan, apa yang akan mereka lakukan?”
Akhmetov juga merupakan penyedia bantuan kemanusiaan terbesar di wilayah pemberontak, karena kelompok separatis tidak mengizinkan bantuan pemerintah Ukraina, dan organisasi-organisasi Barat kesulitan untuk menyalurkan bantuan mereka.
Arena Shakhtar FC milik sang taipan, yang menjadi tuan rumah Kejuaraan Sepak Bola Eropa 2012, kini berfungsi sebagai gudang untuk upaya bantuan. Musim dingin lalu, ketika Ukraina menangguhkan dana pensiun dan tunjangan bagi mereka yang tinggal di daerah yang dikuasai pemberontak, dan sebelum pemberontak mulai membayar tunjangan mereka sendiri, paket makanan yang dikirim ke arena Shakhtar membantu penduduk termiskin di kota itu untuk bertahan hidup. Dana amal Akhmetov mengatakan kini mereka telah menyumbangkan lebih dari 4,3 juta paket makanan.
Di Donetsk, ibu kota pemberontakan, Akhmetov bukan hanya seorang pengusaha namun juga seorang figur ayah. Ketika ledakan metana menewaskan 33 penambang di tambang batu bara Zasyadko pada bulan Maret, ia menawarkan untuk membayar kompensasi kepada korban luka dan keluarga korban tewas, meskipun ia bukan pemilik tambang tersebut.
Sebaliknya, Ukraina bergantung pada Akhmetov dalam hal pajak, pembangkit listrik, dan penambangan batu bara di wilayah pemberontak. Perusahaan energinya, DTEK, memasok setengah dari seluruh batubara yang diproduksi di Ukraina dan menjalankan tiga pembangkit listrik raksasa di wilayah yang dikuasai separatis.
Perusahaan induk Akhmetov, System Capital Management, mengatakan kepada AP melalui email bahwa mereka “akan terus beroperasi di wilayah kedaulatan Ukraina jika memungkinkan untuk melakukan hal tersebut, meskipun ada tantangan operasional, dan kami memuji kerja keras dan loyalitas karyawan kami. yang terus bekerja dalam kondisi sulit ini untuk memastikan bahwa bisnis dan layanan penting seperti listrik terus tersalurkan, meskipun terdapat kesulitan dan risiko.” Seperti Metinvest dan Krasnodonugol, perusahaan tersebut membantah tuduhan bahwa mereka mungkin membayar pajak kepada siapa pun selain pemerintah Ukraina.
Politisi radikal Ukraina cenderung menyebut siapa pun yang beroperasi di wilayah separatis sebagai kolaborator – dan banyak yang menyerukan agar operasi Akhmetov di wilayah timur dihentikan. Kenyataannya jauh lebih rumit: sebagian besar perusahaan besar di wilayah tersebut terdaftar untuk membayar pajak ke Kiev, dan lebih dari 90.000 perusahaan dan 150.000 individu di wilayah yang dikuasai pemberontak – termasuk wilayah Akhmetov – mendaftar ulang tahun ini untuk melakukan hal tersebut. kepada Roman Nasirov, kepala Badan Fiskal Ukraina.
Namun, pihak berwenang mencurigai mereka membayar para pemberontak: “Kami menyadari bahwa sebenarnya mereka harus membayar biaya tertentu di wilayah pendudukan,” kata Nasirov. “Anda bisa menyebutnya pajak atau uang pemerasan.”
Sementara itu, status istimewa Akhmetov tidak membuatnya kebal terhadap dampak perang, atau pembatasan yang diberlakukan oleh Ukraina.
Lima tambang Akhmetov di Krasnodon harus menganggur dari Januari hingga Juni sementara mereka menunggu izin untuk mengangkut batu bara ke pelanggan utama mereka, pabrik kokas di Avdiivka, di pihak pemerintah.
Awal bulan ini, para pemimpin pemberontak mengancam akan memutus semua pasokan batu bara ke seluruh Ukraina. Namun, perusahaan energi DTEK milik Akhmetov mengatakan minggu ini pihaknya masih mengirimkan batu bara ke pembangkit listrik Ukraina; dan Krasnodonugol mengatakan kepada AP bahwa mereka terus menjual batu bara ke Ukraina bagian timur dan tengah.
Operasi Avdiivka juga mengalami dampak terberat akibat perang. Pada kunjungan baru-baru ini ke pabrik Avdiivka, para pekerja listrik sedang sibuk memperbaiki saluran listrik yang putus akibat penembakan malam sebelumnya, yang merupakan kejadian hampir setiap hari.
Ironisnya, cangkang tersebut terbang dari wilayah Krasnodon, yang memasok sebagian besar batubara kepada Avdiivka.