Dalam politik, seperti halnya dalam olahraga, terkadang ada keadilan yang lebih tinggi tanpa keadilan “lokal”. Seorang atlet bisa menjadi legenda tetapi gagal meraih emas Olimpiade karena kecelakaan yang tidak disengaja. Demikian pula, seorang politisi dapat mengecoh lawan-lawannya secara intelektual dan moral, namun kehilangan kursi kepresidenan di tangan seseorang yang kurang berpengalaman dan berpandangan sempit.
Boris Nemtsov mengungguli lawan politiknya dalam hampir segala hal. Pemimpin atau pejabat senior mana dalam 10 tahun terakhir yang bisa menandinginya secara intelektual, menandingi kemampuannya mendiskusikan detail terkecil sekalipun dari suatu permasalahan sambil juga memahami “gambaran besarnya” atau begitu anggun dalam bahasa Rusia dan fasih berbahasa Inggris?
Bakat seperti itu kurang dimiliki oleh kepemimpinan Rusia. Dalam politik demokratis, di tingkat lokal dan regional, penting untuk menemukan kesamaan dengan rata-rata pemilih, pengusaha atau pejabat, dan kecerdasan tidak selalu menjadi aset.
Namun Nemtsov unggul dalam menemukan bahasa yang sama dengan para pemilih. Dia adalah gubernur populer di wilayah Nizhny Novgorod selama tahun-tahun krisis tersulit pada tahun 1990-an dan menerima puluhan ribu suara ketika dia berpartisipasi dalam pemilihan walikota di Sochi dan pemilihan lokal di Yaroslavl.
Nemtsov mempersonifikasikan kejujuran dalam politik. Dalam beberapa tahun terakhir, pihak berwenang lebih berniat menggali informasi tentang Nemtsov dibandingkan orang lain. Meskipun telah berupaya sekuat tenaga, mereka gagal mendiskreditkan lawan Presiden Vladimir Putin yang paling gigih dan blak-blakan.
Banyak pejabat pemerintah yang memperkaya diri mereka sendiri pada tahun 1990an, namun tidak dengan Nemtsov, yang menghabiskan setengah dari tahun-tahun tersebut di eselon kekuasaan tertinggi. Nemtsov juga salah satu politisi yang paling konsisten secara moral. Dia menentang Perang Chechnya pada tahun 1990an dan menentang jajak pendapat untuk menentang perang di Ukraina pada tahun 2014.
Nemtsov menunjukkan kekuatan karakter yang luar biasa dengan memulai karir politiknya dari awal pada pertengahan tahun 2000-an. Sebagian besar tokoh politik pada tahun 1990-an telah lama meninggalkan dunia politik, sementara Nemtsov mengabdikan dirinya untuk memperbaiki kondisi sesama warga negaranya, bekerja di tingkat akar rumput – tingkat yang paling penting.
Dan jika itu belum cukup, Nemtsov bertubuh tinggi, dalam kondisi fisik yang bagus, dan penuh pesona pribadi.
Dia adalah calon presiden yang ideal. Namun fakta bahwa ia mengungguli para pesaingnya dalam segala hal tidaklah cukup baginya untuk memenangkan posisi tersebut, karena dalam politik, seperti halnya dalam aktivitas apa pun di mana keadaan dan peluang memainkan peran utama, tidak ada keadilan.
Namun hal ini tidak menghilangkan harapan akan keadilan yang lebih tinggi. Dari semua politisi dalam 25 tahun terakhir pasca-Soviet, Nemtsov akan dikenang sama seperti, dan mungkin lebih dari, siapa pun.
Hanya sedikit orang selain sejarawan profesional yang mengingat nama-nama berbagai sekretaris jenderal yang bertugas ketika Andrei Sakharov hidup di pengasingan paksa pada tahun 1980an. Faktanya, kebanyakan orang tidak dapat mengingat nama satu pun pejabat senior pada masa itu.
Namun nama Sakharov, yang tampaknya hanya mencapai sedikit prestasi di bidang politik, tetap bertahan. Seperti dia, Nemtsov memiliki kesempatan untuk dikenang selamanya.
Konstantin Sonin, kolumnis Vedomosti, adalah profesor ekonomi di Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow.