Pada bulan Mei, tampaknya masa terburuk bagi Rusia telah berakhir. Minyak telah pulih dengan hati-hati ke kisaran $70 per barel, perekonomian (walaupun jelas mengalami kontraksi) menunjukkan kinerja yang sedikit lebih baik dari perkiraan, inflasi (walaupun tinggi) mulai menurun, dan rubel telah pulih dari kerugian sebelumnya terhadap dolar, dan Bank Sentral cukup yakin terhadap prospek perekonomian untuk mulai mengurangi kenaikan suku bunga darurat secara bertahap.
Ya, banyak kerusakan ekonomi dan keuangan telah terjadi, standar hidup masyarakat telah sangat terpengaruh oleh krisis rubel dan kenaikan inflasi yang diakibatkannya, dan sektor perbankan telah ditanggapi dengan permen karet dan lakban, namun sebuah narasi yang kredibel dapat dibangun di mana Rusia berhadapan langsung dengan Barat dan muncul sedikit babak belur namun pada dasarnya utuh.
Namun sekarang, jelas bagi semua orang bahwa Rusia berada dalam situasi yang lebih sulit dari yang diperkirakan sebelumnya. Hampir semua tren yang menjadi dasar optimisme hati-hati di musim semi telah berbalik arah. Bahkan setelah sedikit reli pada awal pekan ini, harga minyak mentah Brent berada di kisaran $50 per barel, jauh lebih rendah dibandingkan beberapa bulan lalu. Kelebihan pasokan yang terus-menerus membuat kenaikan jangka pendek menjadi tidak mungkin terjadi.
Nilai rubel juga cukup buruk: selama tiga bulan terakhir, nilai rubel telah kehilangan sekitar 20 persen terhadap dolar, dan mendekati titik terendah sepanjang masa pada minggu lalu. Mengingat apa yang diperkirakan akan terjadi pada harga minyak, kenaikan rubel juga tampaknya sangat tidak mungkin terjadi, atau bahkan tidak mungkin terjadi. Hal ini membuat kenaikan inflasi lagi, dan penurunan standar hidup yang menyertainya, tidak dapat dihindari.
Oleh karena itu, resesi di Rusia akan lebih tajam, lebih lama, dan lebih menyakitkan dari yang diperkirakan sebelumnya. Dan ini bukan hanya karena negara-negara Barat yang “sulit” atau sanksi finansialnya. Rusia berada di tengah-tengah beberapa perubahan yang sedang berlangsung dalam perekonomian dunia, perubahan yang akan membuat beberapa tahun ke depan jauh lebih menantang dibandingkan beberapa tahun terakhir.
Pada awal dan pertengahan tahun 2000-an, Rusia didukung oleh permintaan bahan mentah Tiongkok yang tampaknya tidak pernah terpuaskan. Harga berbagai komoditas mencapai titik tertinggi dalam sejarah dan Rusia, sebagai eksportir komoditas terbesar di dunia, mendapatkan keuntungan besar.
Namun kini, cerita tersebut juga sedang diputarbalikkan. Berita yang ada saat ini bukan tentang Tiongkok yang sedang menuju dominasi global, namun tentang Tiongkok dengan utang yang sangat besar, gelembung pasar saham, dan ekonomi riil yang tumbuh pada tingkat paling lambat dalam lebih dari 30 tahun. Sejak konflik mengenai Ukraina meningkat tahun lalu, Rusia secara sadar memutuskan untuk menyerahkan nasibnya kepada Tiongkok. Sekarang ternyata keputusan tersebut jauh lebih berisiko daripada yang diperkirakan siapa pun pada saat itu.
Sebagaimana menjadi semakin jelas, Rusia harus siap menghadapi kondisi normal baru di mana kondisi perekonomian dunia, secara umum, merupakan hambatan dan bukan bantuan. Setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, Rusia tidak akan dapat mengandalkan “hambatan” positif apa pun dari negara-negara lain: jika ingin tumbuh, mereka harus bekerja keras untuk mencapainya.
Jika pihak berwenang Rusia mempunyai rencana untuk menghadapi kenyataan baru ini, selain membiarkan rubel mengambang bebas, mereka akan tetap bungkam. Oh ya, banyak sekali pembicaraan tentang “substitusi impor” tapi hanya sebatas itu: pembicaraan.
Belum ada kemajuan apa pun dalam mengubah peraturan dan iklim bisnis untuk mendorong investasi, dan belum ada kemajuan substansial dalam pengembangan infrastruktur transportasi untuk mengurangi biaya transportasi di Rusia (yang terkenal tinggi). Yang ada hanyalah lambaian tangan mengenai “produsen dalam negeri” dan beberapa isyarat samar terhadap patriotisme konsumen Rusia. Mahasiswa MBA tahun pertama menghasilkan strategi yang lebih koheren.
Ini adalah titik di mana sebagian besar komentator Barat akan melontarkan kata-kata kasar tentang ketidaksenangan, kepasifan, atau kebodohan yang dianggap sebagai bawaan orang Rusia, dan dengan bebas mengambil sejarah untuk berargumentasi bahwa negara tersebut memiliki semacam cacat fatal dalam DNA kolektifnya.
Ternyata taktik ini tidak terlalu efektif, karena taktik ini pasti akan berubah menjadi pesta pora tentang whataboutisme dan sejarah pop. Dapat dimengerti bahwa orang-orang cenderung bersikap sedikit defensif
Jadi, daripada melarang apa yang seharusnya dipikirkan atau bagaimana orang Rusia seharusnya berpikir, saya hanya ingin menekankan bahwa Rusia saat ini dihadapkan pada pilihan ingin menjadi negara seperti apa. Negara ini dapat berupa negara dengan perekonomian yang terintegrasi, terbuka dan transparan, negara yang melakukan perdagangan secara luas dengan negara-negara dekat dan jauh serta terbuka dan menerima investasi asing. Atau bisa juga tempat yang berfokus pada “kejayaan” militer dan perlindungan “dunia Rusia” dari kekuatan kegelapan.
Ini adalah lintasan yang sangat berbeda dan saling eksklusif. Sebuah negara yang terobsesi untuk melindungi saudara-saudara etnisnya kemungkinan besar tidak akan menjadi negara yang sangat dinamis secara ekonomi, dan negara dengan perekonomian yang terbuka dan liberal kemungkinan besar tidak akan terlalu peduli untuk memburu “Nazi” imajiner.
Mengingat pilihan antara kulkas (barang konsumsi) dan televisi (propaganda patriotik), saya pasti tahu mana yang akan saya pilih. Masyarakat Rusia harus memilih sendiri, namun jika mereka memilih televisi (seperti yang disarankan oleh jajak pendapat!), mereka harus sadar akan dampaknya.
Mark Adomanis adalah kandidat MA/MBA di Lauder Institute, Universitas Pennsylvania.