NASA mungkin telah terseret ke dalam pertempuran politik yang terjadi di dalam Roscosmos untuk melindungi aliran pendanaan badan antariksa Rusia di tengah krisis ekonomi, kata pakar antariksa Rusia.
Kepala Roscosmos Igor Komarov menyarankan pada hari Sabtu bahwa Rusia dan Amerika Serikat akan bergabung untuk membangun stasiun luar angkasa lain setelah proyek Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) saat ini berakhir pada tahun 2024.
Tetapi pengumuman itu tampaknya hanya angan-angan – kepala NASA di Rusia, Sean Fuller, membantah kepada Moscow Times pada hari Selasa bahwa kesepakatan telah tercapai, dan analis mengatakan pernyataan itu ditujukan untuk mempengaruhi keputusan pendanaan luar angkasa di pemerintah Rusia.
“Beberapa hal yang dikatakan diambil di luar konteks, tetapi (kami) tentu saja membahas peluang kerja sama di masa depan,” kata Fuller, menjelaskan bahwa fokus diskusi adalah memanfaatkan ISS secara maksimal hingga 2024.
Kemitraan luar angkasa adalah salah satu dari sedikit aspek hubungan AS-Rusia yang tidak terpengaruh oleh krisis di Ukraina, dan menurut Fuller, bahkan pembicaraan tentang proyek masa depan antara badan antariksa kedua negara terus berlanjut.
Pengumuman Komarov pada hari Sabtu mungkin merupakan upaya untuk mempengaruhi pengambilan keputusan pemerintah saat dia memimpin penulisan ulang lengkap Program Luar Angkasa Federal 2016-2025 – dokumen perencanaan utama yang akan menguraikan aktivitas Rusia di luar angkasa selama dekade berikutnya.
Program tersebut seharusnya dipresentasikan kepada pemerintah tahun lalu, tetapi krisis ekonomi Rusia telah memaksa para pejabat untuk menyetujui proposal awal dan mencermati apa yang sebenarnya layak dilakukan.
Komarov berjuang untuk membatasi pemotongan, dan tidak ada yang dia katakan harus ditanggapi dengan serius sebelum pembukaan agenda luar angkasa federal yang baru, kata Vadim Lukashevich, seorang ahli ruang angkasa Rusia sebelumnya dari Pusat Inovasi Skolkovo.
Gambit NASA Komarov adalah permainan untuk mencapai kebijakan stasiun ruang angkasa, kata Yury Karash, pakar kebijakan ruang angkasa di Akademi Astronautika Rusia.
Roscosmos ingin memisahkan modulnya dari ISS pada tahun 2024 dan menggunakannya untuk membentuk inti dari stasiun luar angkasa baru yang dapat diikuti oleh peserta lain yang berminat seperti China, negara BRICS lainnya, dan bahkan Amerika Serikat.
Dengan mengumumkan partisipasi Amerika, Komarov berusaha membuat rencana ini lebih kredibel bagi pemerintah Rusia, kata Karash.
Tapi idenya tidak masuk akal – NASA mengatakan ingin melihat industri luar angkasa swasta AS yang sedang berkembang mengambil tugas membangun stasiun luar angkasa untuk menggantikan ISS, sementara badan tersebut memfokuskan kembali pada eksplorasi luar angkasa yang dalam.
ISS menjadi sepak bola politik Rusia tahun lalu. Dengan hubungan AS-Rusia tenggelam ke titik terendah pasca-Perang Dingin setelah aneksasi Moskow atas Krimea, Roscosmos telah kehilangan kendali atas kebijakan luar angkasa Rusia karena pejabat tinggi pemerintah mengancam akan menarik diri dari proyek ISS.
Namun, karena situasi ekonomi Rusia memburuk, retorika keras melunak. Pejabat ruang angkasa Rusia sekarang secara terbuka berbicara tentang kerja sama di masa depan.
Tetapi tindakan Rusia di Ukraina telah menggembleng suara di sisi lain dari perpecahan yang mungkin berusaha untuk mencegah proyek luar angkasa di masa depan dengan Rusia—yaitu Kongres AS.
“Bahkan setelah normalisasi hubungan Rusia-Amerika, AS akan mewaspadai proyek-proyek besar bersama,” kata Vadim Lukashevich, pakar ruang angkasa dan komentator terkemuka Rusia.
Meskipun NASA dengan sopan menyangkal pernyataan Komarov dan badan tersebut mengatakan mendukung kerja sama, Karash mengatakan NASA tidak mungkin menghabiskan modal politik di dalam negeri untuk mengejar proyek bersama besar lainnya dengan Roscosmos.
“Semua orang tahu bahwa (kepala NASA Charles) Bolden tidak akan mengangkat jari untuk memulai pemulihan hubungan luar angkasa baru dengan Rusia sampai disetujui oleh Kongres dan Gedung Putih,” kata Karash.
“Dan peluang untuk persetujuan semacam itu dalam konteks hubungan AS-Rusia saat ini mendekati nol.
Realitas mendasar tetap ada, Lukashevich berkata: “Kami bukan mitra, kami adalah pesaing dan saingan strategis.”
“Anda bisa melupakan kemitraan di luar angkasa untuk saat ini,” pungkasnya.