Jika jurnalisme tumbuh subur di tengah kontroversi, pesimisme yang melekat pada berita utama surat kabar dapat dikaitkan dengan fakta bahwa media secara naluriah tertarik untuk melaporkan hal-hal negatif.
Jadi dapat dimengerti jika saya memulai perjalanan penelitian pertama saya ke negara asal saya, Georgia, dengan rasa skeptis yang cukup. Kecuali kunjungan singkat untuk tampil di konser gala amal Yayasan Iavnana pada bulan Maret 2012, saya belum menginjakkan kaki di tanah air saya selama hampir satu dekade.
Kali ini ekspektasi saya memudar, sementara prasangka berdasarkan liputan media dan informasi dari mulut ke mulut kurang menarik. Apapun itu, tidak ada kata mundur, dan dengan pertanyaan penelitian di tangan, saya menaiki penerbangan transatlantik di New York dan berharap untuk perjalanan produktif ke depan.
Kejutan budaya ditambah dengan jet lag tradisional adalah dua hal yang membuat saya lengah ketika pesawat mendarat di Bandara Internasional Tbilisi. Tidak terlalu cocok untuk menjadi warga negara penuh, selama beberapa hari pertama saya tinggal di ibu kota Georgia, saya merasa lebih seperti turis yang menyamar.
Dari pertengkaran sengit yang terjadi ketika bank lokal menolak mengembalikan kartu kredit saya, yang tersangkut mesin ATM yang rusak hingga saya berbicara dengan manajer umum (yang ternyata adalah teman sepupu saya), hingga kesalahpahaman. dengan penjaga keamanan di luar kedutaan Ukraina yang berteriak-teriak ketika saya mencoba memotret gedung dari seberang gerbang, entah bagaimana aturan yang biasa saya terapkan tidak lagi diterapkan di negara asal saya selama dua dekade. Nanti.
Karena tidak ada pilihan selain menyerah pada kenyataan baru, saya memutuskan untuk menghabiskan setidaknya satu bulan masa tinggal saya untuk berusaha dan melakukan berbagai hal dengan cara Georgia. Saya tidak tahu betapa mudahnya hidup saya setelah saya kehilangan mentalitas Barat dan kembali ke asal usul saya.
Satu demi satu, serangkaian mitos yang secara tidak sadar saya percayai terhapuskan. “Korupsi telah hilang di Georgia,” media kita telah lama memberitakannya. Tentu saja, kata “korupsi” dapat ditafsirkan dengan jutaan cara berbeda. Namun faktanya adalah meskipun korupsi kecil-kecilan tampaknya telah hilang, birokrasi telah menciptakan versi korupsinya sendiri yang “dilegalkan” dan dengan nyaman bersembunyi di balik topeng resmi perusahaan.
Mungkin kejutan terbaik, setidaknya dalam catatan pribadi, adalah kesadaran bertahap bahwa apa yang disebut “sentimen anti-Rusia” tampaknya terbatas pada politik dan politisi. Saat ini wisatawan Rusia tampaknya berlimpah dan mendengar bahasa Rusia di seluruh Tbilisi bukanlah hal yang aneh.
Meskipun generasi yang tumbuh dewasa setelah Perang Lima Hari tahun 2008 secara langsung terkena dampak propaganda anti-Rusia pascaperang, sentimen masyarakat Georgia secara keseluruhan terhadap orang Rusia tidak lagi sama dengan perasaan bangsa tersebut terhadap pemerintah Rusia.
“Putin bukanlah perwujudan seluruh Rusia,” kata seorang sosiolog terkenal kepada saya ketika dihadapkan pada hilangnya studi bahasa dan sastra Rusia di Georgia dengan cepat. “Membaca Tolstoy dan Dostoyevsky tidak boleh dianggap memberi kita penjajah Rusia.”
Tidak mengherankan jika Georgia terus menjadi surga wisata – negara unik dengan potensi besar.
Seorang tamu di Georgia tidak lebih dari seorang raja selama sehari, seminggu atau bahkan sebulan, tetapi seorang imigran yang mengunjungi tanah kelahirannya sebagai turis dianggap pengkhianat.
Menanyakan petunjuk jalan dalam bahasa Georgia yang fasih tidak masuk akal bagi penduduk asli, karena beberapa orang menatap saya dengan rasa ingin tahu sementara yang lain secara terbuka menuduh saya mengkhianati negara saya demi kehidupan yang lebih baik di luar negeri.
Sebagai percobaan kecil, saya menghabiskan suatu sore di kota hanya berbicara bahasa Rusia – menanyakan arah, memesan makanan di restoran lokal, membeli kopi untuk dibawa pulang, dan bahkan mengirim paket ke New York dari kantor pos – semuanya dalam bahasa Rusia .
Perbedaannya sangat mengejutkan, dan tiba-tiba keramahtamahan khas Georgia menjadi nyata tepat di depan mata saya. Mungkinkah ini rahasia hidup bahagia sebagai imigran di Tbilisi?
Selama perjalanan penelitian saya selama sebulan, saya berkesempatan untuk bertemu dengan beberapa pemikir paling cemerlang di era Soviet, generasi orang tua saya dan orang tua mereka yang memiliki kebijaksanaan dan pandangan ultra-modern terhadap kehidupan dan realitas kita.
Saya menyesalkan kenyataan bahwa generasi yang memiliki pikiran cemerlang dan bakat luar biasa ini perlahan tapi pasti memudar ke masa lalu.
Meskipun ada generasi individu yang sangat cerdas, inovatif dan sangat berbakat yang tumbuh dewasa dan secara bertahap membentuk Georgia baru dengan prospek yang menjanjikan untuk masa depan, jumlah mereka sangat sedikit.
Terlepas dari banyaknya bahan menarik untuk penelitian tesis senior saya tentang identitas Georgia di era pasca-Soviet, saya meninggalkan Tbilisi dengan secercah harapan—mungkin kali ini lebih dari kunjungan saya sebelumnya selama dua dekade terakhir sejak emigrasi saya.
Apa pun berita utama yang tidak menyenangkan, pemandangan dari luar yang melihat ke dalam tidak pernah sejelas dan seakurat pemandangan dari dalam. Saya meninggalkan Georgia tidak hanya dengan secercah harapan untuk hari esok yang lebih baik, namun lebih dari itu, keinginan untuk kembali berkunjung lagi.
Tinatin Japaridze adalah mahasiswa Universitas Columbia kelahiran Georgia dan besar di Rusia yang sedang mempelajari psikologi budaya dan studi Rusia.