Meskipun dukungan Rusia terhadap separatis Ukraina telah menyebabkan pertempuran terburuk dengan Barat dalam sejarah pasca-Soviet, Kremlin tidak boleh mengabaikan mereka, karena ini berarti kekalahan geopolitik besar dan massa jingoistik di dalam negeri akan terasing, kata para pakar Rusia.
Para pemberontak adalah pendukung terakhir Moskow di Ukraina yang pro-Barat, kata Maria Lipman dari wadah pemikir Carnegie Moscow Center, Senin.
Dan di dalam negeri, masyarakat Rusia telah dibujuk untuk melihat para pemberontak sebagai orang baik yang melawan “kekuatan jahat” – yang berarti bahwa tidak mengakui mereka akan menghancurkan popularitas Putin, kata Lipman.
Hal ini membuat Putin tidak memiliki pilihan yang menarik, meskipun ia mungkin akan memberikan kejutan dan menjadi yang teratas, seperti yang diketahui, kata para ahli.
“Kremlin telah dihadapkan pada pilihan antara yang buruk dan yang lebih buruk,” kata analis independen Sergey Shelin.
“Tetapi mereka sendirilah yang harus disalahkan,” katanya.
‘Krisis Boeing’
Konflik yang telah berlangsung selama berbulan-bulan mengenai Ukraina meningkat pekan lalu ketika sebuah pesawat Malaysia ditembak jatuh di wilayah yang dikuasai separatis, menewaskan 298 orang, sebagian besar dari mereka adalah warga negara Eropa.
Para pejabat AS menuduh kelompok separatis dukungan Moskow, yang berkampanye untuk bergabung dengan Rusia, berada di balik insiden tersebut.
Tuduhan tersebut digaungkan dan diperkuat oleh media Barat dan pemerintah di Kiev, yang menolak upaya pemberontak dan pejabat Moskow untuk menyalahkan insiden tersebut pada pasukan kontra-pemberontakan Ukraina.
Dalam upaya nyata untuk meredakan “krisis Boeing”, Putin menyiarkan seruan publik secara langsung mengenai masalah ini – waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya pada jam tayang utama pada Minggu malam di AS.
Namun ia menolak memihak Barat dan menyalahkan pemberontak, dan membatasi pidatonya pada pernyataan umum yang bermaksud baik dan tuduhan yang tidak jelas terhadap Kiev.
Jauhkan NATO
Tujuan strategis Putin adalah mencegah Ukraina berafiliasi dengan UE dan, yang lebih penting, NATO, kata Alexei Makarkin dari Pusat Teknologi Politik, sebuah lembaga pemikir nirlaba di Moskow.
“Permainan Hebat” bagi Ukraina antara Rusia dan Barat telah berlangsung setidaknya selama satu dekade, dimulai dengan Revolusi Oranye pada tahun 2004, yang menghalangi calon presiden pro-Rusia untuk berkuasa di Kiev.
Rusia kehilangan sebagian besar pengaruh politiknya di Ukraina setelah revolusi kedua, yang menggulingkan Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych pada bulan Februari, kata Makarkin.
Kini satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Moskow adalah menjadikan Ukraina terlalu tidak stabil untuk ditandingi oleh NATO, dan pemberontakan yang membara adalah solusinya, kata analis tersebut.
Namun, rencana untuk mempertahankan konflik yang tidak terlalu mencolok di Ukraina timur menjadi tidak mungkin dilakukan dengan jatuhnya jet Malaysia, sehingga Kremlin harus mengambil tindakan, kata Shelin.
Melawan ‘kekuatan jahat’
Sejauh ini, krisis Ukraina telah menjadi pendorong utama peringkat Putin, yang peringkat dukungan publiknya naik menjadi 86 persen pada bulan lalu setelah aneksasi Moskow terhadap provinsi Krimea yang pro-Rusia di Ukraina pada bulan Maret.
Satu-satunya saat orang-orang Rusia lebih mencintai Putin adalah pada tahun 2008, ketika peringkat dukungan terhadap Putin mencapai titik tertinggi sepanjang masa sebesar 88 persen setelah keberhasilan perang singkat melawan Georgia, negara tetangga bekas Soviet yang pro-Barat.
Kebanyakan orang Rusia melihat separatis Ukraina sebagai pahlawan yang menentang “junta” kuasi-fasis di Kiev, sebuah pandangan yang ditanggapi oleh propaganda tanpa henti di televisi pemerintah Rusia, kata Lipman dari Carnegie Moscow Center.
Sentimen anti-Ukraina tampaknya juga dimiliki oleh sebagian penguasa Rusia, terutama di kalangan militer dan pasukan keamanan, meskipun mereka tidak mengungkapkannya secara terbuka, semua pakar yang disurvei untuk cerita ini setuju.
Putin telah memetik manfaat dari kegilaan jingoistik dan anti-Ukraina yang sedang berlangsung di dalam negeri, kata Lipman.
Namun hal ini juga berarti Kremlin akan meniadakan perolehan popularitas apa pun jika mereka melakukan perubahan ideologis dan mengecam para pemberontak, kata para ahli dengan suara bulat.
“Mengingat kesulitan ekonomi saat ini, jika masyarakat Rusia berpikir kita telah dikalahkan di Ukraina, peringkat persetujuan mungkin akan turun,” kata Makarkin.
Rusia telah mengalami perlambatan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir, bahkan Putin mengaitkannya dengan kesalahan manajemen negara. Negara ini telah berada di ambang resesi selama berbulan-bulan.
Memperkuat oposisi
Menghentikan pemberontakan juga dapat memicu oposisi politik dalam negeri di Rusia, kata para ahli.
Rusia mengalami protes anti-Putin yang meluas dari tahun 2011 hingga 2013, sebagian besar bersifat liberal dan pro-Barat, sehingga tidak berbeda dengan dua revolusi yang terjadi di Ukraina baru-baru ini.
Aneksasi Krimea, antara lain, merupakan pesan kepada pengunjuk rasa liberal bahwa revolusi semacam itu tidak akan berakhir dengan baik, kata Lipman.
Baik dia maupun Shelin, analis independen, mengakui bahwa sayap liberal oposisi Rusia sebagian besar telah dilumpuhkan oleh tindakan keras pemerintah.
Namun bahaya lainnya adalah kaum nasionalis, terutama para sukarelawan radikal yang berbondong-bondong memasuki Ukraina untuk memperjuangkan separatis, dan mereka akan marah jika Putin secara tegas menolak dukungan mereka, kata para ahli.
“Jika mereka menuju ke satu arah, mereka bisa menuju ke arah lain,” kata Lipman. “Dan orang-orang ini siap menembak.”
Bukan solusi yang baik
Masalah bagi Kremlin adalah bertindak berdasarkan harapan masyarakat dalam negeri kemungkinan besar akan menimbulkan reaksi internasional yang parah, kata Shelin.
Meskipun keterlibatan langsung Rusia dalam jatuhnya pesawat Malaysia Airlines belum terbukti, insiden tersebut telah disamakan dengan pemboman pesawat penumpang Amerika tahun 1988 di atas Lockerbie di Skotlandia yang dilakukan oleh pemerintah Libya. Insiden ini merusak citra global orang kuat Libya Moammar Gaddafi dan memicu sanksi ekonomi yang memotong PDB Libya sebanyak seperempat dalam satu dekade.
Negara-negara Barat telah menjatuhkan sanksi terhadap beberapa perusahaan dan pejabat Rusia, dan sedang mempertimbangkan untuk memperluas sanksi tersebut ke seluruh sektor perekonomian. Penghinaan publik juga mungkin terjadi – media Amerika dan Ukraina sudah menyerukan agar Rusia dicoret dari Piala Dunia 2018 – dan dampak buruk terhadap citra Rusia di dunia bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk hilang.
Tampaknya tidak ada solusi yang sekaligus dapat mengakhiri permusuhan di Ukraina, menenangkan masyarakat Rusia dan memungkinkan Putin menyelamatkan mukanya, kata Makarkin.
Dua pilihan yang ada saat ini – menyerah pada pemberontak atau memusuhi Barat – keduanya merupakan “bencana” bagi Kremlin, kata Lipman.
“Putin memerlukan manuver yang benar-benar tak terduga untuk keluar dari masalah ini,” katanya. “Dia pernah melakukannya sebelumnya, tapi situasinya tidak pernah seketat sekarang.”
Lihat juga:
Para pemimpin Barat memberikan ‘kesempatan terakhir’ kepada Putin untuk mengendalikan separatis Ukraina
Hubungi penulis di a.eremenko@imedia.ru