Mengapa media independen kurang obyektif?

Situasi di Ukraina telah memaksa media Barat dan Rusia untuk menarik kerangka Perang Dingin mereka. Tidak ada yang mengharapkan pemberitaan yang obyektif dan tidak memihak dari media milik pemerintah, namun bahkan publikasi independen dan komersial pun turut serta dalam hal ini.

Profesor ekonomi Universitas Chicago, Matthew Gentzkow – yang memenangkan John Bates Clark Medal pada tahun 2014, sebuah penghargaan bergengsi Amerika yang diberikan kepada ekonom berusia di bawah 40 tahun atas kontribusinya yang luar biasa terhadap pemikiran dan pengetahuan ekonomi – telah mempelajari isu bias media selama 10 tahun terakhir. Menurut Gentzkow, alasan utama media independen bersikap bias adalah karena mereka ingin memihak kepentingan pembaca. Pembaca selalu merasa lebih baik ketika pendapat dan kecenderungannya terkonfirmasi. Oleh karena itu, media menganalisis peristiwa bukan untuk mengungkapkan kebenaran, melainkan untuk memperkuat stereotip dan prasangka yang ada pada pembaca.

Meningkatnya persaingan antar media hanya meningkatkan kebutuhan mereka untuk memenuhi kepentingan pembaca. Hal ini menyebabkan media fokus pada khalayak sasaran dengan sudut pandang yang paling mudah didefinisikan. Akibatnya, media cenderung mengelompokkan kelompok-kelompok ekstrem namun berlawanan, dan hanya menyoroti perbedaan-perbedaan mereka dalam prosesnya.

Pembaca dan pemirsa tidak akan menderita akibat fenomena ini jika mereka bersikap diskriminatif dan gigih mencari kebenaran, sebuah tugas yang menjadi lebih mudah karena persaingan antar media. Namun pembaca yang acuh tak acuh, yang mewakili sebagian besar target audiens media, menjadi bagian dari kelompok tersebut.

Artinya, media yang independen dan kebebasan berekspresi saja tidak menjamin objektivitas yang sesungguhnya. Hal ini hanya dapat dicapai jika pembaca mempunyai rasa ingin tahu dan ingin tahu, dan hal ini tidak hanya bergantung pada kurangnya sensor media pemerintah, namun juga pada sistem pendidikan yang mengembangkan pemikiran kritis.

Hal ini mengingatkan saya pada seorang pengusaha Rusia yang mencoba eksperimen dengan stasiun televisi yang ia ciptakan. Selama perang Rusia-Georgia pada tahun 2008, salurannya mencoba meliput peristiwa secara objektif dengan menampilkan pandangan orang Rusia dan Georgia yang terlibat dalam konflik tersebut dan membiarkan pemirsa mengambil kesimpulan sendiri.

Hasil? Ratingnya anjlok karena pemirsa yang tidak tertarik untuk mempertimbangkan fakta beralih ke saluran lain yang menyiarkan acara dengan cara yang konsisten dengan pandangan mereka.

Hal ini seharusnya menjadi bahan pemikiran yang berharga bagi Kementerian Pendidikan kita.