Ketika Presiden Vladimir Putin bergabung dalam perayaan Hari Angkatan Laut tahunan di Kaliningrad pada hari Minggu dan pada saat yang sama menyetujui Doktrin Maritim yang baru, ada baiknya mengajukan satu pertanyaan mendasar: Untuk apa sebenarnya Angkatan Laut Rusia?
Kremlin pasti merasa itu baik untuk sesuatu: menghabiskan banyak uang untuk memodernisasi angkatan laut yang, 25 tahun kemudian, pada dasarnya masih merupakan warisan Soviet. Lagi pula, kapal perang itu mahal dan bahkan di saat-saat terbaik membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk merencanakan, membangun, dan menugaskannya. Selain itu, sebenarnya, Rusia juga memiliki tradisi untuk melampaui waktu dan anggaran dalam hal pembangunan angkatan laut.
Mengingat bahwa Rusia telah mengambil mesin turbin gasnya dari Ukraina, jelas juga akan mempertahankan bisnis sampai dapat membangunnya sendiri.
Dmitry Gorenburg dari Harvard dan wadah pemikir CNA membuat poin di acara Kennan Institute/RAND Corporation awal bulan ini bahwa terlepas dari program persenjataan umum Rusia, membuat angkatan laut kembali kuat “merupakan pekerjaan yang sedang berjalan.”
Untuk semua pembicaraannya tentang membangun kapal induk berukuran penuh yang dapat memproyeksikan kekuatan Rusia di seluruh dunia, misi utama angkatan laut masih bersifat defensif: pencegahan strategis melalui armada kapal selamnya yang dipersenjatai dengan rudal nuklir dan keamanan untuk garis pantai Rusia dan perairan sekitarnya.
Untuk tujuan ini, Moskow terus membenamkan uang ke dalam armada kapal selam nuklirnya. Setelah penundaan yang lama karena masalah pengembangan rudal balistik Bulava, tiga dari kapal baru kelas Borei beroperasi, dengan tiga lagi sedang dibangun.
Rusia juga memuat kapal yang lebih kecil dan jaraknya lebih pendek dengan rudal jelajah yang canggih dan efektif. Ini mungkin terdengar seperti ketergantungan tradisional pada daya tembak dibandingkan daya tahan dan keandalan, tetapi ini masuk akal. Pertahanan pesisir adalah tentang menghalangi invasi yang mendekat dengan gigi yang cukup tajam, dan Rusia tidak membutuhkan kapal yang dapat menjangkau jauh dari pangkalan mereka.
Sejauh ini, sangat praktis. Namun, langkah konservatif ini sangat kontras dengan beberapa retorika sombong yang terdengar akhir-akhir ini, serta komitmen yang jelas untuk meningkatkan penempatan Angkatan Laut di luar negeri.
Sering ada klaim bahwa Angkatan Laut berencana untuk membangun kapal induk berukuran penuh beberapa waktu setelah tahun 2020, dan Pusat Penelitian Negara Krylov bahkan membuat model spekulatif supercarrier baru tahun ini, 23000E Shtorm. Dengan perpindahan sekitar 100.000 ton dan sayap 90 pesawat, itu akan setara dengan kapal induk kelas Ford AS terbaru.
Juga sangat tidak mungkin bagi Rusia untuk membangun saat ini. Mereka tidak punya uang; mereka bahkan tidak memiliki galangan kapal yang cukup besar untuk proyek semacam itu. (Kapal induk terakhir mereka yang jauh lebih kecil, Admiral Kuznetsov, dibangun di Galangan Kapal Selatan Mykolaiv — di Ukraina. Ups.)
Lebih tepatnya, Rusia tidak membutuhkan kapal semacam itu. Kapal induk adalah instrumen proyeksi kekuatan jarak jauh yang luar biasa, tetapi pertama, kapal induk membutuhkan seluruh kelompok pertempuran di sekitarnya untuk melindungi dan mendukungnya, dan kedua, kapal induk membutuhkan misi.
Bahkan program persenjataan kembali Rusia saat ini—yang diam-diam telah dipangkas dan dipentaskan sebagai tanggapan atas tekanan ekonomi—benar-benar dirancang untuk menciptakan kekuatan yang mampu mempertahankan ibu pertiwi dan menegaskan hegemoni regional.
Meskipun angkatan laut memainkan peran kecil dalam perang Georgia 2008, Moskow tidak membutuhkan angkatan laut untuk menggertak Ukraina, “melindungi etnis Rusia” di Kazakhstan atau apa pun yang diputuskan untuk dilakukan di lingkungan strategisnya.
Demikian pula, meskipun kadang-kadang mengirim beberapa kapal untuk mengunjungi Vietnam atau Venezuela, dan mempertahankan skuadron kecil yang berpatroli untuk perompak di lepas pantai Somalia, bukanlah angkatan laut yang dapat dengan nyaman atau teratur melakukan misi semacam itu. Setiap kali mereka mengirimkan misi unggulan jarak jauh, kapal-kapal yang terlibat biasanya memerlukan perombakan pemeliharaan yang serius saat mereka kembali.
Jadi mengapa repot-repot?
Terkadang, untuk membuat poin langsung. Tahun ini, misalnya, Armada Laut Hitam akan mendapatkan beberapa kapal selam serang yang lebih canggih.
Ini akan memberi Moskow peluang lebih besar untuk melarang pengiriman musuh di Laut Hitam atau bahkan Mediterania. Mengingat bahwa perang laut seperti itu sangat tidak mungkin – meskipun konflik Ukraina secara teori dapat meningkat menjadi permusuhan langsung – ini malah merupakan contoh lain dari “diplomasi militer”, untuk menandakan tekad dan kepercayaan diri.
Akan tetapi, secara lebih umum, ini berbicara tentang keinginan putus asa Kremlin untuk menampilkan dirinya sebagai semacam mitra dan penyeimbang ke Amerika Serikat. AS memiliki kelompok pertempuran kapal induk dan “air biru” global – di atas lautan – kemampuan? Maka demi surga, Rusia juga harus memilikinya!
Namun, ini adalah sikap sia-sia. Bahkan kekuatan maritim yang sudah mapan, Prancis dan Inggris harus melepaskan kepura-puraan mereka untuk bersaing dengan Amerika Serikat. Rencana Inggris untuk membangun kapal induk kedua dipertanyakan karena mungkin tidak mampu membeli pesawat untuk itu.
Bahkan dalam konteks Rusia yang baru tegas, angkatan laut harus berada di bagian bawah daftar belanja Putin.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.