Mantan Menteri Keuangan Rusia Alexei Kudrin ikut serta dalam pertemuan anti-krisis yang dipimpin oleh Presiden Vladimir Putin pada hari Jumat sebagai tanda terbaru bahwa orang dalam Kremlin yang menjadi kritikus pemerintah memainkan peran yang lebih penting dalam pengambilan keputusan ekonomi.
Pertemuan di kediaman Putin di Novo-Ogaryovo di luar Moskow juga dihadiri Perdana Menteri Dmitry Medvedev, Menteri Keuangan Anton Siluanov dan kepala bank sentral Elvira Nabiullina.
Kudrin adalah satu-satunya dari sembilan orang yang tidak bekerja untuk negara atau perusahaan milik negara, selain mantan Bankir Sentral Sergei Ignatiev.
Meskipun Kudrin mengundurkan diri dari pemerintahan setelah pertengkaran publik dengan Presiden saat itu Dmitry Medvedev pada tahun 2011, ia diketahui menikmati akses ke Putin dan dikagumi di kalangan komunitas bisnis atas kebijakannya sebagai menteri keuangan dan kritik tajam terhadap pihak berwenang sejak ia meninggalkan jabatannya.
Di tengah jatuhnya rubel dan perkiraan kontraksi ekonomi hingga 5 persen tahun ini, tokoh ekonomi liberal seperti Kudrin dan kepala Bank Tabungan German Gref, yang juga menghadiri pertemuan hari Jumat, mendapati diri mereka semakin populer.
“Keterlibatan mereka nampaknya signifikan,” kata Natalya Orlova, kepala ekonom Alfa Bank.
Pengembalian tambahan
Meskipun Kudrin telah berulang kali membantah bahwa ia bermaksud untuk kembali ke layanan publik, keterlibatan resminya menjadi lebih menonjol dalam beberapa bulan terakhir seiring dengan meningkatnya skala masalah ekonomi Rusia.
“Ada kemungkinan terjadi kekurangan ahli di pemerintahan,” kata Yevgeny Nadorshin, kepala ekonom konglomerat Rusia AFK Sistema.
Bulan lalu, Kudrin menjadi bagian dari delegasi resmi Rusia ke Forum Ekonomi Dunia di Davos dan baik Kudrin maupun Gref ditunjuk sebagai anggota komisi anti-krisis pemerintah.
Setelah meninggalkan pemerintahan setelah 11 tahun menjabat sebagai Kepala Kementerian Keuangan, Kudrin mendirikan organisasi masyarakat sipil bernama Komite Inisiatif Sipil. Tahun lalu, ia berpartisipasi dalam beberapa pertemuan mengenai topik ekonomi di hadapan Putin.
Kritik tanpa henti
Kudrin, yang telah mengenal Putin sejak mereka bersama di St. Petersburg. Pemerintahan kota Petersburg pada awal tahun 1990an, berterus terang dalam kritiknya terhadap kebijakan resmi.
Ketika pemerintah mengumumkan rencana anti-krisis senilai $35 miliar pada 28 Januari untuk membantu menopang perekonomian Rusia yang melemah, Kudrin, yang memimpin negara itu melewati krisis keuangan tahun 2008, dengan cepat menunjukkan kekurangannya. Rencana tersebut hanya akan “mengurangi sebagian” rasa sakitnya, tulis Kudrin di Twitter.
Permusuhan pribadi Kudrin dengan Medvedev – yang kegagalan pemerintahannya sering ia soroti – dikatakan sudah menjadi ciri lama kehidupan politik Rusia. Foto-foto pertemuan hari Jumat yang dirilis Kremlin menunjukkan kedua pria itu duduk berseberangan di meja.
Ia pun nampaknya tak segan-segan memprovokasi petinggi Kremlin seperti pimpinan raksasa minyak Rosneft, Igor Sechin. Kudrin mengatakan tahun lalu bahwa Rosneft seharusnya tidak menerima dana talangan negara sebesar 2,4 triliun ($37 miliar) dan pada bulan Desember mengkritik perusahaan tersebut karena penempatan obligasi yang tidak jelas yang tampaknya berkontribusi terhadap penurunan nilai rubel – tuduhan yang dibantah keras oleh Sechin.
Kemampuannya untuk berbicara secara terbuka mengenai permasalahan yang dihadapi Rusia – dan catatan konservatisme fiskalnya – telah menjadikan Kudrin sebagai favorit para investor.
“Kudrin kini menjadi harapan terakhir bagi investor dan kisah Rusia,” Timothy Ash, analis pasar negara berkembang di Standard Bank, menulis dalam sebuah catatan kepada investor bulan lalu.
“Harapannya adalah Putin melihat kesalahannya, memecat Perdana Menteri Medvedev, dan mengembalikan Kudrin untuk memimpin pemerintahan reformasi baru di Moskow.”
Usia pensiun
Pengaruh Kudrin mungkin terlihat pada hari Jumat dengan mendorong Putin dan para pejabat pada pertemuan tersebut untuk membahas isu sensitif secara politik mengenai kenaikan usia pensiun.
Pembicaraan pada pertemuan tersebut berlangsung secara tertutup, namun Kudrin mengatakan kepada wartawan setelahnya bahwa ada perubahan pada usia pensiun yang dibahas dalam pembicaraan tersebut.
Kementerian Keuangan dan Kementerian Pembangunan Ekonomi menaikkan usia pensiun, namun Putin membuat janji kampanye pemilu pada tahun 2012 bahwa ia akan menentang langkah tersebut.
Sistem pensiun Rusia mempunyai defisit yang besar dan ditutupi oleh pembayaran dari anggaran, yang semakin mendapat tekanan akibat harga minyak yang anjlok dengan cepat dalam beberapa bulan terakhir.
Kudrin, yang menyamakan sistem pensiun dengan skema piramida keuangan, juga secara terbuka mengatakan bahwa usia pensiun – saat ini 55 tahun untuk perempuan dan 60 tahun untuk laki-laki – harus dinaikkan.
Seorang Penjaga Tua
Meski jabatan baru Kudrin cukup menonjol, tim ekonomi yang menjadi sandaran Putin tampaknya tidak banyak berubah dalam lebih dari satu dekade, kata Orlova dari Alfa Bank.
Saat membuka pertemuan hari Jumat, Putin tidak merahasiakan fakta bahwa semua orang yang hadir di meja tersebut adalah rekan kerja selama bertahun-tahun. “Kami sudah saling kenal sejak lama,” kata Putin, menurut transkrip pidato pembukaan pertemuan tersebut di situs web Kremlin.
Kudrin tidak terkecuali. Dia bekerja dengan Putin dalam pencalonan Anatoly Sobchak yang gagal sebagai walikota di St. Petersburg. Petersburg pada tahun 1995 dan kemudian terlibat dalam membantu Putin mendapatkan pekerjaan di Moskow. Dia diangkat menjadi menteri keuangan pada tahun 2000 setelah Putin menjadi presiden.
Peserta lain dalam pertemuan hari Jumat, termasuk Ignatiev, penasihat ekonomi Kremlin Andrei Belousov dan Menteri Pembangunan Ekonomi Alexei Ulyukayev, semuanya bekerja sama dengan Kudrin.
Menteri Keuangan saat ini, Anton Siluanov, bekerja di bawah Kudrin selama 11 tahun sebelum dipromosikan menjadi kepala kementerian setelah kepergian Kudrin.
“Tidak ada orang baru yang mengelola perekonomian,” kata Orlova. “Ini adalah pilihan politik untuk tidak melakukan perubahan.”
Hubungi penulis di h.amos@imedia.ru