Saya telah tinggal di Rusia dan Ukraina selama hampir separuh hidup saya – sebagian besar waktu saya melaporkan tentang industri kedirgantaraan dan pertahanan di belahan dunia ini. Saat itu, saya melihat naik turunnya MAKS, Moscow Air and Space Salon, mengikuti nasib sektor penerbangan secara keseluruhan di Rusia.
Industri ini mengalami kesulitan pada tahun 1990an dan pada satu titik banyak dari kita bertanya-tanya apakah pertunjukan udara ini akan hilang begitu saja karena kurangnya peminat. Setelah pergantian abad, perusahaan-perusahaan dirgantara di Rusia berada dalam mode pemulihan, yang berlanjut selama sekitar satu dekade.
Industri penerbangan Rusia adalah salah satu dari sedikit kisah sukses di era Soviet. Berbeda dengan sektor pertanian komunisme yang dikelola pemerintah dan terencana secara terpusat, atau model mobil yang tidak dapat diandalkan dan dirancang secara kasar dan diproduksi untuk masyarakat umum, tidak seperti hasil yang selalu membawa bencana, penerbangan Soviet bisa membanggakan banyak prestasi dan hal yang pertama. Hal inilah yang menjadikan Uni Soviet sebagai kekuatan militer global.
Namun, persiapan pertunjukan udara tahun ini dan percakapan yang saya lakukan dalam beberapa bulan terakhir dengan orang-orang yang saya kenal di industri ini selama lebih dari dua dekade menceritakan kisah sedih yang kolektif. MAKS pada tahun 2015 bagi industri penerbangan Rusia akan sama seperti tahun-tahun terakhir era Brezhnev bagi Uni Soviet secara keseluruhan: sebuah upaya untuk menutupi kemerosotan tragis tersebut dengan menampilkan penampilan yang gemilang dan penuh kemenangan dan berharap tidak ada seorang pun yang menyadarinya.
Sekilas tentang beberapa kontrak besar yang diperkirakan akan diumumkan selama MAKS menceritakan kisahnya. Sebanyak 48 jet tempur Sukhoi Su-35S yang akan ditandatangani untuk dikirim ke Angkatan Udara Rusia merupakan pesanan kedua oleh Angkatan Bersenjata Rusia, yang pertama dilakukan pada pameran MAKS yang sama pada tahun 2009. Totalnya ada 96 jet tempur baru. dalam jangka waktu enam tahun dan bahkan tidak memenuhi kebutuhan penggantian Angkatan Udara. Angkatan bersenjata Rusia saat ini membutuhkan ratusan pesawat tempur baru – bukan hanya beberapa lusin.
Pesawat yang tersedia saat ini sudah tua, memerlukan modernisasi dan semakin banyak mencari pasokan suku cadang dan komponen yang memadai yang diproduksi di Ukraina tetapi sekarang akan dijual ke Rusia oleh Kiev sebagai pembalasan atas keterlibatan Rusia dalam konflik Ukraina. Hal ini sebagian menjelaskan banyaknya pesawat militer Rusia yang jatuh dari langit selama beberapa bulan terakhir.
Pada tahun-tahun sejak pesanan terakhir Su-35S, harga pembelian 48 pesawat telah meningkat dari 66 miliar pada tahun 2009 menjadi 100 miliar rubel saat ini, peningkatan ini sebagian disebabkan oleh jatuhnya nilai mata uang Rusia. Mengingat berita buruk ekonomi yang terus berlanjut di Rusia dan penurunan harga minyak dunia yang terus berlanjut, angka 100 miliar rubel hampir pasti akan meningkat sebesar 50 persen lagi sebelum pesawat-pesawat ini dikirimkan, menjadikannya sistem senjata generasi lama yang sangat mahal dan harganya dua kali lipat dari harga aslinya. harus.
Jika platform yang direncanakan sudah beroperasi dengan Angkatan Udara sesuai jadwal, yaitu Sukhoi T-50/PFI, maka tidak diperlukan lagi pengadaan Su-35, namun program ini terperosok dalam berbagai masalah pengembangan. Mesin jet generasi kelima dan radar active electronically scanning array (AESA) yang seharusnya dipasang di T-50 tidak terlihat, sehingga pesawat ini dibuat dengan mesin Saturn 117S yang sama dan pemindaian pasif (bukan aktif) NIIP Irbis. radar array sudah dipasang pada Su-35. Semua ini berarti bahwa ini bukanlah sistem senjata generasi kelima.
Selain itu, teknologi basis industri penerbangan di Rusia telah diabaikan selama bertahun-tahun sehingga produksi pesawat seperti T-50 menjadi mustahil. Pesawat ini tampaknya memiliki bentuk yang tersembunyi, namun para ahli Barat yang telah melihat desainnya mengatakan bahwa pesawat tersebut “karena beberapa ketidakselarasan dalam konfigurasi platformnya dan kurangnya saluran masuk yang menutupi kerangka kipas depan mesin” tidak mungkin terjadi. memiliki radar cross section (RCS) yang lebih kecil dibandingkan banyak pesawat tempur generasi sebelumnya.
Lalu ada masalah materi. Semua pesawat modern – baik militer maupun komersial – mengandalkan penggunaan material komposit secara bebas yang lebih ringan dan kuat dibandingkan logam konvensional dan paduan aluminium yang mereka gantikan. Namun Rusia tidak memiliki industri komposit yang sangat maju, sehingga panel komposit T-50 dibuat dengan tangan dalam proses produksi yang lambat dan mahal.
Di negara-negara lain dengan sektor kedirgantaraan yang berkembang dengan baik seperti Amerika Serikat, teknologi yang diperlukan untuk membangun pesawat tempur kelas satu diciptakan dan dipelihara oleh produksi maskapai penerbangan komersial dengan volume yang jauh lebih besar. Tanyakan kepada karyawan Boeing dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa perusahaan mereka adalah perusahaan yang “80 persen komersial/20 persen militer”. Label harga unit untuk F-15E atau F/A-18E/F sudah jelas, namun angka penjualannya tidak jauh berbeda dibandingkan dengan pesanan untuk 777 dan Dreamliner.
Rusia belum pernah – dan mungkin tidak akan pernah memiliki – skala ekonomi yang disediakan oleh industri penerbangan komersial besar. Pada tahun 1990-an, maskapai penerbangan Rusia secepat mungkin beralih dari jet era Soviet yang kikuk dan boros bahan bakar yang mereka warisi ke model Boeing dan Airbus. Pesanan pesawat penumpang Ilyushin dan Tupolev mengalami penurunan sejak saat itu. Hanya pesawat militer Rusia yang laris manis.
Satu-satunya pesawat komersial yang diproduksi di Rusia, Sukhoi Superjet, tidak mempunyai masalah yang tiada habisnya, menghabiskan dana beberapa kali lipat lebih besar dari perkiraan semula, dan mempunyai catatan pelayanan yang buruk. Produksi pesawat saat ini telah dihentikan karena embargo AS dan UE terhadap Moskow atas Ukraina, yang menghalangi pengiriman komponen buatan luar negeri.
Bagian-bagian yang diimpor ini mencakup lebih dari 80 persen keseluruhan konfigurasi pesawat, menjadikan Superjet sebagai pesawat yang “dirakit di Rusia” dan bukan dibuat di Rusia. Secara keseluruhan, program ini tidak banyak mendorong perkembangan teknologi di sektor penerbangan.
Sementara itu, bagian-bagian sektor kedirgantaraan yang paling penting untuk mempertahankan kapasitas desain pesawat militer yang kredibel kini semakin menghilang. Kemampuan merancang dan membangun badan pesawat—”kotak” yang menampung semua bagian pesawat tempur—kurang penting dibandingkan kemampuan merancang dan membangun subsistem modern yang merupakan bagian-bagian tersebut.
Salah satu desainer paling berbakat Rusia di bidang ini yang saya kenal diberitahu tahun ini bahwa sudah waktunya dia pensiun. Motivasi atasannya mengatakan hal ini bukan karena dia sudah pikun atau buta, tapi karena tanah tempat biro desainnya berada sangat berharga bagi pengembang real estat Moskow.
Namun tidak satu pun dari kenyataan ini yang akan berdampak pada tontonan besar yang akan terjadi pada kunjungan Putin ke MAKS pada hari Selasa. Ini akan menjadi teater politik yang hebat, namun semakin jauh dari kebenaran. Seperti jatuhnya nilai tukar rubel dan harga minyak yang menekan pendapatan pemerintah – akhir yang menyedihkan dari industri penerbangan Rusia adalah akibat gabungan dari kegagalan kriminal yang disengaja oleh pejabat pemerintah Rusia secara internal dalam mendukung industri-industri penting yang strategis dan agresi eksternal yang ceroboh dan tidak disadari.
Reuben F. Johnson adalah koresponden untuk IHS Jane’s Information Group, sebuah penerbit teknologi pertahanan dan militer di London dan untuk The Weekly Standard, sebuah majalah urusan masyarakat yang berbasis di Washington, DC.