Penyelam bebas Natalya Molchanova (53) diyakini tewas setelah gagal muncul kembali saat menyelam rekreasi di pantai timur Spanyol pada hari Minggu.
Menurut AIDA, asosiasi selam bebas internasional, dan keluarga Molchanova, Molchanova dan tiga temannya turun ke kedalaman sekitar 30 hingga 40 meter dalam penyelaman rutin ketika dia hilang.
Kami telah kehilangan ratu kami. Tidak akan pernah ada orang lain seperti Natalya Molchanova. Banyak cinta untuk keluarganya #menyelam bebas #legenda
— Ben Mulia (@FreedivingBenny) 4 Agustus 2015
Yury Somov, seorang instruktur Federasi Selam Bebas Rusia dan rekan Molchanova, mengatakan kepada portal berita BFM.ru bahwa keadaan hilangnya dia aneh. Menurut Somov, Molchanova muncul ke permukaan setelah penyelaman pertamanya, lalu turun lagi dan menghilang, namun anggota kelompok lainnya tidak dapat melihatnya dan memberikan bantuan yang diperlukan.
Dia menunjukkan bahwa Molchanova adalah guru yang baik dan selalu mengambil tindakan pengamanan yang diperlukan.
Somov juga berusaha meredam spekulasi bahwa kesehatan Molchanova berperan dalam kecelakaan itu.
“Saya dapat memberitahu Anda kondisi fungsionalnya dua kali lebih baik dari saya, itu sudah pasti. Bagi Natalia, 40 meter bukanlah apa-apa, dia turun ke 70 meter beberapa hari yang lalu,” kata Somov, menurut BFM.
Berita buruk bagi dunia selam bebas. Pikiran dan doa kami ditujukan kepada Alexei dan keluarganya. http://t.co/jlQPf8smQe
— Ashley Chapman (@EvolveFreediver) 4 Agustus 2015
Selasa malam, setelah pencarian selama dua hari, putra Molchanova, Alexei Molchanov, yang juga seorang penyelam bebas, membuat pengumuman bahwa dia diperkirakan tidak akan ditemukan dalam keadaan hidup: “Sepertinya dia akan senang berada di laut, menurutku dia’ aku akan menyukainya.” Molchanov mengatakan dalam pengumumannya.
Molchanova dianggap oleh banyak orang sebagai penyelam bebas terhebat sepanjang masa. Setelah berkarir sebagai perenang kompetitif, ia mulai terjun bebas pada usia 40 tahun dan memecahkan banyak rekor dalam olahraga tersebut. Pada tahun 2013, ia menjadi satu-satunya wanita yang berhasil menembus penghalang 100 meter, turun ke kedalaman 101 meter. Dia juga memegang rekor penyelaman terdalam tanpa menggunakan sirip dan “apnea statis”, yaitu penyelam yang mengapung menghadap ke bawah di air dan menahan napas. Rekor Molchanova adalah sembilan menit dua detik. Seorang instruktur di Universitas Pendidikan Jasmani, Olahraga, Pemuda dan Pariwisata Negeri Rusia, Molchanova juga merupakan penulis berbagai manual instruksi untuk penyelam bebas dan program pelatihannya sendiri.