Jumat menandai 40 tahun sejak penangkapan pertama dua pesawat ruang angkasa yang dirancang dan dibangun oleh dua negara berbeda sebagai bagian dari misi Apollo-Soyuz.
Misi gabungan Amerika Serikat dan Uni Soviet merupakan simbol ketegangan, menandai berakhirnya perlombaan ruang angkasa pada Perang Dingin dan berdirinya Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang kini beranggotakan 15 negara.
Misi yang diluncurkan pada tahun 1972 oleh Presiden Richard Nixon ini diluncurkan pada tanggal 15 Juli 1975. Dua pesawat ruang angkasa lepas landas dari belahan bumi yang berlawanan – Kennedy Space Center di Florida dan kosmodrom ultra-rahasia Soviet di Baikonur, Kazakhstan.
Dua hari kemudian, pada 17 Juli, pesawat luar angkasa Apollo Amerika, yang dikomandoi oleh astronot legendaris Jenderal Thomas Stafford, bertemu dengan rekannya dari Soviet Soyuz, yang dipimpin oleh kosmonot Alexei Leonov, jauh di atas Sungai Elbe di Jerman.
Ini adalah pertama kalinya kedua program luar angkasa pada masa Perang Dingin bersatu dalam tujuan yang sama, mengakhiri perlombaan antariksa dan membuka era baru kerja sama luar angkasa yang masih berlangsung hingga saat ini dalam bentuk ISS.
“Warisan Apollo-Soyuz adalah fondasinya,” kata Stafford kepada The Moscow Times pada hari Rabu pada perayaan 40 tahun misi bersejarah tersebut, yang dikenal sebagai “jabat tangan di luar angkasa”.
Stafford mengatakan hal ini menunjukkan “bahwa dua negara, dua negara adidaya di dunia, dengan bahasa yang berbeda, sistem pengukuran yang berbeda dan dua sistem politik yang berbeda dapat bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama dan melakukannya dengan sukses, (dengan demikian meletakkan) landasan bagi pekerjaan di masa depan. di ruang hampa.”
Untuk seluruh umat manusia
Hampir 20 tahun setelah peluncuran satelit Sputnik oleh Uni Soviet pada tahun 1957 yang memicu perlombaan antariksa Perang Dingin, era persaingan antara NASA dan program luar angkasa ultra-rahasia Soviet telah berakhir.
Pada tahun 1972, program Apollo ke bulan NASA berakhir setelah Presiden Richard Nixon membatalkan dua misi terakhir yang direncanakan. Namun, pesawat ruang angkasa telah dibangun dan badan tersebut perlu melakukan sesuatu terhadap kelebihan modul Apollo miliknya.
Dalam semangat detente—kebijakan yang diperjuangkan oleh Nixon dan pemimpin Soviet Leonid Brezhnev pada awal tahun 1970an—presiden AS mengusulkan penggunaan salah satu pesawat ruang angkasa Apollo dalam proyek luar angkasa kerjasama dengan Uni Soviet sebagai simbol untuk meredakan ketegangan antara negara adidaya.
Kedua kapal tersebut, yang mewakili hasil kerja kumulatif dari dua program luar angkasa dan teknologi luar angkasa yang sangat berbeda, bertemu di luar angkasa dan berlabuh di seberang Sungai Elbe, tempat pasukan Amerika dan Soviet berkumpul 30 tahun sebelumnya saat mereka menyerang Nazi Jerman.
“Kami seharusnya membuka palka dan berjabat tangan di Moskow, tetapi hal itu terjadi di Elbe karena kami lebih cepat 20 menit dari jadwal,” kata Jenderal Alexei Leonov, kosmonot Rusia yang menerbangkan Soyuz Soviet pada separuh misi yang diperintahkan.
“Bayangkan ini. Pada tahun 1945 ayah kita bertemu di Elbe, dan pada tahun 1975 putra-putra mereka bertemu di seberangnya,” kata Leonov pada hari Rabu saat perayaan di Museum Astronautika Moskow.
Persahabatan Abadi
Warisan misi Apollo-Soyuz masih hidup hingga saat ini dan menjadi landasan kerja sama antariksa modern AS-Rusia. Format kelembagaan perencanaan misi bersama dan pelatihan astronot kooperatif di berbagai fasilitas di seluruh dunia dirintis dalam tiga tahun menjelang misi tersebut.
“Proyek uji coba Apollo-Soyuz merupakan pendahulu teknis yang sangat diperlukan bagi program Shuttle-Mir (AS-Rusia) pada tahun 1990-an, dan program Stasiun Luar Angkasa Internasional saat ini,” kata Duta Besar AS untuk Rusia John Tefft pada upacara tersebut.
“AS dan Rusia masih memanfaatkan pencapaian teknik yang signifikan dari proyek bersama tersebut. Dari sudut pandang kemanusiaan, sungguh luar biasa bahwa kedua komandan, Tom Stafford dan Alexei Leonov, menjadi teman dekat dan mempertahankan persahabatan mereka selama ini.” Tefft menambahkan.
Stafford dan Leonov sama-sama legenda di negara asal mereka atas eksploitasi mereka selama perlombaan luar angkasa.
Leonov mencapai ketenaran dunia pada tahun 1965 ketika ia menjadi orang pertama yang berjalan di luar angkasa selama misi Soviet Voskhod 2. Stafford adalah seorang veteran dari dua penerbangan luar angkasa selama program Gemini NASA dan penerbangan ke bulan dengan Apollo 10 untuk menguji kendaraan pendarat bulan sebelum misi Apollo 11 Neil Armstrong.
Bagi Apollo-Soyuz, keduanya belajar bahasa satu sama lain. Leonov berbicara dalam bahasa Inggris selama misi dan Stafford berbicara bahasa Rusia – meskipun dengan aksen Oklahoma yang kental. Mereka dengan cepat menjadi satu tim, kata Leonov saat konferensi pers hari Rabu, dan mulai mengerjai satu sama lain.
Leonov menceritakan kisah misinya di mana dia memberi Stafford dan kru Amerika sebuah tabung yang konon berisi vodka Stolichnaya, dan bersikeras agar para kosmonot meminumnya — seperti tradisi Rusia. Kru Amerika dengan sopan menolak, dengan alasan peraturan NASA, namun akhirnya tabung tersebut dibuka dan diketahui hanya berisi borscht. Leonov menerapkan label vodka sebagai lelucon.
Maka dimulailah persahabatan yang berlangsung puluhan tahun. “Kami tetap berhubungan,” kata Stafford, “Saya berbicara dengannya melalui telepon setiap dua atau tiga minggu dan kami bertemu satu sama lain dua atau tiga kali setahun. Kami berburu burung bersama, kami berburu rusa bersama.”
Leonov juga berperan penting dalam membantu Stafford mengadopsi dua anak laki-laki Rusia, kata astronot tersebut.
“Saya tidak pernah tahu ketika saya terbang dengan Apollo-Soyuz bahwa 27 tahun kemudian saya akan mengadopsi dua anak yatim piatu Rusia, tapi dia membantu saya dan dia adalah saksi karakter saya di depan hakim ketika saya dan istri saya mengadopsi mereka. Dia memberi saya begitu banyak membantu, dia membantuku memilih dua anak laki-laki. Mereka berdua adalah anak laki-laki yang hebat.”
Salah satu putra Stafford yang berasal dari Rusia, Stas, saat ini menjadi kadet di Akademi Militer AS di West Point, sebuah tanda nyata bahwa misi Apollo-Soyuz menjembatani dunia yang dipisahkan oleh hambatan politik dan budaya yang tampaknya tidak dapat diatasi.
Menanggapi pertanyaan tentang ketegangan saat ini antara AS dan Rusia dan kemungkinan dampaknya terhadap program ISS, Stafford mengatakan bahwa “ketegangan saat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ketegangan yang kita alami selama puncak Perang Dingin.”
“Hal ini tidak pernah mempengaruhi kerja sama kami di luar angkasa,” simpulnya, “dan tidak mempengaruhi apa yang terjadi di Stasiun Luar Angkasa Internasional.”