Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Vitaly Mansky, seorang sutradara dokumenter terkemuka Rusia, mengenang saat ia memutuskan membutuhkan tempat berlindung yang aman di luar Rusia karena kehidupan di tanah airnya sudah tidak dapat dipertahankan.
Saat itu musim semi tahun 2014, dan Mansky sedang menonton berita di kamar hotelnya selama festival film di Spanyol. Seorang pembaca berita yang tidak memihak di stasiun berita yang dikendalikan Kremlin melaporkan bahwa parlemen Rusia telah memberi wewenang kepada Presiden Vladimir Putin untuk menggunakan militer untuk melindungi rekan senegaranya di negara lain, secara efektif melegalkan aneksasi Krimea dan memberikan alasan untuk mendukung separatis pro-Rusia di timur Ukraina.
“Saya ingat betul hari, jam, dan detik ketika keputusan itu dibuat,” kata direktur tersebut pada suatu pagi musim dingin baru-baru ini di ibu kota Latvia, Riga. “Setelah pengumuman ini, kejadian selanjutnya menjadi jelas. … Itulah akhirnya. Saat itu saya menelepon istri saya, kembali dari festival, kami tiba di Riga dan setelah tiga hari kami berangkat dengan izin tinggal.”
Setelah menemukan dan membeli apartemen luas dengan langit-langit bercat indah di pusat Riga dalam sehari, dan dengan harga murah menurut standar Moskow, Mansky menjadi salah satu dari 3.173 warga negara Rusia yang tahun lalu berhak tinggal di Latvia.
Ibukota Latvia berjarak satu setengah jam penerbangan dari Moskow. Mayoritas penduduknya berbicara bahasa Rusia. Namun daya tarik utama program “residensi untuk properti” di Latvia hingga saat ini adalah biayanya yang relatif murah dibandingkan dengan program “visa emas” serupa di Eropa. Dengan investasi sebesar 70.000 euro ($79.000), orang asing dapat memperoleh izin tinggal lima tahun di Latvia, yang memungkinkan perjalanan gratis ke sebagian besar wilayah Uni Eropa.
Selama lima tahun keberadaan program tersebut, 13.518 orang asing memperoleh izin tinggal. Berbeda dengan program serupa di negara-negara Eropa lainnya, 90 persen permohonan Latvia berasal dari warga negara bekas Uni Soviet, terutama Rusia. Lebih dari 10.000 orang Rusia telah memperoleh residensi Latvia di bawah program tersebut.
Selama hampir satu tahun, Re:Baltica, bekerja sama dengan EurasiaNet.org dan Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir, mengumpulkan dan mencocokkan informasi dari daftar tanah, properti, dan bisnis di Latvia dan 315 transaksi real estate termahal di Riga dan Jūrmala yang melibatkan asing melibatkan investasi. Tujuannya adalah untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang orang-orang yang memilih program “visa emas” Latvia yang sangat murah selama masa-masa sulit di Ukraina dan meningkatnya konflik antara Barat dan Rusia. Penyelidikan juga berupaya untuk menentukan asal uang yang digunakan untuk membeli properti.
Penyelidikan mengungkapkan bahwa mayoritas pembeli real estat selama setahun terakhir berasal dari kelas menengah Rusia. Jumlah permohonan meningkat pesat setelah dimulainya protes pro-Eropa di Ukraina dan aneksasi Krimea oleh Rusia. Dua kali lebih banyak orang dari Ukraina mendaftar pada tahun 2014 dibandingkan tahun sebelumnya. Gelombang dari Rusia meningkat setelah Putin terpilih kembali sebagai presiden pada 2012, dan berlanjut pada level yang hampir sama tahun lalu.
Mansky, yang lahir di Ukraina tetapi menghabiskan sebagian besar hidupnya di Moskow, adalah jenis imigran yang merasa relatif mudah untuk diterima di Latvia – anggota terpelajar dari kelas menengah yang tidak mendukung kebijakan Putin.
Para pejabat di Riga merasa sulit untuk menentukan sejauh mana uang gelap digunakan untuk membeli properti di Latvia, sebuah negara dengan sektor perbankan yang memiliki reputasi sebagai pintu gerbang ke UE bagi para oligarki dari bekas Uni Soviet. Pencucian uang telah menjadi masalah di masa lalu. Pada tahun 2013, regulator Latvia mendenda sebuah bank yang dirahasiakan karena pencucian uang dalam kasus yang berkaitan dengan pelapor Rusia Sergei Magnitsky, yang meninggal dalam tahanan resmi pada tahun 2009.
Ada alasan untuk mengkhawatirkan penyalahgunaan dalam program Latvia. Dalam satu kasus yang menonjol, ketika polisi Italia menggerebek rumah keluarga Mukhtar Ablyazov di Roma – lawan politik Presiden Kazakhstan Nursultan Nazarbayev dan buronan oligarki Kazakh – terungkap bahwa istri dan putrinya yang berusia enam tahun masih hidup. di Italia dengan izin tinggal Latvia dan Inggris. Otoritas Italia akhirnya mendeportasi mereka ke Kazakhstan.
Menurut beberapa sumber yang tidak mau disebutkan namanya karena sensitifnya masalah ini, sebelum aneksasi Krimea oleh Rusia, hanya satu petugas dari Polisi Keamanan Latvia yang ditugaskan untuk memeriksa semua permohonan izin tinggal, yang berjumlah setidaknya 15 orang per tahun. hari. Dana sekarang telah dialokasikan untuk menambahkan setidaknya empat petugas lagi ke proses peninjauan. Namun saat ini terdapat simpanan yang signifikan.
Sejumlah besar orang Rusia yang memperoleh izin tinggal di Latvia memiliki hubungan dengan bisnis swasta skala menengah, terutama di sektor keuangan. Ada yang wartawan dan artis. Satiris Mikhail Zadornov telah menambahkan sebuah apartemen di gedung bergaya Art Nouveau di pusat Riga ke dalam portofolio real estatnya. Seorang aktris, Tatyana Dogileva, dan salah satu wajah di acara komedi populer KVN, Yury Askarov, membeli real estat di Jurmala.
Sebagian kecil pemegang izin adalah pengelola perusahaan milik negara atau anak perusahaannya, terutama yang terkait dengan raksasa energi Gazprom. Keluarga Alisher Usmanov, yang dinobatkan oleh Forbes sebagai orang terkaya di Rusia, menyelesaikan salah satu transaksi real estat termahal di Latvia selama periode ini dan memperoleh sebuah vila di kota resor Jurmala. Namun anggota keluarga rupanya tidak mengajukan izin tinggal. Putra istrinya, yang merupakan pemilik sah properti tersebut, tidak menanggapi pertanyaan dari Re: Baltica.
Dmitri Orlov, seorang ilmuwan politik yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin dan anggota Dewan Tertinggi partai Rusia Bersatu Putin, menyangkal dalam percakapan telepon bahwa dia telah menerima izin tinggal, tetapi dia tidak membeli properti di Latvia, sebuah negara ini sering dikritik oleh pejabat Moskow. Data dalam daftar properti sesuai dengan nama dan tanggal lahir Orlov. Tidak ada yang menjawab bel pintu apartemen di Riga dan dia mengabaikan email berikutnya.
Beberapa mantan anggota parlemen Rusia dari partai Putin, yang kini merupakan pengusaha berpengaruh, telah membeli real estat pada tahun-tahun sebelumnya dan anggota keluarga mereka memiliki izin tinggal. Salah satunya adalah Eduard Yanakov, yang selain perusahaan metalurgi memiliki saham di media berbahasa Rusia Latvia. Lainnya adalah Vladimir Shemyakin, yang hingga saat ini menjadi pejabat terkemuka di Gazprom Media Holding, anak perusahaan Gazprombank. Baik Shemyakin maupun Yanakov menolak berkomentar.
Selama penyelidikan Re:Baltica, terungkap bahwa seorang kenalan Putin, multimiliuner Arkady Rotenberg, adalah pemohon awal untuk mendapatkan izin tinggal di bawah program tersebut. Dia tidak memiliki properti, tetapi berinvestasi dalam deposito bank – cara paling tidak transparan untuk mendapatkan izin tinggal, program investigasi TV3 Tidak Ada Pribadi melaporkan. Program ini membantu penyelidikan Re:Baltica.
Arkady Rotenberg memiliki izin tinggal hingga 2013; dia tidak mengajukan perpanjangannya. Saudara laki-laki Arkady, Boris Rotenberg, memperoleh properti di daerah perumahan yang tenang dan kaya tidak jauh dari ibu kota Riga, di Garkalne, melalui saham di perusahaan yang memiliki properti tersebut. Dia memiliki kewarganegaraan Finlandia dan belum meminta izin tinggal Latvia.
Individu yang setuju untuk menjawab pertanyaan dari Re:Baltica tentang keputusan mereka untuk memperoleh residensi Latvia cenderung menyangkal bahwa tindakan mereka terkait dengan krisis di Ukraina.
“Itu adalah mimpi yang saya miliki sejak lama. Kota (Riga) menarik dan saya hanya ingin memiliki sarang kecil di sana,” jelas investor Alexander Rudik yang duduk di dewan perusahaan kayu Swedia yang beroperasi. di Siberia Timur, RusForest.
“Ada juga sistem pajak perusahaan yang baik untuk bisnis di Latvia, dan saya akan mempertimbangkan apakah akan mengalihkan sebagian operasi bisnis saya ke sana,” lanjut Rudik. “Saya tidak berpikir untuk tinggal di Latvia secara permanen, ini lebih merupakan rumah musim panas. Saya akan mencari izin tinggal, karena berguna untuk bepergian keliling Eropa dengan bebas.”
Sementara itu, Mansky, sang sutradara film, menyarankan agar banyak yang melihat izin tinggal sebagai perlindungan terhadap kesewenang-wenangan. “Setiap orang memiliki alasannya masing-masing. Mungkin ada yang melarikan diri dari Rusia, tetapi Riga bukanlah tempat yang paling aman, baik secara ideologis maupun geografis,” katanya merujuk pada gelombang migrasi terbaru Rusia. “Di negara (Rusia) yang bergantung pada satu orang, apa pun bisa terjadi. Dan bukan di waktu lain, tetapi dalam lima menit. Kami berbicara dengan Anda di sini sekarang, tetapi dalam lima menit, kami dapat mengetahui bahwa visa keluar memiliki telah diperkenalkan, dan itu tidak akan mengherankan. Ini mungkin atau mungkin tidak terjadi, karena tidak ada dialog dengan masyarakat. Tidak ada masyarakat sipil seperti itu.”
Dengan eskalasi perang di Ukraina, orang Latvia menjadi semakin sensitif tentang komposisi etnis pemohon izin tinggal. Kekhawatiran tersebut terkait dengan masa lalu. Lima puluh tahun pendudukan Soviet menyebabkan perubahan demografis yang signifikan: saat ini penutur bahasa Rusia mencapai lebih dari seperempat populasi Latvia. Sebagian besar penutur bahasa Rusia tidak memiliki kewarganegaraan Latvia dan orang Latvia mencurigai mereka, secara tidak adil atau tidak, tidak setia kepada negara dan bersimpati dengan Rusia Putin.
Politisi Latvia yang berorientasi nasionalis prihatin dengan retorika pemerintah Rusia yang ingin melindungi rekan senegaranya di luar negeri, dan telah menyatakan keinginan untuk mengubah, atau bahkan menghentikan, program izin tinggal. “Dengan terus mengeluarkan izin tinggal bagi warga negara Rusia, kami bermain rolet Rusia dalam arti sebenarnya,” anggota parlemen Aliansi Nasional yang berhaluan kanan-tengah, Edvins Šnore, mengumumkan di parlemen Latvia tahun lalu.
Pada Mei 2014, parlemen menaikkan ambang harga pembelian properti dari 70.000 euro menjadi 250.000 euro, yang setara dengan tempat tinggal termurah berikutnya melalui investasi properti di Eropa, di Yunani.
Ambang batas baru dan anjloknya nilai rubel Rusia secara drastis menyebabkan jumlah pembelian yang dilakukan warga Rusia turun drastis dalam beberapa bulan terakhir. Permohonan 67 izin telah diajukan sejak September lalu, saat undang-undang baru tersebut mulai berlaku.
Tetapi dengan pendinginan ekonomi Latvia yang cepat, pelobi real estat mendorong untuk meringankan persyaratan tersebut. Seorang anggota parlemen dari partai Persatuan yang berkuasa telah memperkenalkan undang-undang yang akan menurunkan ambang batas di bawah level awal 70.000 euro.
Saat ini, otoritas Latvia tampaknya tidak terlalu khawatir dengan kemungkinan masuknya uang gelap dari luar negeri. Sebaliknya, mereka khawatir terhadap kemungkinan pendatang baru mengganggu keamanan negara. “Undang-undang yang berlaku saat ini telah mengurangi potensi risiko. Melihat dari aspek keamanan nasional, saya tidak melihat perlunya melakukan perubahan apa pun,” kata Normunds Mezviets, kepala polisi keamanan Latvia.
Data Pengeluaran Sidney Hari Ini