Media pro-Kremlin membombardir dunia dengan laporan tentang fasis, penyaliban anak-anak, dan pemenggalan kepala milisi pro-Rusia selama 18 bulan konflik di Ukraina. Banyak dari kisah-kisah tersebut telah terbukti merupakan fiksi, atau dibumbui dengan fakta yang memberikan interpretasi yang sangat bias terhadap suatu peristiwa.
Namun, beberapa analis Barat percaya bahwa setidaknya beberapa dari anak panah Rusia tersebut – betapapun bengkok dan tidak benarnya – telah mencapai sasarannya, dan bahwa Moskow telah berhasil memproyeksikan visinya mengenai konflik di Ukraina ke seluruh dunia. Melihat keberhasilan nyata dari propaganda Rusia, para ilmuwan politik dan analis media memberikan peringatan bahwa Barat kini menanggapi “perang informasi” Moskow dengan sangat serius.
Departemen Luar Negeri Uni Eropa baru-baru ini mengumumkan peluncuran unit respons cepat untuk memerangi disinformasi yang disebarkan oleh media Rusia, dan BBC mengumumkan rencana untuk memperluas siarannya ke pemirsa berbahasa Rusia.
Wartawan Michael Weiss dan Peter Pomerantsev telah menulis tentang perang informasi di berbagai publikasi dan memperingatkan bahwa Kremlin sedang melancarkan serangan terhadap Barat. Dan dalam makalah terpisah mereka menulis: “Merasa relatif lemah, Kremlin telah secara sistematis belajar menggunakan prinsip-prinsip demokrasi liberal untuk melawan mereka dalam apa yang kami sebut di sini sebagai ‘persenjataan informasi, budaya, dan uang’, yang merupakan bagian penting dari konsep demokrasi Kremlin. perang ‘non-linear’.” Namun apakah ancaman terhadap Barat yang datang dari Kremlin benar-benar sebesar itu?
Menurut beberapa analis, meningkatkan citra Rusia di luar negeri bukanlah tujuan utama kampanye informasi. Vasily Gatov, seorang peneliti media Rusia yang berbasis di Boston, berpendapat bahwa alih-alih mempromosikan citra positif Rusia di luar negeri, tujuan sebenarnya RT adalah untuk menciptakan “reaksi bersenjata” di Barat dan menerapkan media liberal Rusia. Tujuan mereka adalah untuk menciptakan sensasi anti-Rusia di pers Amerika dan Eropa, dan menggunakan “narasi anti-Rusia” dalam kebijakan dalam negeri Rusia.
Gatov berpendapat bahwa sejak tahun 2007, Rusia di bawah kepemimpinan Putin telah berhenti mempromosikan citra Rusia secara internasional, dan malah menggunakan kekuatan lunak (soft power) bila memungkinkan untuk keuntungan pribadi elit Kremlin. Namun, peneliti lain berpendapat bahwa hingga saat ini Rusia masih berinvestasi pada citranya di luar negeri.
Andrew Foxall dari Henry Jackson Society mengklaim bahwa pada pertengahan tahun 2000-an, Rusia berinvestasi dalam berbagai alat diplomasi publik, dan istilah “soft power” menjadi menonjol selama kampanye pemilihan presiden tahun 2012, ketika Putin menggambarkannya sebagai “matriks alat”. dan metode untuk mencapai tujuan kebijakan luar negeri tanpa menggunakan senjata, tetapi dengan menggunakan informasi dan pengaruh lainnya” dalam salah satu publikasi pra-pemilihannya. Belakangan, istilah tersebut dimasukkan dalam “Rancangan Kebijakan Luar Negeri” Rusia tahun 2013, dan disebutkan untuk pertama kalinya dalam dokumen resmi.
Rusia memiliki keunggulan dibandingkan negara-negara Barat dalam melancarkan perang informasi sejak awal. Pemerintahan demokratis mana pun mempunyai peluang yang jauh lebih kecil untuk secara sengaja menggunakan informasi sebagai senjata. Namun begitu saja, Rusia kalah dalam perang informasi di Barat.
Salah satu instrumen pengaruh Rusia yang paling penting di Barat adalah saluran milik negara Russia Today – yang baru-baru ini memutuskan untuk menggunakan singkatan RT. Saluran yang didirikan pada tahun 2005 ini awalnya cukup berhasil menarik perhatian pemirsa Barat. Dalam bukunya “Kremlin Speak: Inside Putin’s Propaganda Factory,” koresponden Wall Street Journal Lukas Alpert menjelaskan bahwa RT merayu kaum kiri dan kanan Amerika dengan menggunakan strategi yang cerdas dalam menggunakan Internet, teori konspirasi, dan kesediaan untuk mengatasi masalah. . mengabaikan media.
Popularitas saluran tersebut terus meningkat hingga pecahnya konflik di Ukraina, setelah itu banyak pemirsa mengkritik RT karena liputan perangnya yang bias. Misalnya, pada tahun 2014 RT ditemukan empat kali di Inggris telah melanggar kode ketidakberpihakan penyiaran yang ditetapkan oleh regulator media, Ofcom.
Namun, jika tujuan yang dilaporkan adalah untuk meningkatkan citra Rusia di luar negeri, hal tersebut hampir tidak tercapai. Berdasarkan jajak pendapat, Moskow telah berhasil memaksakan visinya mengenai konflik ini kepada warga negaranya, namun gagal meyakinkan masyarakat Ukraina atau seluruh dunia. Jajak pendapat Gallup pada bulan April 2014 menunjukkan bahwa hanya 2 persen responden Ukraina yang menyebut saluran yang dikelola pemerintah Rusia sebagai salah satu dari tiga sumber informasi utama mereka. Hal ini sebagian disebabkan oleh larangan yang diberlakukan Ukraina terhadap penyiaran stasiun-stasiun tersebut pada bulan Maret 2014.
Akibatnya, saluran berita Rusia hanya menjangkau 9 persen dari seluruh masyarakat Ukraina pada tahun 2014, turun dari 19 persen pada tahun 2012. Dua pertiga masyarakat Ukraina skeptis terhadap objektivitas program berita Rusia, dan bahkan di wilayah selatan dan timur negara tersebut, jumlah saluran berita tersebut kurang dari sepertiga responden percaya bahwa peran Rusia dalam krisis ini “sebagian besar bersifat positif”. Di wilayah lain di Ukraina, angkanya kurang dari 3 persen.
Propaganda Rusia juga gagal di Barat. Seperti yang diungkapkan oleh co-editor RuNet Echo, Kevin Rothrock, “Orang-orang mengutip fakta bahwa RT bisa saja menyelipkan informasi yang salah ketika sebuah berita tersebar. Kemudian hal itu terbukti salah dan Rusia sekali lagi dipermalukan dan difitnah,” katanya. “Saya pikir seluruh kampanye ini bertujuan untuk tetap relevan dan menjaga agar media Barat terus menyebarkan berita-berita anti-Rusia. Kemudian mereka dapat memungut semua kemarahan dan menjualnya kembali kepada pemirsa berita domestik, di mana mereka mempunyai monopoli media. Namun di pasar terbuka jurnalisme, di Barat, propaganda Rusia tidak ada gunanya.”
Strategi RT mungkin lebih terfokus untuk menjual dugaan “keberhasilan di Barat” kepada Kremlin daripada benar-benar memberikan dampak pada opini publik Barat. Rendahnya kualitas kampanye informasi secara keseluruhan juga merupakan salah satu faktor penyebabnya.
Di Jerman, kampanye informasi Rusia bertujuan untuk mengeksploitasi sentimen anti-AS dan mempermainkan rasa bersalah Jerman atas perlakuannya terhadap Uni Soviet dalam Perang Dunia II. Namun, keberhasilannya hanya sangat terbatas.
Gemma Pörzgen, seorang jurnalis Jerman yang banyak mempublikasikan kampanye propaganda Rusia, menyatakan bahwa RT versi Jerman belum berhasil dan kurang menjangkau khalayak secara substantif. Di Jerman, RT Deutsch hanya mengudara di Internet, dan tidak memiliki akses ke saluran televisi utama, dan menawarkan program video profesional yang buruk yang terlihat seperti “TV sampah”.
Pembawa acara dan jurnalis Jerman yang bekerja di RT Deutsch tidak dikenal di Jerman. Liputan pers terhadap program-program mereka sejak awal sangat kritis dan menciptakan citra yang sangat negatif. Sulit bagi RT Deutsch untuk menemukan rekan wawancara yang serius.
Menurut Pörzgen, banyak publikasi RT Deutsch yang dianggap murni propaganda, dan hampir tidak meningkatkan citra Rusia di Jerman. Alat kampanye informasi lainnya – kantor berita Sputnik Deutschland, yang sebelumnya dikenal sebagai Voice of Russia – menyediakan informasi dengan kualitas yang lebih baik, namun hampir tidak dikenal di Jerman karena hanya mengudara di Internet dan di sangat sedikit stasiun radio lokal digital. jangkauannya (tidak dapat mengakses gelombang frekuensi radio dalam bahasa Jerman, dan hanya merupakan bagian dari beberapa program radio digital lokal).
Elemen ketiga dari kampanye informasi Kremlin, “Russia Beyond the Headlines”, kini didistribusikan sebagai suplemen PR untuk harian ekonomi Handelsblatt. Harian Jerman yang lebih berpengaruh Süddeutsche Zeitung, yang sebelumnya mendistribusikan suplemen PR yang sama, diproduksi oleh Rossiiskaya Gazeta di Moskow, berjudul “Russia Today”, menghentikan suplemen tersebut setelah krisis Ukraina.
Survei menunjukkan kegagalan dalam mempromosikan citra Rusia di Jerman. Menurut jajak pendapat Pew yang dilakukan pada bulan Juni, hanya 27 persen, atau kurang dari sepertiga warga Jerman, yang memiliki pandangan positif terhadap kebijakan luar negeri Rusia. Meskipun angka ini lebih tinggi delapan persen dibandingkan tahun 2014, angka ini masih jauh dari angka 50 persen yang berpandangan positif terhadap Rusia pada tahun 2010. Berkat tindakan Presiden Vladimir Putin dan kepemimpinan negara tersebut dalam krisis Ukraina, masyarakat Jerman kini memiliki ‘ opini yang lebih rendah tentang Rusia dibandingkan pada dekade terakhir.
Mengapa kampanye informasi Rusia tidak berhasil di Barat, meskipun dana pemerintah melimpah? Karena Moskow gagal melengkapi upayanya dengan bentuk atau substansi baru apa pun. Kampanye disinformasinya mengenai Ukraina didasarkan pada distorsi informasi yang tersedia secara bebas bagi “musuh”, menyangkal fakta yang jelas, menyebarkan informasi palsu atau tidak terverifikasi, dan secara umum mengikuti prinsip-prinsip kampanye disinformasi militer era Soviet.
Menurut jurnalis Luke Harding, “Faktanya, ‘orang-orang hijau kecil’ – tentara rahasia Rusia yang merebut Krimea – tidak termasuk dalam pedoman KGB. Tindakan Putin di Ukraina mengikuti doktrin klasik KGB yang dikenal sebagai ‘tindakan aktif’. Ungkapan tersebut termasuk disinformasi, propaganda, represi politik dan subversi. Tujuannya, seperti sekarang, adalah untuk melemahkan Barat, menciptakan perpecahan di antara negara-negara anggota NATO dan melemahkan AS di mata dunia, terutama negara berkembang.”
Kampanye informasi Rusia tidak mempunyai pandangan dunia atau pesan orisinal yang dapat membuatnya menarik bagi khalayak Barat. Strategi yang mengandalkan pihak-pihak yang dirugikan dalam globalisasi, yaitu warga negara Eropa yang paling terpinggirkan dan tidak terpengaruh, sejauh ini belum membuahkan banyak keberhasilan. Rusia bertindak dari posisi yang lemah dengan terus-menerus mengklaim bahwa Washington sedang mengobarkan Revolusi Oranye di Ukraina sehingga pasukan pro-Amerika dapat mengambil alih Kiev, atau bahwa mereka sedang mencoba untuk “memprovokasi Rusia untuk menyerang Tiongkok dan berharap untuk memecah-belah Rusia.” “
Citra dunia yang informatif seperti itu mencerminkan agenda negatif Moskow dan menampilkan Rusia di mata Barat sebagai negara yang lemah namun sakit hati dan agresif yang tidak memiliki proyek-proyek positif dan tidak mampu menawarkan sesuatu yang konstruktif kepada negara-negara sekitarnya. Apakah mengherankan jika “soft power” seperti itu tidak menarik bagi seluruh dunia?
Maria Snegovaya adalah seorang Ph.D. mahasiswa ilmu politik di Universitas Columbia dan kolumnis di Vedomosti.